Тем не менее, идеально ровные квадратные проходы выглядели очень солидно. Впечатление портили только полупрозрачные бесформенные тела демонов, опасливо отползавших от ледяного заклинания, но при этом стойко преследовавших вторгшихся в их владения чужаков.
– Не нападут? – несколько нервно перехватил гном топор.
– Обязательно нападут, – произнесла Иллит, подавая гному небольшой флакон с коричневого цвета зельем. – Смажьте свой топор. Это их не убьет, но вышвырнет в глубокие духовные слои, откуда им вернуться будет очень трудно. Была бы здесь моя приемная матушка… Она такую мелочь одним только взглядом усмиряет. Но так как среди нас нет ни одного демонолога, придется отбиваться оружием.
Вскоре прогнозы девушки сбылись. В какой-то момент под их ногами разверзлась пропасть. Сработала одна из ловушек уровня. И пропастью стал весь пол коридора до ближайшего поворота, который, нужно сказать, был метров за двести от путников. Это вам не голливудские фильмы, где слегка напрягшись, провал можно перепрыгнуть. Иллит удержалась только на природной ловкости и скорости реакции, вцепившись пальцами в открывшиеся в стенах квадратные отверстия. Гном вогнал в стену лезвие своего топора и старательно хватался за любые неровности и отверстия в стенах. Полуорку также удалось уцепиться пальцами и мысками сапог за появившиеся отверстия. Вот только эти отверстия также были частью западни. Из них в помещение пошел ядовитый газ. К счастью, ледяное заклинание Иллит нейтрализовало его не хуже, чем демоническую энергию.
– И это только начало, – прокряхтел Сугур, рассматривая острые колья внизу провала. Он, как и его спутники, аккуратно перемещался по стене в сторону выхода. – Одно радует меня в этой ситуации. Живые твари передохли. Так что ловушки, их выпускающие, нам не страшны. А вот магические…
– С магическими я разберусь, – ответила Иллит, уже перебравшаяся вдоль стены через пропасть и ловко спрыгнувшая на твердую поверхность. И тут же поймала выпущенный ей в лоб арбалетный болт.
Здесь коридоры значительно расширялись. Вдали виднелись какие-то крупные механизмы. Вероятно, для их проходимости дальнейшее обозримое пространство было значительно расширено. Девушка с любопытством подошла к заброшенному механизму, напоминавшему помесь роботизированного носорога и экскаватора.
И вот именно в этот момент демоны решились на атаку. Их полупрозрачные тела уплотнились. В этом месте, где концентрация демонов была особенно плотной, они могли влиять на живых существ не только энергетически, но и физически.
В руках Иллит возникла подаренная Сергеем глефа. Муга также призвал неизвестно откуда, так как никаких пространственных артефактов у него не было, собственную глефу.
Низшие духи редко обладают какой-либо определенной формой. Как правило, они напоминают нечто вроде подвижного желе. Эти отличались. Они были похожи на помесь ящерицы с муравьем. В раскрытых пастях виднелись концентрические круги острых иглоподобных зубов. Их ряды у каждого круга имели собственный наклон. Первый демон ринулся на полуорка, закономерно оказавшись располовиненным орочьей глефой. Разумеется, это не убьет духовную сущность. Но заговоренный шаманами металл отнимал у демонов накопленную энергию. Дух больше не мог поддерживать себя в плотных верхних духовных слоях, буквально проваливаясь в самые их глубины, откуда им было почти невозможно вернуться обратно.
Следующая тварь ринулась на гнома. Иллит с изумлением обнаружила, что ее саму демоны форменным образом игнорируют. В чем была причина – она знала. Еще при изучении демонологии ее учителя сильно удивлялись тому, как сильно опасаются демоны аловолосую магессу. Впрочем, в данный момент это было ей только на руку.
Если Муга с трудом, но справлялся с навалившимся на него бесконечным потоком демонических тварей, то гному приходилось туго. Нет, он не был хуже в бою, чем полуорк. Даже наоборот, он в чем-то превосходил слегка утратившего былые навыки Чиумугана. Вот только по какой-то причине именно гнома демоны сочли слабейшим, направленно выбрав его главной своей целью. А, может, и не демоны, а управлявшая ими матка. В любом случае, именно гному на помощь и поспешила Иллит.
Дальнейший их путь становился с каждым шагом все труднее. Демоны могли мирно следовать за ними по пятам в верхних слоях духовного мира, могли вообще пропускать путников мимо себя, безразлично наблюдая за ними со стен и потолка. А в следующий момент эта шевелящаяся масса срывалась в яростном наступлении.
Все это усложнялось постоянно срабатывающими ловушками, которые то заливали проход кислотой, то сдвигали стены, пытаясь расплющить нежелательных визитеров, поднимали температуру в переходах или, напротив, замораживали все вокруг, в ход шли заклинания замедления, проклятия темной магии…
С магическими ловушками разбираться приходилось Иллит, снова и снова выпуская на свободу силу Бездны. Каждый раз ей требовалось все больше усилий, чтобы затолкать Бездну обратно в глубины своей души. Полуорк сильно переживал за нее, но помочь ей ничем не мог.
Наконец, в голове у уставшей от бесконечных боев и ловушек Иллит появилась сумасшедшая идея. Как долго им придется блуждать по этим бесконечным лабиринтам, прежде чем они найдут матку? Да и кто сказал, что матка позволит к себе так просто приблизиться? Даже если она сама не может перемещаться, ее могут переместить ее демоны. Да и почему все считали, что матка не может двигаться? Потому что так в учебниках написано? Если демон на грани повышения ранга, то как к нему можно применять какие-либо стандарты? Он ведь может переродиться во что угодно!
Иллит посмотрела на луч компаса. Он едва заметно менял направление, доказывая, что ее предположения были верны.
Девушка до боли прикусила губу. Они изначально все делали неправильно. Но никто и не рассчитывал на то, что она собиралась сделать сейчас. Даже ей самой это казалось дикой идеей.
На эту мысль ее натолкнуло опасливое отношение демонов роя. Собственно, у демонов колониального типа рой – это один-единственный организм. Все члены роя являются частями одного-единственного демона. А матка – это мозг, управляющее ядро.
– Муга, мастер Сугур, отойдите от меня шагов на сорок, – произнесла она, дождавшись очередного затишья в бою и убедившись, что в радиусе пары сотен метров не осталось никаких ловушек.
– Что ты задумала? – полуорк не торопился выполнять приказ. Ошейника не было, так что сейчас он вполне мог себе позволить ее ослушаться.
– Доверься мне, – ее потусторонние глаза были прикованы к оккупировавшим поверхность стен демонам.
У Муги просто не было иного выбора. Во всем здесь происходящем он разбирался не больше, чем тот же Сугур. Они зашли так далеко только благодаря Иллит. И что бы она сейчас не задумала – приходилось полагаться на ее решения.
Девушка убедилась, что недовольный тем, что не понимает происходящего, полуорк отошел от нее на достаточное расстояние. За ним последовал Сугур, уже привыкший к тому, что здесь он ничего не решает.
Иллит сделала глубокий вдох, закрыла глаза, доводя себя до максимальной концентрации. А затем Бездна вырвалась на свободу, окутывая потусторонним холодом всех попавших в радиус ее воздействия демонов. Алые волосы покрылись инеем, добавляя облику девушки загадочности. Почти не изменившись внешне, она, почему-то, утратила всякую схожесть с человеком.
