— Тогда послушай весьма любопытную историю! Этой ночью твоя новообретенная тень перехватил за городом похитителей детей, убив бандитов прямо на глазах семилетних мальчишек! И ладно бы только это. Но он их развязал, потом довез к городским воротам и бросил! А знаешь, чьи это дети? Один – сын очень уважаемого торговца, а второй — внук капитана королевской гвардии в отставке! Внук героя страны! И твоя тень бросила их, практически раздетых, одних на пустой дороге, да еще и такой холодной ночью! Если уж взял на себя ответственность — нужно было заботиться о мелюзге! — Кимир повернулся к архану и стал отчитывать его напрямую. -- Ты знаешь, что сын торговца сильно простыл? А винят в этом тебя! Нам только напряжения отношений с торговой гильдией не хватало! А ведь этот самый торговец – один из членов правления! Думай хоть немного головой! Не все же мозги тебе в «клетке» выколотили?!
– Уже узнали, кто организовал похищение? – вклинился Ренан, торопясь сменить тему. Дядю своего принц немного побаивался. Он был всегда крайне строг, а сейчас еще и разозлился. В таком состоянии герцога Кимира даже король старался не трогать.
– Узнали, – отвернулся герцог от Зиргрина. – Виновник сам уже едет в столицу, ему доложили о произошедшем магической связью. Испугался так, что сам решил повиниться, пока кое-кто до него не добрался!
Поймав очередной недобрый взгляд Кимира, архан только плечами пожал, после чего невозмутимо забрался на широкий подоконник, усевшись на нем, скрестив ноги. Ни до кого добираться он не собирался. С чего бы ему так утруждаться ради какого-то много возомнившего о себе сморчка? Странно, что до этого барона раньше ни у кого руки не дотянулись, с его-то пристрастиями.
Да и обвинения в его адрес… Подумаешь, детвора замерзла. Они бы предпочли согреться в объятиях какого-то педофила? Пусть его обвиняют, в чем хотят. Ни намека на сожаление в Зиргрине по этому поводу не было.
– Моя тень тоже там всегда сидела, – немного грустно произнес герцог, заметив, где устроился архан. Это оказалось совсем неожиданным заявлением на фоне предыдущего разговора. – Не сберег я его. Ты, Ренан, всегда хорошенько обдумывай, куда посылаешь своего телохранителя.
– Так что с детьми? Их, я так понимаю, все же нашли.
– Они сами себя нашли. Он же им жестами приказал ждать. Они и ждали. Часа четыре, пока окончательно не околели и сами не отправились к воротам. А вот твоя Тень в это время занималась откровенной чертовщиной! Зачем-то он залез в сторожку, убил гарнизонного мага, а двоих постовых пытал. Судя по всему, все то время, что его ждали дети, он именно пытками и был занят! Но самое неприятное, что он прибил изуродованные тела стражников к воротам! К кованным воротам, укрепленным магическими защитными формациями, способными сдержать совместную атаку пары сотен магистров! И в данный момент трупы все еще там висят! Ворота пришлось оставить закрытыми, а всех прибывающих направлять к другому входу в столицу! А знаешь, почему? Потому что никто снять тела не может! Защита не дает! Не оставлять же столицу без охранного заклинания только ради снятия двух трупов? Вокруг уже толпа зевак собралась! К полудню весь город придет посмотреть на кровавую диковинку! Нужен кто-то, кто обладает свойствами теней игнорировать магию, но гильдия отказывается вмешиваться в дела королевских теней. У них со статусами очень строго. Тень Имиса вместе с принцем в Каирате. Кабанов стреляют. Остается только тень моего брата! Но я даже представить боюсь реакцию Агмира, если в это все придется вмешаться ему!
– Понятно, – вздохнул Ренан, как-то обреченно глядя на затянутый в черный костюм силуэт. Казалось, ему попался очень своеобразный телохранитель.
Зиргрин же тоже стал чувствовать себя неуютно. Парень защиту заметил, но не придал ей никакого значения. И вот что получилось. Надо было их к сторожке прибивать. Тогда бы тихо-мирно трупы сняли и до Кимира это не дошло бы. Не ожидал он такого ажиотажа.
– Поехали, – обратился Ренан к архану. – Снимешь трупы. Ну а я хочу увидеть, что же именно ты натворил.
– И на будущее, – несколько устало произнес герцог. – В нашей стране всегда не хватало хороших магов. Даже если они совершают самые страшные в глазах короны преступления, их стараются не убивать. Рабский ошейник для таких случаев всегда можно получить в оружейной.
Вскоре из дворцовых конюшен выехали принц с герцогом Кимиром. Позади ехал Зиргрин, на которого с любопытством косились прохожие. Сопровождал их небольшой отряд внушительно выглядевших гвардейцев на боевых лошадях.
Говорят, преступников и маньяков всегда тянет на место преступления. Архана туда ничего не тянуло, кроме приказа Ренана. Если бы не приказ, он бы предпочел заняться чем-то более полезным. Например, увеличением количества подконтрольных духов. Или обдумыванием способа их усиления. Духи сами по себе развивались очень медленно, для поднятия в ранге им требовались сотни лет, что не устраивало Зиргрина. Ускорить процесс можно было, скармливая им собственную кровь. В крови содержалось огромное количество энергии. Вот только его подконтрольные низшие стихиали не были способны эту энергию поглотить, если она не была отдана им добровольно. Какой-то странный магический закон. Даже не закон, а аксиома. Нечто, не требующее доказательства. Да и не существовало никакого доказательства. Это просто было. А о причинах можно было только гадать. Но кормить собственной кровью всех своих духов уже давно стало невозможно. Их просто слишком много! Нужно искать варианты. Что-то же должно быть.
Кимир не соврал. Бледные, как полотно, стражники стояли плотным оцеплением, охраняя ворота от напиравших на них любопытных. На створках висели распятые стражники, вокруг которых уже вились разнообразные насекомые. Защитная формация периметра столицы на самом деле приняла их за часть стены и не позволяла снять.
Подконтрольные духи исправно подслушивали разговоры окружающих. Произошедшее не было секретом и виновника давно уже сдали спасенные дети. Зиргрин только зубами скрипнул. Верно говорят, не делай добра, и не получишь зла. Хотя, он вроде никакого добра и не делал. Спасение мальчишек было сопутствующим бонусом.
Толпа расступалась перед их отрядом даже без помощи охранявших их гвардейцев. Все смотрели на Зиргрина со смесью страха и любопытства. Парню было не по себе от всего этого. А еще от нависшей над таким скоплением людей гробовой тишины.
– Сними это, – произнес сдавленным голосом Ренан. Его лицо позеленело. Принца явно мутило от увиденного, но он всеми силами держался, стараясь не уронить собственного достоинства. В свою очередь Зиргрин в им же созданном зрелище ничего особенного не видел. Неужели «клетка» настолько отдалила его от остальных людей?
Легко взметнувшись на вершину ворот, где и прибил стражников, архан несколькими движениями выдрал из их рук плохонького качества кинжалы. Тела рухнули на землю. Из глазницы одного выпала золотая монета и с оглушительным звоном в повисшей тишине покатилась по мостовой. И никто, даже нищие и воры, затесавшиеся в толпе, не позарились на эту монетку. Словно на ней лежало какое-то проклятье, принимать на себя которое никому не хотелось.
