— Предатель, – прошипел сквозь зубы принц так, чтобы его телохранитель этого не услышал. Обвинить в предательстве своего самого верного слугу — это было оскорбление, которое Ренан не был готов нанести своей Тени. Скорее, он сказал это от зависти, всякий раз припоминая изящный каллиграфический почерк архана. В такие моменты принцу больше всего на свете хотелось узнать, кто же он был такой — его телохранитель?
Зиргрин же со своим острым слухом все-таки сумел разобрать недовольное шипение принца, но совершенно не обиделся, догадываясь, откуда проистекает эта его несдержанность. Убедившись, что Ренану ничего не угрожает, архан нырнул в проход к своим покоям.
Мика чарующе играла на эльфийской арфе. Всякий раз, слушая ее игру, у Зиргрина замирало сердце. Он никогда еще не сталкивался с музыкой, которая настолько бы проникала в душу. И это при том, что он давно потерял всякие чувства сопереживания, жалости или печали. Огрубевший от пролитой крови палач. Но Мика все же находила ключики к его очерствевшей душе, за что парень был ей бесконечно благодарен.
— Когда-нибудь я верну тебе способность разговаривать. И ты споешь для меня.
Мика взглянула на своего хозяина, после чего немного грустно улыбнулась. С тех пор, как Зиргрин вернул себе способность разговаривать, он раз за разом повторял это обещание. Но могла ли она ему поверить? Скорее, она не смела не верить. Тем не менее, год проходил за годом. Архан давал ей снадобья, сохранявшие ее красоту, но в душе она не могла оставаться тем невинным ребенком, которого когда-то подставила злостная завистница, отправив в лапы предполагаемого кровавого монстра. Она была готова продолжать молчать. Возможность играть -- это уже была величайшая для нее милость ее хозяина.
Зиргрин, взглянув на улыбающуюся девушку, спустился в тренировочную комнату. Он уже очень, очень давно не убивал. В последнее время ему было все труднее сдерживать свое раздражение. Чтобы хоть немного выпустить пар, он вымещал злость на тренировочных грушах и манекенах.
Мика обернулась в сторону входа в подвал, откуда стали раздаваться яростные глухие удары. Все оборудование в «тренировочной» королевских теней было укреплено специальными материалами и магией, но все равно мощь ударов Зиргрина каждый раз сильно повреждала снаряды. К счастью, они обладали функцией самовосстановления, хотя несколько раз архан умудрился довести их до совершенно негодного состояния. Придворный мастер-артефактор долго с недоверием тогда смотрел на принесенное ему неисправное оборудование. По всем его расчетам королевская тень никак не могла их разрушить. Но вот Призрачному Псу это удалось.
Спустя два часа в тренировочной Зиргрин был вынужден констатировать, что так больше не могло продолжаться. Он превратился в кровожадного зверя. И чем дольше пытался сдержать свои порывы, тем хуже ему становилось. Парень осознавал свою проблему, но что он мог сделать? Его превратили в это помимо его собственной воли.
С огромным нетерпением дождавшись ночи, архан, позаботившись о безопасности Ренана, выбрался в город. Очень скоро он набрел на какого-то пьяного бугая, под хохотки двух своих не менее пьяных дружков насиловавшего не самого опрятного вида женщину. В следующее мгновение голова бугая слетела с плеч. Следом за ним в иной мир отправились два его товарища. Крови не было. Не смотря на новый способ улучшения подконтрольных духов, который рассказала ему Лил, парень не намеревался отказываться от того, который у него уже имелся.
Три мертвых тела… Зиргрин чувствовал, что ему этого недостаточно. Это все было не то. Скрипнув зубами, он направился в сторону Тайной Канцелярии. Он все еще носил ее символ – фибулу с собачьей головой. Ренан отказался вновь менять свой герб до коронации. Агмир не спорил. Это было не существенно. Сев на трон, Ренан автоматически получит наследный герб королевского рода – белую корону на оранжевом поле.
Никто не стал мешать Зиргрину. Он спокойно спустился в пыточные. Это место было для него почти родным. Политические заключенные. Здесь должны содержаться и темные маги. Парню очень нужен был темный маг, желательно демонолог. Раньше он не обращал внимания на личности узников. Если ему был кто-то нужен – он просто брал его. На этот раз Зиргрин стал скрупулёзно выбирать. Он собирался под пытками заставить темного мага сделать то, что ему требовалось.
– Призыв герцога тьмы? – приведенный в личную пыточную архана очередной темный маг хрипло расхохотался, пересиливая боль. – Это невозможно! По-твоему, я – Темный Император? Просто убей меня!
Он не врал. Это был уже седьмой темный маг, который ответил практически то же самое, что и его предшественники. Вызвать темного герцога в подчиняющий круг? Какая шутка! Даже если они всей душой пожелают сделать это – не смогут. Здесь требовался минимум круг магистров!
Постепенно архан начал приходить в отчаяние. Никакие пытки не могли изменить того факта, что обычный маг не был способен на подобное. Разумеется, никто из его «подопечных» не покинул камеру живым. В конце концов, архану приходилось общаться с ними, а он не собирался придавать огласке свою способность говорить. В итоге, местные палачи начали тихо роптать на сорвавшегося с цепи Призрачного Пса. Темные были ценными источниками информации. Отдавать их под пыточный нож королевской тени просто ради удовольствия последней было невообразимой тратой! Именно так они считали. Зиргрин вряд ли смог бы оправдаться в их глазах. Так или иначе, информация о его действиях достигла короля, который потребовал от Ренана приструнить свою Тень. Ренан запретил трогать темных магов из пыточной. И это оказалось для него настоящей трагедией!
Все, что оставалось – это искать темных в других местах. Словно обезумевшая ищейка, Зиргрин рыскал ночами по столице, похищая людей, которых до этого обнаружили его подконтрольные духи. Неделя за неделей не приносили ему никаких плодов. Те, кого он находил, или были недостаточно сильны, или не разбирались в призывах демонов. Лирилил, которая регулярно через аватара интересовалась у него об успехах, могла только сочувственно вздыхать. Параллельно девушка все сильнее ненавидела Ренана, хозяина Зиргрина, за то, что тот вставлял ему палки в колеса, мешая освободиться. Тот факт, что Ренан мог и сам отпустить своего телохранителя, если бы только захотел, ее не волновал. Лил винила принца именно в запрете пытать темных магов!
Архан только улыбался, слушая возмущенные тирады Лил, которая удивительно ловко обходила все острые углы. Девушка не была глупой и прекрасно понимала, что, если она начнет оскорблять принца или высказывать в его адрес угрозы, это поставит Зиргрина в тяжелое положение. Заклятье заставит его напасть на нее! Он и без того постоянно страдал из-за того, что сильды знали его личность, борясь с навязанным формацией желанием их начать убивать. В данном случае его спасала только страшная клятва, которую он много лет назад дал Сарсу. Защищать сильдов всеми силами. Если бы не это – он не знал, как бы сдерживал себя.
В бесплодных поисках прошел еще один год. Зиргрину исполнилось двадцать четыре года. Уже девять лет он служил королевской тенью, но все никак не мог выбраться из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Хотя, нужно признать, что после объявления Ренана наследным принцем, жизнь его телохранителя значительно упростилась. Теперь в обязанности архана входила исключительно защита Ренана. Никаких дополнительных приказов по поиску и нейтрализации опасных элементов. Разве что пару раз перерезал глотки дворянам, задумавшим отравить его хозяина. Подконтрольные духи ни на миг не оставляли фракцию Ликира в покое, следя за каждым их движением.
