Вот только последовавшая страшная болезнь королевы явно замедлила развитие их планов по водружению короны на голову младшего принца. Удивительно, но мать Ликира слегла с какой-то странной хворью, которую не брали никакие зелья и заклинания. При этом, болезнь явно была природного происхождения, уж отравление или порчу Зиргрин бы опознал. Парню это все напоминало банальный рак, разве что устойчивый к магии. Во дворце ходили слухи, что причиной стали ашмарские курительные смеси, к которым королева была весьма неравнодушна. Но доказательств этому не было. Также болтали, что это кара богов. За смерть прошлой королевы. Но такие слухи передавались только шепотом и только «самым доверенным» людям.
Так или иначе, стало очевидно, что главная интриганка и ядро фракции Ликира не сможет выжить. Младшего принца в очередной раз вызвали из расположения его армии во дворец. На этот раз безразличие к окружающим Ликира дало трещину. Он явно испугался скорой смерти матери. Но что здесь можно было изменить?
Вскоре королева скончалась. В столице в очередной раз был объявлен траур. И в это же время Зиргрин, наконец-то, нашел то, что так долго искал. На похороны прибыл дальний родственник королевы с крайне интересным рабом.
Глава 40
Глава 40.
Церемония прощания проходила в торжественной и печальной обстановке. Зиргрин тоскливо дожидался окончания этого бесконечного дня. Во время различных мероприятий, вне зависимости от их повода, архану приходилось очень нелегко. Как наследный принц, Ренан теперь обязан был постоянно контактировать с разнообразными дворянами, послами, представителями ремесленных и торговых гильдий, а также чиновниками. И Зиргрину приходилось внимательно следить за каждым, кто приближался к его хозяину. Очень утомительное занятие, но какой у него выбор? Только и оставалось, что терпеливо дожидаться окончания этого кошмара.
И вот во время выражения соболезнований от очередного дворянина архан и заметил то, что ему было нужно!
Худой дворянин со строгим выражением лица и тяжелым взглядом прибыл в сопровождении магического раба-телохранителя. В духовном зрении подконтрольных духов этот раб полыхал таким мощным магическим даром, что было невозможно долго на это смотреть! Раб следовал строго позади своего хозяина, внимательно изучая окружение в поисках возможных угроз. Лоб этого человека украшала татуировка гражданина Темной Империи. Темный. Очень сильный темный маг!
Рабы-телохранители, как правило, несли те же функции, что и королевские тени. Разумеется, не так эффективно, но все же магический раб такого уровня считался очень дорогим и отражал статус владельца. Как и королевским теням, магическим рабам удаляли язык, а прежде чем они приступали к своим обязанностям, им «ломали» волю и подготавливали к предстоящему служению. Вот только раб, на которого внимательно смотрел Зиргрин, явно не был сломлен. Он искусно играл покорность, его действия были безупречны, но иногда, на доли мгновения, в его взгляде на своего господина проскальзывала холодная ненависть. Наверное, только кто-то вроде Зиргрина и мог заметить эту деталь. Архан немедленно решил, что заполучит этого раба. Он чувствовал, что это то, что ему нужно! И кроме этого, запах этого парня… Он был смутно знаком Зиргрину. Он так и не вспомнил, что именно напоминает этот запах, но, находясь недалеко от этого раба, сердце его сжала болезненная ностальгия. В какой-то момент ему показалось, что он вот-вот вспомнит, где же он встречал раньше этот запах. Но нет. Так или иначе, решение уже принято. Оставалось лишь найти способ отнять раба у его хозяина. Но у теней, благодаря обращенному дару, был такой способ. Другое дело, что необходимо обладать скоростью реакции архана, чтобы им воспользоваться. Несколько подконтрольных духов намертво приклеились к рабу, внимательно отслеживая его перемещения. Зиргрин не простил бы себя, если бы упустил этот шанс!
Наконец, утомительный день завершился. Вымотавшийся Ренан заснул, едва его голова коснулась подушки. Для Зиргрина это было очень хорошо! Множества подконтрольных духов оккупировали спальню принца. Учитывая количество гостей во дворце, парень оставил с Ренаном еще и младшего духа. На всякий случай.
Завершив со всеми приготовлениями, архан под скрывающей иллюзией направился к покоям, выделенным хозяину его цели. Для рабов-телохранителей традиционно выделялась смежная комната с покоями их хозяев. Чтобы добраться до нужного ему раба, Зиргрину было нужно пройти через покои его хозяина и незаметно проскользнуть в его комнату. И если туда пробраться было не так сложно, то обратно парень планировал тащить свою цель. Непростая задачка, учитывая, что скрыть иллюзией постороннее тело он никак не мог.
Скользнув следом за служанкой в дверной проем, архан взмыл по стене под самый потолок, где неподвижно замер, держась за счет острых когтей в таком положении, что ни один гимнаст бы не выдержал. Но для него это было ерундой. Хозяин цели не торопился ложиться спать. Он неспешно ужинал, медленно смакуя каждое блюдо. Его раб-телохранитель неподвижно стоял у стены, ожидая приказов. Зиргрин не спешил. Он умел быть терпеливым. Без этого качества его статус элитного убийцы был бы шуткой.
Маятник механических часов на стене неторопливо двигался из стороны в сторону. Постепенно дворец погружался в сон. Коридоры пустели, прислуга заканчивала свои дела и также отправлялась ко сну. Наконец, дворянин завершил со своей трапезой, сполоснул руки в услужливо принесенной служанкой чаше с теплой водой, после чего неторопливо переоделся в длинную шелковую ночную рубаху и отошел ко сну. Служанка устало собрала грязную посуду, немного прибралась в покоях и покинула их. Раб-телохранитель, убедившись, что больше не нужен, ушел к себе. Маятник настенных часов продолжал неторопливо отсчитывать секунды. Архан все еще ждал. Спустя еще час он, наконец, соскользнул со стены, после чего пробрался в покои дворянина.
Он спал. Но архан не мог рисковать. Он не знал, как повернется ситуация во время похищения раба, так что решил обезопасить себя от внезапного пробуждения его хозяина из-за неожиданного шума. Игла, смазанная мощным снотворным, аккуратно и точно вошла в шею мирно сопящего человека. Тот ощутил укол, но не смог проснуться. Чтобы скрыть свое вмешательство, Зиргрин капнул на место входа иглы регенерирующим ядом. Небольшой прокол мгновенно зажил. Архан облегченно выдохнул. Хозяин раба всегда был самым большим препятствием. Одного приказа было достаточно, чтобы активировать ошейник и разрушить все приготовления. Теперь эта угроза была исключена. Зиргрин облизнулся в предвкушении. Его цель была близка.
Раб не спал. Он сидел на своей простенькой постели, невидящим взором уставившись на пустую стену. Его безразличное выражение лица сейчас было искажено в бессильной злобе. Зиргрин догадывался, насколько хреново было этому парню. Раб не был стар, но и совсем юнцом его не назовешь. Учитывая уровень силы, этот человек должен был обладать весьма высоким статусом у себя на родине. Как именно он оказался в таком положении? Королевский телохранитель был уверен, что этот раб позже все ему расскажет. Отрезанный язык в глазах потомка богини целительства проблемой не являлся.
