Выехав из города, карета резко ускорилась, что не устраивало Зиргрина. Слишком отдаляться от столицы он не планировал, так что решил начать действовать. Перегнувшись через край крыши, он рукой отодвинул матерчатую шторку окна, в которое запустил парализующие иглы. Убедившись, что эти двое не могут пошевелиться, архан разогнулся, плавно переместился по крыше и накинул удавку кучеру на шею. Спустя какое-то время он столкнул ногой обмякшее тело, перехватывая поводья и останавливая лошадей. Все это происходило в полнейшей тишине. Зиргрин даже похвалил сам себя. Впервые ему удалось удержать скрывающую иллюзию во время убийства. Конечно, будь это полноценным боем, то иллюзия слетела бы практически мгновенно. В бою архану требовалась максимальная концентрация на противнике. Он не мог позволить себе умереть.
Спрыгнув с козлов, Зиргрин открыл двери кареты. Заплаканные мальчишки лет по семь-восемь с кляпами во рту и слезами на глазах смотрели на то место, где стоял их спаситель. Они никого не видели, от чего им становилось еще страшнее. Сообразив свой промах, архан избавился от иллюзии и залез в карету. И что ему с ними делать? Развязать и бросить здесь?
Какие-то остатки сострадания, можно сказать, их рудименты, не позволили парню так поступить. Он, конечно, не герой, да и детей убить пришлось немало в «клетке». Но там была другая ситуация.
Парализованные похитители, которых Зиргрин воспринимал, чуть ли не как мебель, могли только в ужасе вращать выпученными от напряжения глазами. По уникальной фибуле они сразу поняли, кто именно пришел за их жизнями! У всех теней были фибулы в виде кинжала. И только у королевских они отличались! Шансов нарваться на королевскую тень у обычных бандитов не больше, чем попасть под упавший метеорит! Практически невозможно, они были просто слишком мелкой сошкой для элитных телохранителей короны.
Наконец, вспомнив об их присутствии, Зиргрин молниеносными движениями сломал им шеи и вытолкал из кареты тела.
Связанные мальчики, к удивлению архана, смотрели на него без страха даже тогда, когда он на их глазах убил двоих человек. Жестокий мир с жестокими нравами. Парень решил вначале вытащить кляпы и посмотреть на их реакцию. Быть может, ему лучше будет оставить их в связанном виде и спокойно доставить в город. Но дети в очередной раз его удивили!
– Вы ведь королевская тень, да? – спросил один из них, горящими от восторга глазами уставившись на довольно крупную фибулу в виде собачьей головы с оскаленной пастью.
Архан вопрос проигнорировал. Ответить он все равно не мог. Становилось ясно, что детишки его не боялись, так что он вполне мог их развязать.
– Пацаны умрут от зависти! – произнес второй. – Нас спасает королевская тень! Вот это да! Отец не поверит просто!
Зиргрин только глаза прикрыл. Да уж, он совсем отвык от нормальных детей и сейчас чувствовал себя некомфортно. Вышел проветриться, называется. Придержав за плечи двоих мальчишек, он указал по очереди на грудь каждого, а потом ткнул пальцем в сиденье кареты.
– Да поняли мы, энр Королевская Тень. Будем здесь сидеть!
Понадеявшись на то, что они на самом деле будут там смирно сидеть и ждать, когда он вернет карету в город, архан перебрался на место кучера и начал править лошадьми, вынуждая их развернуться. К счастью, это был торговый тракт, так что места на дороге для разворота было достаточно. Зря он надеялся на дисциплинированность бывших жертв похищения. Один из мальчишек каким-то образом вскоре оказался рядом с ним. Видимо, выбрался из окна. Благо, комплекция позволяла. Второй так поступить не мог, поскольку был более упитанным. Детей явно воспитывали по-разному. В перелезшем на козлы пареньке явно угадывалось спортивное телосложение. Скорее всего, его заставляли тренироваться.
– А что значит голова собаки?
Вдох – выдох. Совсем не обязательно убивать мальчишку за то, что он задает вопросы, на которые невозможно ответить.
– Королевские тени, и правда, совсем не разговаривают, – немного огорченно выдохнул мальчик, не дождавшись ответа. – Я думал, что это просто слухи. Ну, народ же всякое болтает, не всему же верить.
Хотел бы архан, чтобы это были только слухи. Но непривычная пустота во рту всякий раз напоминала о том, что с ним сделали.
– Интересно, как вы становитесь невидимым так, что мое кольцо ничего не замечает. Кольцо видит любых магов, даже если они скрываются магией. Отец подарил, вот!
На пальце мальчика было небольшое колечко, выглядевшее откровенной дешевкой. Скорее всего, именно невзрачность не привлекла внимания бандитов, не преминувших бы возможностью содрать с ребенка артефакт.
А вещь, нужно сказать, действительно стоящая. Это очень хорошая защита от воров с зачатками магических способностей. Такие ребятишки очень часто шарят по карманам под простенькими иллюзиями. Вот только кольцо действовало по принципу радара, испуская вокруг себя волны магической энергии и реагируя на все, что оказалось в их досягаемости. Против теней это не поможет, ведь тени невосприимчивы к внешним магическим энергиям.
– Наверное, вы превращаетесь в призрак, – сделал собственные выводы его юный спутник.
Почти добравшись до городских ворот, Зиригрин остановил карету, схватил болтливого парня за руку и насильно отвел внутрь, невзирая на его протесты. Вновь повторив пантомиму с указанием, где именно им нужно находиться, он скрылся за иллюзией и направился к вновь закрытым воротам.
Подняться по стене для него не составило ни малейшей проблемы. Антимагическая защита на него не реагировала, а высота… Благодаря когтям на руках и ногах, легко при необходимости проходивших сквозь тонкие сапоги и перчатки, он забрался на верх в считанные мгновения. С другой стороны находилась сторожка, в которой и отдыхали дежурившие в эту ночь стражники. Мздоимцы уже вовсю обсуждали, куда потратят полученный гонорар. Вот только Зиргрин не собирался давать им такую возможность. Спустившись, он легко пробрался в сторожку. Ночью у ворот дежурило только два стражника и маг. Остальной дозор был на стенах и в дозорных башнях.
Архан сбросил с себя иллюзию и выверенными точными приемами лишил сознания стражу. Маг, увидевший тень, среагировал довольно быстро. Все знали, что против теней магия не действует. Однако, если сила мага значительно превышала силу обращенного таланта тени, то маг мог без проблем пробить его антимагическую устойчивость и даже убить. Именно поэтому на магистров не отправляли теней ниже трех полосок. Да и то – группами. Самур был обычным мастером. Его силы были скромными, так как наибольший упор старик делал на алхимию. Именно поэтому две тени с одной полоской смогли его одолеть. Но здесь был опытный боевой маг. У него вполне могло бы получиться, окажись здесь другая тень. Увы, Зиргрин был высшим рангом в гильдии. К несчастью мага, талант парня был когда-то настолько экстремальным, что даже совокупное нападение группы магистров не смогло бы причинить ему никакого вреда. А ведь он еще и непрерывно развивал свой дар через контроль!
Огненный смерч бессильно опал, даже не достигнув тела архана. Зиргрин скользнул к магу и перерезал ему горло кинжалом, ловко увернувшись от хлынувшего потока крови. Костюм, конечно, самоочищающийся, но все равно не хотелось купаться в подобном душе. Маг умер легко. Его не было со стражей, когда провозили детей. Но он все знал и был в доле. Заклятье не воспротивилось намерению архана его убить.
