Парализующая игла, к удивлению архана, промазала. Каким-то потусторонним чутьем раб почувствовал угрозу и умудрился уклониться. В следующее мгновение тени в комнате расширились, выстрелив тысячами острых игл. Но, при соприкосновении с телом королевской тени, бессильно развеялись. «Теней» по праву считали убийцами магов. Зиргрин не стал устраивать битву. Скользнув за спину своей цели, он точным ударом погасил сознание раба, тихо порадовавшись, что предусмотрительно подстраховался с его хозяином. Бесшумно сработать не удалось, он бы точно проснулся.
Парень посмотрел на растянувшегося у его ног затянутого в кожаный костюм мужчину. Времени оставалось все меньше. Скоро начнут просыпаться слуги утренней смены. Тогда спокойно вынести человеческое тело из дворца будет сложнее. Склонившись над рабом, Зиргрин внимательно изучил ошейник. Отыскав ключ-руну, он проколол когтем себе палец. Дождавшись, когда кровь проступит поверх перчатки, поглощающий эффект которой он временно заблокировал, архан коснулся руны. У него была всего доля мгновения с момента соприкосновения его крови с антимагическими свойствами и ключ-руны. Малейшее промедление — и основная формация ошейника, потеряв связь с руной, немедленно убьет раба. Он не упустил этого мгновения, резко полоснув по кожаной полоске кинжалом. Ошейник разъединился, упав на холодный каменный пол. Зиргрин даже вспоминать не хотел, скольких рабов он убил, пытаясь научиться снимать с них эту покрытую рунами полоску кожу, прежде чем достиг успеха.
Сняв с пояса другой ошейник, парень застегнул его на шее бессознательного темного мага. Теперь это был его раб! Закончив с главным, он взял с кровати колючее тонкое одеяло. То, что нужно. Закатав в него свою жертву, архан волоком дотащил получившийся сверток до выхода из покоев. Подконтрольные духи уже сообщили ему, что снаружи никого не было, но парень все равно воровато оглянулся, после чего перехватил замотанного раба поудобнее и свернул в один из тайных дворцовых переходов.
Здесь он разминулся с тенью Ликира. Тот тоже тащил окровавленный сверток, но в совсем другую сторону. Коллега только бросил короткий взгляд на ношу Зиргрина, понимающе хмыкнул и свернул на ближайшей развилке. О неадекватности королевских Теней ходили разные слухи. И все они были правдивы. В их ситуации остаться психически здоровым было просто невозможно. У Зиргрина тоже были заскоки, он об этом знал и давно с этим смирился. Королевская гвардия не обращала внимания на периодически таскавших подозрительный груз королевских теней. Привыкли. Да и все прекрасно знали, насколько они были ограничены контролирующими заклятьями, так что никакой угрозы гвардия в этом не видела, что только облегчало задачу архана.
Пропетляв в переходах, парень выбрался из дворца. В этот момент раб пришел в себя и задергался. Пришлось воспользоваться рабским ошейником, парализовав его. В таком виде архан оставил его в декоративных кустах, высаженных рядом с королевскими конюшнями. Выбрав первую попавшуюся сонную лошадку, Зиргрин быстро и уверенно разобрался с упряжью, после чего вывел ее из стойла. Возле кустов он забросил все еще замотанного в одеяло раба на четвероногий транспорт, после чего и сам запрыгнул в седло, весело размышляя над ситуацией. Его действия очень напоминали похищение злодеем сказочной принцессы. Вот только у него вместо принцессы был небритый мужик, да еще и темный маг!
Развлекая себя этой мыслью, архан направился в сторону Тайной Канцелярии. Там у него все еще имелась собственная пыточная, полностью защищенная магией от постороннего вторжения. Да и ни один палач не стал бы по собственной воле лезть туда, где королевская тень «спускает пар». Для Зиргрина это было самое безопасное место, где можно было оставить свою добычу. Парень не сомневался, что по поводу этого похищения поднимется немалый скандал. Ни чуть ни меньший, чем после побега большинства сильдов страны! До сих пор его защищало только наличие контролирующей формации. В глазах людей он просто никак не мог этого сделать, а потому был вне подозрений. Но если бы раба нашли — все могло раскрыться. И тогда эффект мог быть для него катастрофический. Королевская тень, частично преодолевшая заклятье? Убить немедленно!
