– Фанатики уже собирают войска, чтобы уничтожить орков, произнесла Иллит. – Или поработить их, заставив служить светлому богу. Они безумны. Считают своим предназначением установить веру в Златоликого по всему миру. И это получается. У них огромное количество последователей из разных стран и даже из-за моря.
– Но они пока еще не нападали.
– Когда нападут, я хочу, чтобы мой народ был готов дать им отпор, – произнес Муга. – Я вновь соберу лучших воинов Степи и поведу против людей. Теперь, когда я прожил среди них более века, я знаю о них очень многое. Больше мы не попадемся на их хитрости. Теперь я готов сражаться по-настоящему. Мы войдем в золотые города и заберем их золото, заберем их женщин и детей, а мужчин съедим на столе из их же костей! Мы возьмем их дорогие одежды, их посуду, их хорошее оружие. Нам не придется больше покупать у торговцев один меч или глефу по цене целого стада скота! Мы все возьмем силой!
– Мне нравится, как это звучит. Но ты хочешь сперва вновь удобрить Степь кровью орков. Я помню те времена. Ты уничтожил много хороших кланов только за то, что они не желали войны. Ты изгнал многих из Степи, клеймив их трусами.
– Я был молод и глуп, – уже не так вдохновенно произнес Муга. – Ты знаешь, чуть больше года назад я встретился с теми, кого изгнал. Это был поистине мой позор. От некогда великого племени остались лишь шаманы. И этих шаманов мне пришлось убить своей рукой, а потом похоронить на чужой им земле очень далеко от Степи.
– Ты начал их беды изгнанием, ты же завершил их достойной воина смертью в бою, – проговорил шаман, попыхивая своей неизменной трубкой. – Судьба совершила полный оборот. И ты закончил порочный круг своей рукой. Вот почему тебе было позволено вернуть свое имя и честь, избавившись от ошейника. Не думай больше о них.
– Эта встреча сделала меня мудрее. Я больше не уничтожу мирные кланы и не нареку их трусами. Я позволю им остаться в Степи и помогать нам продовольствием. За время жизни среди людей мне приходилось участвовать в сотнях боев. Их боев. Тогда я понял, как важно снабжение армии. И не вижу ничего зазорного в том, чтобы перенять у врага то, что будет хорошо и для нас!
– А если племена откажутся снабжать твоих воинов и не пойдут с тобой?
– Они не смогут отказаться, – жестокой ухмылкой оскалился Муга.
Взгляд полуорка был тверд и холоден. Он решил для себя, что станет повелителем Степи, единственным полноправным вождем. Повторит то, что начал век назад. Более того, на этот раз он обязательно завершит начатое! И не только ради войны, на которую его подталкивает Император Гарадата и Иллит. Нет, он сам этого хотел. После сотни лет рабства и подчинения Чиумуган жаждал вернуть себе все то, что потерял! Орки ничем не хуже людей. Они тоже могут сформировать мощную армию! Совершить великий поход. Не только против светлых, но и вообще любого врага!
Кочевникам просто необходим единый вождь, способный объединить племена. Иначе орков так и будут использовать для достижения своих собственных целей то одни, то другие, не давая его народу развиваться. Предстоящая война Арума с Гарадатом виделась Муге замечательным шансом воспользоваться их возней между собой для воплощения его собственных планов.
Занятые друг другом империи просто не будут иметь достаточно сил, чтобы еще и подавить поднимающих голову степняков. Нет, разумеется, орки не будут жить в каменных городах, окруженных войсками. Для этого в Степи просто не было камня! Да и не тот менталитет у орков. Но создать прочный Совет Племен, который будет собираться в определенном месте и решать насущные вопросы… Это может быть чем-то вроде людской столицы, но одновременно не будет ею. Священный город в центре Степи, место регулярных сборов представителей кланов… Это одновременно сплотит племена и сохранит их автономность… Нужно было хорошенько все это обдумать в будущем.
У полуорка было огромное множество планов. Столько, что ему ни за что все это не реализовать в одиночку. Но он не был один! И, собрав достаточно сторонников, может, по крайней мере, попытаться! И если кто-то посмеет встать на его пути к этой цели – то пусть молит предков забрать свою душу до того, как до нее доберется Чиумуган. Или Иллит. Он однажды видел, как его ученица поглотила демона. Полуорк был уверен, что души ей тоже могут прийтись по вкусу. Вообще, у него на Иллит было не меньше планов, чем на орков. После того, как вернул себе целостность сознания, Муга многое переосмыслил. Например, вассальные отношения девушки с Императором. Это ее явно тяготило. Рано или поздно, она сбросит с себя этот незримый ошейник. И тогда у нее останется рядом лишь один-единственный разумный, никогда и никак не пытавшийся ее использовать. Она сама, по своей воле, ему поможет! Он был в этом совершенно уверен.
– Ты не изменился, Чиумуган, – произнес вождь племени. – Я пойду за тобой. Предпочту топтать врага копытами своего коня рядом с тобой, чем оказаться тем, кого растопчешь ты.
Глава 15
Глава 15.
Едва небеса окрасились розовыми красками рассвета, Зиргрин покинул свои покои и направился в конюшни. Услужливый конюх практически без промедлений подвел к нему того же вороного жеребца, на котором он путешествовал по городу прошлым днем. Уже через минут двадцать неспешной рыси архан остановился у неприметного здания в узкой темной подворотне. Здесь прохожие старались лишний раз не появляться. Слишком уж мрачной была репутация у Гильдии Теней среди обывателей. Большинство полагало, что здесь собираются головорезы, на существование которых корона смотрит сквозь пальцы в обмен на предоставление хорошо обученных телохранителей короля. О заклятии полного контроля знали все, так что никто не удивлялся тому, что головорез начинал так верно служить королевству. Многие даже полагали, что заклятье именно потому и накладывалось, что теням не было никакого доверия.
Толкнув облезлые ворота, Зиргрин вошел во двор. В само здание, где принимали желающих избавиться от ближнего своего обывателей, он не пошел.
Обойдя небольшой, но довольно ухоженный особняк по кругу, архан остановился у примыкавшей к стене мощной двери. Эта дверь вела в подвальные помещения, и была одним монолитным артефактом, чьи магические формации были нанесены с внутренней стороны. Будучи подключенным к управляющему заклинанию «клетки» с практически безграничными правами, Зиргрин мог выяснить место нахождение такого вот входа в любом городе, едва он ему понадобится.
Дверь легко и бесшумно отворилась, едва формация проверила его статусную татуировку. Парень нырнул в проход, оказавшись на уходящей вглубь винтовой лестнице. И только спустившись по многочисленным ступенькам, он оказался в главных помещениях представительства гильдии, не предназначенных для глаз посторонних. Статусное заклятье немедленно сообщило, что здесь находилось восемнадцать однополосных теней, три тени с двумя полосками и один — с четырьмя. Каждое отделение возглавлял Советник.
Парень вошел в зал, из которого виднелись несколько дверей, ведших в разные части отделения. При желании, тени могли ознакомиться с библиотекой, отдохнуть в жилых комнатах, починить снаряжение… Вдоль стен были расставлены массивные книжные полки с общей информацией, вроде карт, данных о перемещениях опасных полумагических тварей и прочего. Отдельно от простых теней в мягком кресле читал какую-то книгу глава отделения. Вот только, стоило архану ступить в помещение, как все тени рухнули на одно колено под давлением его статуса, а Советник подскочил с кресла, вытянувшись в струнку.
