– Мерзость какая, – нарушил тишину герцог Кимир. – Эти стражи явно совершили преступление, иначе заклятье не позволило бы королевской тени их убить. Но остальное… Так их изуродовать, а после смерти еще и надругаться, засунув монеты вместо глаз… Тебе придется внимательнее следить за своей тенью, мой принц. Он безумен. Впрочем, как и все они.
– Не думаю, – возразил Ренан герцогу и впервые прямо и без страха посмотрел в холодные глаза своего дяди. – Похитители были остановлены за городом, ведь так ты сказал? Тогда кто же их пропустил? Не они ли? Ренан бросил быстрый взгляд на изуродованные трупы и вновь отвернулся. – Стражи закрыли свои глаза за золото. Они были преданы справедливой казни. И золото вместо глаз – именно то, что они заслужили.
Герцог чуть заметно улыбнулся. Словно принц все понял и сказал именно так, как и было нужно. Импровизированный спор предназначался для зевак.
А вот Зиргрин был очень удивлен. Угадать причины, почему он засунул монеты в глазницы своих жертв… Ренан удивительно точно понял его мотивы.
– Вот, почему он после сделанного сигнальным колоколом поднял на ноги весь гарнизон. Это был хороший урок, – улыбнулся герцог. – После такого зрелища стража долго будет бояться принять лишнюю монету.
А вот это вообще было неправдой! Давать кому-то уроки, предупреждать о чем-то? Да что за бред? Он ударил в колокол, чтобы ворота не остались из-за него без охраны! Его действия активировали одну из установок наложенного на него заклятья! К чему лепить из убийцы героя?
Собственно, Кимир его наглым образом использовал. Вывернул откровенно глупый поступок себе на пользу. Нужно было признать, что Зиргрину до такого таланта манипулирования было очень далеко. Он был простым, как кинжал. Все эти интриги, двойные и тройные смыслы – были не для него.
Совместными усилиями спасенных мальчишек и герцога Кимира с принцем Ренаном из Зиргрина сделали эдакое пугало для предателей и бандитов. Наверное, это было нужно для поддержания авторитета принца, но на жизни архана подобное вряд ли могло отразиться, так что он воспринял спокойно созданный образ. Даже собирался поддерживать его. Чтобы не сорваться на своей рабыне, он будет срываться на городской преступности. А этого в столице было хоть отбавляй. Даже сотня королевских теней, убивай они по бандиту каждый день, никогда бы не извели их под корень.
Во дворец они не вернулись. Воспользовавшись появившейся возможностью, Кимир повел Ренана знакомиться с Тайной Канцелярией. Весь остаток дня архан маялся от скуки, следуя за своим хозяином, постоянно с кем-то знакомившимся, осматривавшим разные кабинеты, включая тот, что теперь принадлежал ему. Более-менее интересно Зиргрину стало, когда они спустились в подземелья местной привилегированной тюрьмы. Это место вполне могло стать для него еще одной отдушиной!
– Уйдем отсюда, – взмолился Ренан, не выдержав криков пытаемых преступников.
– Нет, – пресек любые возражения Кимир одной лишь интонацией сказанного слова. – В будущем это будет частью твоей службы. Ты должен привыкнуть!
– Да как к такому можно привыкнуть!
– Я же привык, – герцог вошел в одну из пыточных и безразлично наблюдал за работой палача. – Клятва на крови, если ее нарушить, не только разрушает тело, она очень сильно вредит душе. Для того, чтобы кто-то пошел на нарушение такой клятвы, необходимо заставить его страдать настолько, что даже смерть и мучительное посмертие будут казаться более легкой участью…
Архан же смотрел на уверенные, но далеко не всегда точные движения палача с некоторым пренебрежением. Когда он доберется до этого места, то…
– Тень! – окрик успевшего покинуть пыточную Ренана привел Зиргрина в чувство. Он умудрился полностью уйти в себя, представляя, как заменит этого палача. Даже связь с подконтрольными духами ослабла! Такого нельзя допускать. Проклятье, он на самом деле безумен! В «зверинце» это было не так заметно. Там, кроме куратора и рабыни, он больше никого не видел. Здесь же, на фоне других разумных, он чувствовал, насколько сильно отличается от них.
– Архивы я покажу тебе завтра. Последнее место, которое посетим сегодня – это библиотека, – с этими словами Кимир вошел в настолько узкий дверной проем, что в него можно было протиснуться только боком. – Дворцовая библиотека даже близко не сравнится с тем, что собрано здесь. Здесь максимальная защита, сильнейшая магия и скрытые ловушки. Позже покажу тебе действие механизмов. Зная тебя, в этом месте скоро будет новый кабинет главы Канцелярии, – пошутил герцог. – В библиотеке собраны знания, к которым нельзя допускать ни друзей, ни врагов. Запретная магия, изъятая история, демонические и духовные путеводители, учащие разделять на время душу и тело, отправляясь в путешествия по этим мирам. Вот только мало кто из путешественников возвращался, так что не будь идиотом и не испытывай на себе ничего.
– Я же не ребенок, дядя.
Но горящий взгляд Ренана, которым он смотрел на казавшиеся бесконечными ряды книжных полок, заставил Зиргрина беспокоиться. Парень для себя отметил, что нужно присматривать за тем, что именно читает его хозяин. Сам же архан тоже смотрел на это место с некоторой надеждой. Был ли здесь способ, через который можно увеличивать силу подконтрольных духов? Ведь если не увеличивать их силу, то как еще ему бороться с контролирующим заклинанием? Это была его единственная надежда.
Глава 9
Глава 9.
К тому моменту, когда Ренан, наконец, смог вернуться во дворец, на столицу опустились вечерние сумерки. Архан, который не спал уже трое суток, начинал ощущать некоторую усталость. Он, хоть и королевская тень, но не магический же голем. Отдых ему был также необходим, как и другим смертным. И этой ночью он планировал посвятить себя именно отдыху. После расправы над бандитами и стражниками ему стало значительно лучше. Можно было даже сказать, что он чувствовал себя отлично. Вот только поспит немного — и будет готов к новым свершениям.
Иногда Зиргрин вспоминал свою прошлую жизнь в том, другом мире. Это казалось таким далеким прошлым… даже не верилось в то, что она была, та его жизнь. Мог ли представить он тогда, во что однажды превратится? Мог ли он предположить, что не только перестанет быть человеком, но и станет убивать кого-то только ради того, чтобы снять напряжение?
— Графство Тарнское вновь не прислало налоги в казну, — проговорил Кимир, войдя вслед за Ренаном в его покои. — Они пользуются тем, что из-за аномалий в магических потоках там невозможно установить телепортационную арку. Ты со своей Тенью отправишься порталом в Мегир, оттуда вам нужно будет на лошадях добираться в Тарн. Ваша задача — добиться, чтобы налоги исправно выплачивались в казну. Как этого добиться — тебе придется решить самому, мой принц.
– Но ведь от Мегира да Тарна четыре дня пути!
— И это очень хорошо. У тебя будет больше времени понять своего нового телохранителя и составить понимание его возможностей. Ни один инструмент невозможно использовать в полную силу, не выяснив, на что он способен. В пути испытай его с разных сторон, чтобы составить собственное мнение.