В глазах людей, заполучившая свободу королевская тень — страшнейший кошмар из всех возможных. Даже Ренан был полностью уверен, что его телохранитель, получив свободу, немедленно начнет убивать, начав с него. Это было аксиомой. Королевские тени — кровожадные чудовища, которых нужно держать на короткой цепи. И именно из-за этого архан не посмел утащить мага в свои покои. Ренан довольно часто навещал его там. Если бы принц пожелал попасть к нему, Зиргрин никак не мог отказать, учитывая, что раньше он никогда этого не делал. Вот почему пыточная была для него наилучшим вариантом.
Затащив свою добычу в личную пыточную, архан запер двери на все засовы, активировав артефактную защиту. Ее установили здесь по инициативе местных заплечных дел мастеров. Они, конечно, были ко всему привычны, но вопли жертв королевской тени часто не прекращались на протяжении многих дней. Умение удерживать в сознании пытаемого на протяжении столь долгого времени само по себе было пугающим. А истошные крики заставляли вздрагивать даже самых привычных к чужим страданиям людей. И дело было вовсе не в сопереживании чужим мучениям. Дело было в страхе перед тем, кто их причинял. Палачи боялись Зиргрина. Они не хотели слушать вопли именно его жертв, потому что они пробуждали в них глубинный звериный страх.
Парень прекрасно все это осознавал и не стал возражать против того, что его личную пыточную отсекут от окружающего мира. Это даже было ему на руку, давая больше личного пространства.
Архан небрежно сбросил на пыточный стол темного мага, после чего распорол одеяло острым кинжалом. Он не хотел, чтобы кто-то определил, кого именно нес телохранитель Ренана, поэтому замотал раба очень качественно, так что проще было разрезать одеяло.
Взгляд извлеченного из свертка мага выражал всю степень его охренения от произошедшего. А когда он увидел, кто именно его похитил — шок в глазах сменился ужасом. Каким-то образом он попал в когти королевской тени. Самый страшный кошмар для любого мага. Не укрылось от раба и то, где именно он находился. Не трудно было догадаться, что будет ожидать его в дальнейшем. Он понятия не имел, как именно стал теперь принадлежать этому чудовищу, но это определенно было катастрофой!
Зиргрин, тем временем, отбросил ставшее ненужным одеяло, после чего стал методично пристегивать мага к пыточному столу, намертво фиксируя его в неподвижном состоянии. Особое внимание архан уделил голове, здесь крепежи были наиболее жесткими. Рабский ошейник не позволял гарадатцу сопротивляться. Он мог только с ужасом наблюдать за происходящим в ожидании своей участи.
Его мучитель, тем временем, снял со стены металлический расширитель рта, используемый для удаления языка. Попытавшемуся было сжать зубы магу он воткнул деревянную артефактную лопатку в рот, легко разжав ею челюсти. Сопротивление было бесполезным. Зафиксировав открытый рот своей жертвы, Зиргрин внимательно изучил обрубок языка. К его радости, удаление было сделано «как попало». Рабу оставили довольно крупный обрубок. Резким движением он удивительно точно срезал с обрубка участок с нанесенными магическими рунами и блокатором магии, после чего немедленно залил рану собственным концентрированным регенерирующим ядом. Этого, по его расчетам, должно было хватить, чтобы язык восстановился даже вопреки остаткам блокирующей регенерацию формации. Немного понаблюдав за начавшимся процессом, он удовлетворенно отстранился от мага, все также методично начав его отстегивать от пыточного стола. Глаза мага были широко распахнуты. Он не понимал, что с ним делал личный палач Ренана. В любом случае, его, казалось, не собираются пытать прямо сейчас.
