Хамур зажег курильницу и поставил ее между собой и Иллит.
– Пока не прогорит дым, нас не услышит ни бог Пустоты Наргот, ни воплощенный Хаос. Никто. Они, разумеется, сильны, но в материальных мирах у каждой силы имеются уязвимости. Теперь слушай меня внимательно. Помочь тебе я не могу. Вряд ли вообще кто-то на это способен. Но почему-то духи показывают мне, что путь для тебя есть. Одно знаю точно, если сдашься сейчас – спасения тебе не будет. Иди до конца, бери все, что дают, ничего не отвергая. Но никого не слушай и никому не верь. Твоя жизнь и смерть зависят не от тебя. Безвозвратный конец грозит тебе в любом случае, а вот шанс спастись – лишь при условии, что ты не остановишься. Так что постарайся выжить. Это единственное, чем могу тебя обнадежить.
Последний виток благовонного дыма растворился в воздухе. Курильница погасла.
«Что он тебе сказал?!» – в один голос спросили Наргот и Сергей.
«Ты не можешь прочесть мои мысли?» – поинтересовалась она у обитавшей в душе твари Хаоса.
«По какой-то причине, именно эти мысли и воспоминания закрыты от меня!»
«Вот и отлично»
Сообщив это, девушка стала полностью игнорировать обоих. Она низко с уважением поклонилась шаману.
– Спасибо, нэрэ.
– Ступай.
Она без лишних поднялась со шкур. Все, что мог, шаман ей уже сказал. Не было смысла ожидать чего-то большего. Но как удивительна сила шаманов! Даже сильнейшие маги не сразу опознали, кого именно хранит в своей душе девушка. Этому же престарелому орку понадобился лишь мимолетный взгляд...
Когда Иллит вышла из юрты шамана, то заметила в центре поселения какое-то странное столпотворение. Девушка даже не заметила, как наступил вечер. Один за другим загорались костры, осветившие очерченный кровью забитого барана большой круг, на который с предвкушением смотрели собравшиеся орки. С одной стороны разминался вождь, а с другой – Чиумуган. Все это было так похоже на намечавшийся боксерский бой, что девушка сморгнула, после чего направилась к полуорку, рассекая послушно расступавшуюся перед ней толпу.
– Что происходит?
– Я поспорил с вождем, кто сильнее. Если он победит, то я пойду и помогу ему вытеснить другой клан с захваченных им пастбищ. А если я – то завтра скажу, куда поведу этот клан. С тобой все хорошо? Ты очень бледная.
– Узнала неприятные новости. Но выбора у меня все равно нет. Ступай, Муга. Желаю тебе победы.
– Моя победа – неизбежна! – прорычал полуорк, запрыгивая в круг.
Следом за ним прыгнул и вождь. По правилам, такие бои проводились без оружия. Никто не хотел нанести смертельное оскорбление племени или воплощению степного пожара, серьезно ранив противника в товарищеском бою.
Иллит меланхолично смотрела на то, как два орка, поигрывая напоказ мускулатурой, сошлись в довольно ожесточенной схватке. Она была сама по себе. Вокруг нее было так много разных друзей, помощников, учителей. Но, в конце концов, она одна. И плевать. Она проживет эту жизнь так, как сама захочет. А там – будь, что будет.
Вождь, двигаясь, словно могучий, но ловкий тигр, атаковал Мугу, целясь в печень, но полуорк сместился, заходя вождю за спину и совершая встречную атаку. Вождь легко уклонился, задев при отскоке Мугу скользящим ударом кулака в подбородок. Муга, получивший довольно ощутимый удар, воспользовался отступлением противника, пощупал разбитую губу и счастливо оскалился.
Несколько секунд они кружили друг вокруг друга, словно два голодных зверя, не поделивших добычу. На этот раз первым атаковал полуорк. Он сделал обманный удар, заблокировал контрвыпад кулака в область груди, после чего поднырнул под выставленную руку и повалил вождя на землю. Муга сжал горло своего противника левой рукой, а правой стал колотить того по корпусу. Но вождь явно не собирался сдаваться. Подняв левую ногу, он закинул ее через шею противника, чуть сдавив сгибом колена тому горло, после чего рывком перевернул Мугу вместе с собой, поменявшись местами. Теперь сверху был вождь, колотивший полуорка пудовыми кулаками. Муга не стал повторять прием своего противника. Он просто воспользовался не совсем правильным положением соперника, не заблокировавшего ему ноги, и пнул его коленом в поясницу с такой силой, что вождя подкинуло на месте. Секундной заминки из-за вспышки боли хватило полуорку, чтобы избавиться от удушающего захвата и со всей силы врезать вождю в подбородок. Тот на какое-то время потерял ориентацию от звона в ушах и помутнения в глазах. Этого Муге было достаточно, чтобы выбраться из-под туши противника и завершающим ударом лишить его сознания.
– Хороший бой, – радостно скалился Чиумуган, стряхивая с себя землю. – Отнесите вождя к шаманам, пусть подлечат его царапины, чтобы мы могли завтра поговорить о войне.
Племя орков загудело. Заявление Муги их совершенно не испугало. Напротив, война – это возможность захватить трофеи и рабов. Воевать орки любили. Особенно они любили воевать с людьми – так как вкус «дикого», не выращенного в загонах человека, считался более приятным.
– Я хочу побегать, – произнес потный полуорк, пробравшись сквозь толпу поздравлявших его кочевников и добравшись до наблюдавшей бой Иллит. – Степь зовет… Так давно я не отдавал ей должное…
– Можно с тобой? Мне тоже хочется побыть в тишине.
– Только если на лошади, – произнес Муга.
Спустя час они, сломя голову, неслись по бескрайней Степи. Муга был в волчьем облике, поливая окружающие травы срывавшимся с его шерсти пламенем. К счастью, покрытые росой стебли не загорались так просто, а время существования огня вне тела носителя было очень недолгим.
Мышастая кобыла Иллит почти не уступала в скорости волку, во всей красе демонстрируя свою породу. Да и Чиумуган не стремился слишком вырываться вперед.
Наконец, убедившись, что оставили стойбище орков далеко позади, волк остановился. Следом за ним придержала свою лошадь и Иллит.
Чиумуган сидел в траве, обернув хвост вокруг себя, и смотрел на почти полную луну с какой-то тоской и надеждой. Рядом, выбравшись из седла, прямо в сырую от вечерней росы траву плюхнулась девушка. Она смотрела вовсе не на луну, а на россыпь удивительно ярких звезд. В глазах у нее была не меньшая тоска. И, может быть, самая малость надежды.
– Интересно, есть ли среди этих звезд та самая, где находится мой прежний мир.
– Не знаю, Иллит, – мысленно ответил волк. Он знал ее историю. Еще в то первое превращение девушка все ему рассказала.
– Как хорошо было бы проснуться однажды в своей кровати там, в прежней жизни, и узнать, что весь этот кошмар мне приснился. Сесть на верный байк и умчаться за горизонт…
Чиумуган ничего не сказал на этот раз. Ему просто нечего было ответить. Иллит что-то беспокоило, но она не торопилась делиться. Вероятно, разговор с шаманом только растревожил ее, но он не знал, о чем они говорили. И не имел права спрашивать.
– Великая война? – в голосе вождя было откровенное недоверие. В их спокойном течении жизни не виделось ни единого намека на нечто подобное.
