— Зачем ты упорствуешь? — спросил в этот день Савий после того, как пленницу вновь приковали к стене. — Чем так дорог тебе полудемон, что ты готова терпеть все это ради преданности ему?
Иллит посмотрела на своего мучителя помутневшими от постоянного нахождения в полутьме глазами. Она сухо рассмеялась. Раз за разом Савий задавал один и тот же вопрос. И каждый раз она молчала. Но сегодня ответила.
— После того, как я познакомилась с вашей праведностью, меня не оставляет вопрос. А демоны ли настоящее зло? Или, может быть, это вы? В вашей лицемерной праведности, скрывающей за собой жестокость и ненависть ко всем, кто не похож на вас? По мне, так настоящие демоны — это вы со своим жестоким нетерпимым богом!
— Не богохульствуй! – взревел разом изменившийся паладин, с размаха ударив кулаком по лицу Иллит. Из-за природной крепости, ее зубы не пострадали, но губы оказались сильно разбиты.
Этим своим поведением Савий лишь подтвердил правоту Иллит в ее собственных глазах. Она сплюнула кровь, облизала губы языком и хрипло рассмеялась.
Савий, было, собирался добавить что-то еще, сопроводив очередным «воспитательным» ударом. Но его отвлек неожиданный звук, словно сам воздух вокруг начал трескаться. Это был феномен столкновения двух противоположных сил. Монастырь находился на освященной земле, здесь сила Света была столь концентрированной, что ни один демон или темный не мог даже стоять в этом месте, не испытывая ужасающей боли. И вот сейчас, прямо посреди камеры Иллит, с треском противостоя местной святости, словно ужасающая рана, раскрывался темный портал, распространяя вокруг себя такую скверну, что Савия едва не стошнило от омерзения. Позади изумленно воскликнули монашки-надзирательницы. В следующее мгновение мощные темные проклятья накрыли помещение. Из портала еще никто не вышел, но темные начали заблаговременно подготавливать почву для своего прихода. Они не боялись задеть своими действиями Иллит, прекрасно зная, что божественный артефакт на ней не даст ей погибнуть. Будь все так просто — паладины не были бы настолько проблемными оппонентами.
Три фигуры монашек стекли на землю зловонными лужами. По мощи примененных заклятий Савий осознал, что столкнулся с катастрофой! Немедленно он отправил через паладинскую цепь запрос о помощи. Монастырь святой Агаты столкнулся с нападением демонопоклонников! Впервые со времени его постройки, могущественные темные решились его атаковать в самом сердце столицы Арума! Рядом хохотала Иллит, осознавшая, что происходит. Савию очень хотелось оборвать ее жизнь, но с натугой раскрывающийся темный портал отрезал его от пленницы.
— Как неудачно, – произнес один из темных Советников, первым ступивший на каменный пол темницы светлых. – Стоило подождать, пока эта светлая крыса уберется.
– Разве мог наш Император ждать? — расстроенно произнес вышедший следующим второй Советник.
Увы, все прекрасно знали, что в своем текущем состоянии Шагар проигнорировал бы даже наличие Светлого Императора, не то что паладина. Им и без того с большим трудом удалось придержать своего правителя, позволив им выйти из портала первыми.
Один за другим в темнице появились шесть Советников. Ужасающая совокупная сила, если не учитывать, что они находятся на территории врага. Савия накрыл мощный светлый купол. Паладин уже высвободил полную силу своего артефакта, начав сжигать собственную жизнь.
– Он всего один. Нужно поспешить, пока к нему не пришла подмога.
Увы, второй паладин появился практически в тот же момент. Едва он сориентировался в обстановке, как немедленно объединил силы со своим заблокированным магами товарищем. Сжигая жизненные силы они смогли сильно замедлить наступление противника, а им было нужно именно это. Чем дольше темные оставались здесь, тем сильнее они рисковали!
Могучая рогатая фигура, появившаяся из портала следом за паладинами, извлекла из пространственного артефакта огромный двуручный меч. Шагар легко удерживал его в одной руке. Быстрый и мощный удар в спину застал паладина врасплох. Светлый рыцарь отлетел к стене, но ангельская цепь защитила его. Удивительно, но благодаря артефакту его не разрезало пополам, а лишь отбросило в сторону, переломав все ребра. Исцеление!
Пока пришедший на помощь паладин себя лечил при помощи своей цепи, открылся третий и четвертый портал. Все паладины, которые могли позволить себе покинуть фронт, были здесь. Два столба света обрушились на Темного Императора. Мощи этого заклинания Света не было достаточно, чтобы сильно навредить Шагару, но вполне хватило, чтобы замедлить его.
Неожиданно в сгусток Света, в котором был заключен правитель Гарадата, врезалось острие глефы, вспыхнувшей яркими огненными рунами. С оружия Муги пролилось могущественное пламя, выжигая Свет. Чиумуган был прямым потомком природного бога этого мира, его сил было вполне достаточно, чтобы доставить неприятности паладинам, тем более при поддержке мощных магов Темного Совета. Полуорк только диву давался. Еще недавно он не смел на них глаза поднять, а сейчас сражался плечом к плечу! Не будь Иллит, смог бы он отбросить на время накопившуюся за столетие рабства ненависть? Очевидно, что нет.
— Оставь светлых на нас. Забери Иллит! — проговорил Муга после того, как Шагару, наконец, удалось выбраться из священного пламени паладинов.
Тот только кивнул, в следующее мгновение оказавшись рядом с прикованной к стене девушкой. Взгляд его залитых Тьмой глаз остановился на блокирующих магию кандалах. Он решил начать с них, рассудив, что с силами Иллит та вполне сможет оказать им приличную поддержку.
— Нет! Не снимай! Иначе я встану на сторону светлых!
Шагар замер, осознав правоту девушки. Он ведь знал об этом, но сейчас, под эмоциями, совершенно забыл о столь «малозначительной» детали. Паладинская цепь ее контролировала!
-- Рычаг! Он справа за факелом!
Императору не нужно было лишний раз объяснять. Его эмоции были нестабильны, но он не стал от этого идиотом. Быстро отыскав рычаг, он потянул его вниз. Металлические петли выехали из стены, превратившись в крючья. Иллит уже привыкла к ним, поэтому без лишних проблем извлекла звенья своей цепи из их захвата. Шагар помогал.
– Уходим! Он идет!
Наверное, услышав подобный нервный возглас от могущественного полудемона, любой бы сильно удивился. Вот только в этом месте удивленных не было. Все поняли, о ком шла речь. Светлый Император! Сражаться с ним здесь, на его территории? Нет, Шагар вполне был способен вступить в бой. Вот только, чем больше сил он расходовал в бою, тем сильнее ускорялась демонизация. Стоило ли сомневаться в том, что полуангел сделает все, чтобы его злейший враг рухнул в демонический мир как можно скорее? Этого нельзя было допустить! И хотя кровь Темного Императора кипела от одной лишь мысли о сражении со светлым правителем, он все еще должен был думать о своей стране. Лишиться правителя сейчас для Гарадата было бы катастрофой!
Один из паладинов бросился к Шагару, левой рукой державшему обессиленную девушку. Из-за слабости она не могла твердо стоять на ногах. К счастью этого противника, уже практически выгоревшего изнутри от активированной силы, блокировал полуорк, быстрым и точным движением отбросив его. К счастью, из-за ограниченности пространства, паладины не рисковали использовать свой последний довод – взрыв святой силы. Такой поступок мог уничтожить не только их самих, но и весь монастырь.
