– Ты скоро полностью осознаешь мои слова. Отец всегда говорил, что королевские тени не могут без строгого управления. Так вот, мой брат на строгое управление неспособен!
Парень знал это. Королевская семья относилась к своим телохранителям даже не как к слугам. Скорее, как к инструментам, очень дорогим, но неодушевленным инструментам. И именно из-за того, что Ренан отличался от остальных, архан положил столько усилий на то, чтобы стать именно его Тенью. Вот только Ликир никогда этого не поймет! У него было традиционное воспитание и, конечно же, он не читал столько, сколько читал Ренан. Разумеется, у младшего принца кругозор был несколько более узким, чем у его брата. Точнее, он размышлял в соответствии с тем, чему его научили.
– Я тебе расскажу кое-что. Ты знаешь, что хозяин может освободить свою тень? Конечно же, эта возможность существует не для того, чтобы выпустить монстра, вроде тебя, в мир. Нет. Такая возможность существует на тот случай, если хозяин по какой-то причине не может справиться со своей тенью или, например, хозяин умирает, а его тень настолько хороша, что отправлять ее в могилу следом было бы недопустимой тратой. В таком случае можно отменить клятву верности тем же способом, путем добровольного помещения крови хозяина в замок заклинания. Тогда тень присягнула бы другому члену королевской семьи. Само собой, предпринимаются все предосторожности, чтобы высвободившийся зверь не взялся убивать всех вокруг. К сожалению, чаще всего такие тени, освободившись от подчинения, осознают свою положение и отказываются вновь склониться, выбирая смерть. За историю Керма всего четыре раза королевские тени добровольно склоняли колени во второй раз. Но мне кажется, что ты не так уж тяготишься своим положением… Да и времени прошло еще не так много с первой клятвы. Просто подумай, когда придет время. Слабый хозяин делает слабой и свою Тень. Это не оскорбление, я просто сказал правду.
Произнеся эти слова, Ликир ловко спустился с дерева, ничуть не заботясь о том, как выглядит со стороны. Его внешний вид был беззаботным. Он даже не пытался скрыть своего интереса к Зиргрину. Более того, в эту поездку он напросился из-за него!
После того, как король высказался благоприятно о новой тени Ренана, мать Ликира стала собирать всю возможную информацию. И собранная информация оказалась очень интересной! Тень Ренана на самом деле обладала уникальными способностями! Методы сокрытия исходили из редчайшего сочетания воздуха и темной магии! У простого мага такое сочетание не являлось чем-то примечательным, но для тени оно было идеальным и крайне редким. Почти невозможным! В конце концов, сила магического дара никак не влияет на выживаемость в «клетке». К тому же, маг, лечивший рабыню, сообщил, что при нанесении ран использовался яд, который он не может определить. Тем не менее, именно этот яд так подействовал, что уродливые шрамы на лице и груди певицы стало невозможно убрать! Когда королева это услышала, она приказала также изучить тела тех стражников, над которыми поиздевался Зиргрин, а также мертвых похитителей детей. К счастью, их еще не успели сжечь. И в результате вскрытия маг смог обнаружить еще три разных типа яда, происхождение которых определить оказалось также невозможно. А еще крайне сильное исцеляющее средство. Тень Ренана, как выяснилось, не просто пытал, он залечивал раны, приводил своих жертв в себя, после чего возобновлял пытки! И тот факт, что даже придворный целитель не смог понять, что это были за зелья, говорило об очень многом! Конечно, в оправдание мага можно было сказать, что он все эти выводы сделал не по самому веществу, а лишь по следам его воздействия. За время, прошедшее с момента введения в организм, и яд, и целебное зелье успели бесследно распасться в телах.
Выяснив все это, а также добавив уникальные скорость и реакцию Тени Ренана, королева пришла к выводу, что слабохарактерный Ренан просто недостоин такого слуги. А вот ее сын – напротив. Ведь если грамотно применять навыки такой Тени, то мечта королевы посадить своего сына на трон вместо бестолкового Имиса становилась даже более реалистичной! Ликир же, выслушав мать, пришел в настоящий восторг! Если они смогут убедить короля, что Ренан слишком слабовольный для обладания Тенью, то Ликир не только раньше совершеннолетия сможет получить себе телохранителя, но он, к тому же, будет уникальным!
Зиргрин же, проводив взглядом младшего принца, старался избавиться от поселившегося в нем неприятного предчувствия. Само собой, он знал о планах фракции королевы и Ликира. Вот только не ожидал, что они действительно могут быть выполнимы! Ему казалось, что это просто мечтательные размышления! Никто никогда не говорил, что есть на самом деле такой способ!
Не нужно быть гением, чтобы понять цель их односторонней беседы. Ликир морально готовил архана к тому, что, возможно, очень скоро ему придется сменить хозяина! Для младшего принца он стал игрушкой, которую тот хотел получить во что бы то ни стало! И это было последним, чего хотел для себя Зиргрин. И дело было даже не в заклятье контроля, подчищавшего любые мысли о подобном исходе! В конце концов, часть сознания, обитавшая в подконтрольных духах, под заклятьем не находилась. Он сам не собирался ничего менять!
Проклятье! Кто же знал, что его действия приведут к чему-то подобному. Болван. Думал, что после принесения присяги, для него разрешено все, что не запрещено. И вот, к чему это привело!
– Ликир, – Ренан, до того читавший при свечах в карете, ожидая, когда его шатер приготовят, вышел и посмотрел на Ликира тяжелым взглядом. Младший принц, обернулся в сторону брата. – Завтра ты возглавишь конвой и лично проследишь, чтобы все разбойники были доставлены в Мегир для суда.
– Что? Ты меня отсылаешь?
– Считай, как хочешь. Это приказ, и он не обсуждается.
– Слушаюсь, братишка, – издевательски ощерился Ликир. Он сделал все, что от него требовала мать, так что не было больше никакой необходимости глотать пыль в душной карете! Он даже был рад, что это его «путешествие» так быстро закончилось. Жаль только, он не увидит, как Ренан собирался миновать артефактные закладки со снотворным газом, все еще находившиеся у него на пути.
– Тень, – тихо позвал Ренан, когда Ликир скрылся в шатре, поставленном для него.
Зиргрин спрыгнул с ветки, мягко приземлившись. Подойдя к Ренану, он встал на одно колено. Ренан только тяжело вздохнул.
– Тебе не обязательно кланяться передо мной. Поднимись.
Его голос, в отличие от сурового холодного тона, которым он разговаривал с Ликиром, сейчас звучал устало и как-то даже расстроено.
– Давай прогуляемся туда, где нас не смогут подслушать. Ты ведь сможешь позаботиться о том, чтобы не было лишних глаз и ушей?
Зиргрин мог. Его подконтрольные духи внимательно следили за каждым членом отряда. Они в молчании углубились в лес.
Под защитой Зиргрина Ренан чувствовал себя в полной безопасности, и загадочный ночной лес больше не пугал своей неизведанной мрачностью, а крики и рычание диких зверей не пробуждали первобытные страхи. Напротив, принц наслаждался этими звуками и запахами вокруг него. Днем все было иначе. Не было этой торжественной таинственности.
