Особой прелести добавил вопрос герцога Кимира о том, куда делась Тень второго принца. Узнав, куда заслал своего телохранителя Ренан, герцог разве что у виска не покрутил, растолковав, где именно набирают группы королевские тени. А заодно сообщил, чтобы принц не ждал возвращения своего телохранителя в ближайшее время, так как путь до «клетки» весьма неблизкий. Казалось, королевская семья не знает о переходе… Но это одновременно развязывало Зиргрину руки. Была пара вещей, которые он хотел сделать, чтобы окончательно перестать мысленно возвращаться к этому месту.
Первым в его списке стоял Старик. А точнее, его внук. Но туда нужно ехать, так что архан взялся за второй пункт в своем списке.
Обойдя Арену отборочного боя, он вошел в неприметную дверь. Знакомые до боли коридоры. Здесь почти ничего не изменилось. Дверь, где проживал один из магов, накладывавших на него заклятие полного подчинения, архан проскочил с особой спешкой. Неприятные воспоминания.
Вскоре архан вышел в «зверинец». Те же самые загоны, до боли знакомые и яростно ненавидимые их обитателями. Тот загон, в котором когда-то тренировался Зиргрин, уже оказался занят.
Парень не собирался возле него задерживаться, но внезапно произошло нечто совершенно неожиданное. Королевские тени почти никогда не посещают «зверинец». Причины для избегания этого места у них были вполне себе веские.
– Эй, королевская тень!
Зиргрин замер, так и не сделав следующий шаг. В том самом загоне, который был несколько дней назад для него домом, стоял темноволосый лохматый мальчишка лет двенадцати с глубоко посаженными черными глазами и густыми сросшимися бровями, создававшими мальчишке несколько дикарский образ. Как и все ученики этого места, он носил на себе множество ремней с утяжелителями. Парень стоял у двери в свой загон, держась обеими руками за прутья решетки. Словно и в самом деле маленький звереныш. Позади ему что-то не самое приятное шипел его куратор.
Архан решил подойти поближе. Мальчик не просто решился позвать его, даже пойдя против воли своего куратора, за что в перспективе неслабо отхватит. Глупы или храбрый поступок, но архану стало любопытно.
– Насколько это хреново – быть королевской тенью? Я хочу знать!
— Прошу меня простить, старший, – подскочил куратор паренька, начиная брать его под контроль, чтобы увести. — Не убивайте его, он очень талантлив. Я заберу его отсюда немедленно…
Но ментальный приказ Зиргрина вынудил Советника отступить.
Архан посмотрел на мальчишку. Его сила воли поражала. Он коснулся смуглого плеча, переслав через татуировку свою мысль-ощущение. Ученик хочет знать, каково это? Теперь он знает. И что даст ему это знание? Решит подставиться под нож очередного противника в обязательном бою? Вот только твердый взгляд и злой скрип зубов говорили о том, что парень не собирается так просто сдаваться.
Раб-привратник услужливо открыл перед Зиргрином ворота. Забавно, но это был тот самый раб, которого он парализовал, когда сбежал после смерти второго куратора.
Ученики были заняты своими тренировками. Архан шел в ту сторону, где отрабатывали стрельбу из арбалетов Липучка с Рэем. После того, как Керта вывели из строя, эти двое смогли выбиться в лидеры своего барака. Зиргрин следил за их жизнью через подконтрольных духов, но сейчас ему почему-то хотелось взглянуть своими глазами.
Он накинул на себя иллюзию и скрыл давление статуса, после чего незаметно добрался к месту их тренировки и забрался на развесистое дерево, под которым они упражнялись.
Наблюдая за тем, как хохочет Липучка, подтрунивая над промазавшим по мишени Рэем, архан размышлял о том, что в другом мире и при других обстоятельствах эти ребята могли бы стать ему друзьями. Настоящими, преданными, которым можно доверить свою спину. Но не в этой жизни.
Липучка, ощутивший на себе чей-то внимательный и очень опасный взгляд, заозирался, но никого не нашел. В какой-то момент ему показалось, что он увидел сидящую на толстой ветке дерева затянутую в черный костюм теней фигуру с прикрепленной к левому плечу крупной серебристой фибулой, изображавшей то ли волка, то ли собаку, то ли еще какого зверя. Но видение продлилось меньше мгновения. На ветке никого не было.
— Рэй, — позвал Липучка, не сводя взгляда с ветки. В случайные видения он не верил.
-- Что?! – рявкнул недовольный Рэй. Из-за того, что его окликнули, тот в очередной раз промазал.
– У тебя же отец – тень, верно?
– А сам не помнишь, как он заявился и устроил мне трепку за то, что оказался во втором круге?
– Помню, конечно, даже Хмурый не смог помешать ему тебя отделать кнутом. Я не об этом. Ты вроде про теней знаешь побольше моего. Я вот всяких уже видел. И инструкторов, и Советников. У всех значки в виде кинжала.
– Фибулы?
– Ага.
– Ну да, это пространственный артефакт, в нем походный плащ хранится. Батя рассказывал, что как-то в горах его бурей замело, что он из-под сугроба два дня выбирался. Если бы не плащ – околел бы.
– А другие бывают? Например, в виде звериной головы?
– Ты где такое видел?! – Рэй едва арбалет не выронил. – Да и вообще, как можно такое не знать? Мне кажется, ты не в портовом городе родился, а в пещере каких-нибудь дикарей. Отличные от кинжалов фибулы носят только королевские тени!
– Что? – Липучка замер, пытаясь понять, в самом ли деле он что-то видел. Зачем бы королевской тени сюда заявляться? Разве что… Мог ли это быть он?
По спине пиратского сына побежали мурашки. Но вслух он ничего не сказал. Он очень хорошо запомнил предупреждение.
Зиргрин же улыбался под маской. Почему-то беззаботный Липучка всегда был для него отдушиной даже в моменты самого черного отчаяния. Этот парень умудрялся поднять ему настроение в любой ситуации! Неудивительно, что архана тянуло вновь увидеть своего несостоявшегося друга. Сейчас ему, как никогда, не хватало отдушины. Вернее, отдушина была, но парень и сам не был рад этому. То, во что он превращался, пытая других, вызывало в нем омерзение, стоило прийти в себя.
Взяв с конюшен у главного входа в «клетку» первую попавшуюся лошадь, он самостоятельно ее оседлал. Жеребец из королевских конюшен остался в столичном отделении гильдии, а возвращаться на чем-то было нужно. И возвращаться он собирался верхом только потому, что деревня, в которой жил Старик, была почти на полпути к городу. Сам Старик был в «клетке», обучал своих учеников. Парень не стал его беспокоить.
Не заезжая в деревню, Зиргрин оставил лошадь привязанной у опушки небольшого леса, а сам скрылся за иллюзией и направился к нужному дому пешком.
Дом оказался довольно приличным, лучшим после дома старосты в этом поселении. Никем незамеченный, архан скользнул в приоткрытое окно комнаты, в которой занимался изучением грамоты внук Старика.
Архан ощущал себя слегка виноватым, что так сильно подвел своего первого учителя, помогшего ему выжить в том суровом месте. Пусть в действиях учителя была своя корысть, но у кого ее нет? По крайней мере, сейчас Зиргрин мог кое-что изменить.
