– Со мной все хорошо, – ответил Зиргрин, надевая рабский ошейник на шею Керта и привязывая к своему кольцу.
– Ты… Что ты делаешь? Он же ученик! – отмер, наконец, и Рэй.
– И что с того? – архан поднял взгляд на своих бывших товарищей. Бывших. Парни с опаской попятились от него. – Я вас не трону.
– Слушай… – Липучка постарался стряхнуть с себя чувство животного страха, который почему-то вызывал его друг, даже при том, что он скрывал статусное давление. – Я хотел сказать… Прости, что не послушал тогда…
– Забудь, – коротко ответил тот в ответ.
– Ты… Сможешь стать королевской тенью?
– Смогу.
– Ты стал говорить рублеными фразами, – грустно заметил Липучка. – Слушай, я знаю, что королевским теням нельзя ни с кем общаться. Просто дай знать, что это ты, если встретимся. Ты вот сейчас в очередной раз спас мою задницу. Если когда-нибудь тебе потребуется помощь… Я уверен, что смогу узнать тебя! Просто дай знать…
Зиргрин ничего не ответил. Не успел. Потому что в этот момент произошли две вещи. Пришел в себя Керт, что оказалось неприятным сюрпризом для архана, знающего точно, как действует его яд. И раздался злобный рев Хмурого.
– Зург!!!
– Приветствую, старший, – спокойно взглянул на своего бывшего инструктора парень.
– Что ты творишь! Немедленно отпусти моего ученика!
– Как ты здесь оказался, уродец? – сплюнул Керт, поднимаясь с земли и щупая шею. – Сними с меня эту дрянь!
В присутствии своего наставника Керт ничего не боялся.
Архан при помощи управляющего перстня направил в ошейник Керта мощный болезненный импульс, одновременно с парализующим приказом, после чего взглянул на Хмурого. Статусное давление бывшего инструктора он даже не замечал.
– Мы с тобой договорились. Я свою часть выполнил. То, что после этого я оказался в «зверинце», не повод нарушать свое слово, старший.
Хмурый посмотрел на своего парализованного протеже с раздражением. Сомневаться в том, что претензии Зиргрина были обоснованными, ему не приходилось. Весь прошедший год Керт напоминал цепного пса, только и ждавшего, когда ему позволят вцепиться в непонятно чем его так раздражавшего Липучку.
– Почему твой куратор тебя выпустил?
– Он не выпускал, – взгляд парня стал заинтересованным. Инструктор сам сменил тему! – Я его убил.
Липучка, гревший уши в сторонке, подавился воздухом от такой новости. Подобного подвига от своего друга он не ожидал!
– Убил? Всего за год ты убил второго куратора? Что ты за тварь такая! – оказывается, обычные инструктора знали о произошедшем.
Зиргрин обвел взглядом Рэя, Липучку и Керта, смотревших на него, как на монстра. Быть может, так оно было и лучше. Оборвать все связи.
– Зург, это правда?
Липучка не знал, чему верить.
– Тебе не стоит сомневаться в словах своего наставника. Если он так сказал – значит так оно и есть.
– Закрой рот, уродец, – сплюнул Хмурый. – Не тебе давать советы моим ученикам!
– Как прикажет старший, – легко согласился архан.
Инструктор только презрительно фыркнул, взглянув на выбитых из колеи Рэя и Липучку.
– Думаете, это ваш друг? Не смешите! Этот звереныш больше никому не друг! Зачем тебе Керт? Ну?
– Пытать, – спокойно ответил тот. – Обычные рабы слишком быстро сходят с ума. Хочу опробовать навыки на ком-то обученном. Обещаю, если он за неделю ниразу не попросит меня о смерти, вернуть вам его целым и невредимым.
На минуту ослабив эмоциональный контроль, архан предвкушающе облизнулся. Не хотелось признаваться, но помощь своим бывшим друзьям для него была лишь предлогом заполучить себе Керта. Он мечтал об этом каждый день, наблюдая за парнем через подконтрольных духов. Такой крепкий, такой выносливый…
Хмурый обернулся к своим ученикам. Липучка и Рэй смотрели на Зурга, и не узнавали его. Сейчас он напоминал голодного зверя, для которого порабощенный Керт был самой вкусной в мире закуской.
– Ты его не отпустишь, верно?
– Нет, старший. Керт принадлежит мне.
Хмурый ничего не мог поделать. Змееныш даже не замечал его статусного давления. Учитывая, что, судя по всему, мальчишка убил второго своего куратора, наставник второго круга не мог его не опасаться.
– Тебе здесь не место. Я провожу тебя в «зверинец». Иди за мной!
– Как прикажет старший, – произнес Зиргрин в спину уже направившегося в сторону ворот инструктора.
Архан подхватил за ворот костюма парализованного Керта, потащив его за собой. Проходя мимо Липучки, он замер.
– Если бы я был тобой и однажды встретил королевскую тень, в которой узнал бы кого-то знакомого, то самым тщательным образом постарался бы скрыть узнавание. Особенно от самой королевской тени. Иначе заклятье вынудит тень тебя убить.
Едва слышно прошептав эти слова, Зиргрин прошел мимо Липучки, свободной рукой чуть сжав ему плечо. Липучка спокойно позволил чешуйчатой руке коснуться своего плеча и едва заметно сжать. Ашмарский вариант рукопожатия. Рэй рассказывал Липучке, что Зург подхватил его у своего первого инструктора, которого второй барак прозвал «Стариком».
– Почему ты подыграл мне? – спросил Хмурый, как только они неспешно удалились от оставшихся позади учеников.
– Старший заметил? – архан немного грустно улыбнулся.
– Только ребенок бы не заметил.
– Старший был прав. Я им больше не друг. Если они не осознают этого сейчас, то потом может оказаться поздно. Даже сейчас я пришел сюда не ради них!
– Керт, – Хмурый взглянул на своего протеже, не способного говорить и шевелиться. Парня волокли за шкирку по земле, словно тряпку.
– Я удивлен, что вы мне его отдали так легко. Учитывая, сколько сил на него потрачено.
– Мне больше не нужна «слепота», – ответил Хмурый. – Мои жена и сын были убиты. Обычными грабителями. Я нашел их всех.
Вот где он пропадал прошедшую неделю, подтолкнувшую Керта к действиям.
– Только это все равно ничего уже не изменит, – кивнул Зиргрин.
– Если станешь королевской тенью, заставь гильдию почистить столицу от этой дряни, – произнес Хмурый, невидящим взором уставившись куда-то за незримый горизонт.
Зиргрин не ответил. Как он мог давать подобные обещания? Но что удивительно, раньше Хмурый казался ему последней гадиной. Сейчас же… Хмурый не был уродом. Он просто жил так, как умел.
У ворот они остановились.
– Пойдете в «зверинец» за мной?
– Нет. Думаю, ты там не заблудишься. Я должен вернуться к ученикам.
Бросив последний равнодушный взгляд на Керта, Хмурый развернулся и зашагал в обратном направлении. Зиргрин же, тяжело вздохнув, перешагнул порог «зверинца». Что сейчас начнется…
