Архан ободряюще положил руку на плечо Ренана, чуть сжав на мгновение пальцы. Ренан не был таким уж плохим. Просто ему не хватало жизненного опыта. Будь он на самом деле патологическим трусом – Зиргрин не выбрал бы его своим хозяином. И не издевался бы над собой так упорно в «зверинце», чтобы получить доступ к отбору именно в его тени.
– Я не откажусь от тебя, – произнес принц. – Клятву можно снять только добровольно. И я не пойду на это, даже если мне прикажет отец. Это мое решение. И видят боги, я не отступлю от него!
Зиргрин с облегчением выдохнул. Ренан принижал себя. Иногда он бывал очень упрям, приняв какое-то решение. Архан, еще будучи в «клетке», наблюдал, как жестко принц стоял на своем, отказываясь слушать приказ отца и продолжать изучать военное дело. И тогда он отстоял свое решение. Сейчас от Ренана исходила такая же твердая решимость.
Поднявшись с земли, Зиргрин отошел от дерева с кривыми, едва разборчивыми каракулями, которые с огромным трудом можно было бы сложить в слова. Ренан же, взяв магический фонарь, со всей силы разбил его о ствол дерева. Вырвавшееся магическое пламя в мгновение ока прожгло древесный ствол на пару сантиметров вглубь, прежде чем потухнуть. От надписей не осталось и следа.
– Никто и никогда не должен узнать, что ты сегодня смог побороть действие своего заклятья. Иначе тебя убьют, – тихо произнес Ренан. – И даже я не смогу этому помешать! Давай возвращаться. Увы, у меня нет запасного фонаря, так что мне придется полагаться на тебя.
Архан позволил принцу схватить себя за плечо. В густом лесу Ренан не видел ровным счетом ничего, вынужденный шагать наощупь, ведомый своим телохранителем.
Подконтрольные духи уже собрали с проступившей на теле архана крови всю энергию, а то, что осталось, превратилось в мельчайшую пыль, уже переработанную артефактным костюмом. Тем не менее, парня просто преследовало желание залезть в ванну и хорошенько вымыться. Увы, чтобы это сделать, ему придется ждать возвращения во дворец.
Пока они шли назад, в голове Зиргрина родился план, который вполне себе мог сработать!
Глубокой ночью, когда все в их лагере заснули, за исключением дежурных гвардейцев, внимательно вглядывавшихся в глубину темного леса, среди пленников мелькнула темная тень. Эту тень никто не заметил, даже другие похожие тени.
Найдя среди спящих разбойников закованного в блокирующие магию кандалы главаря, Зиргрин аккуратно уколол его одной из метательных игл, смазанных парализующим ядом. Проснувшийся от странного ощущения маг испуганно завращал глазами, не понимая, что происходит. Словно беспомощного котенка, его подняли над землей и куда-то понесли. В следующее мгновение архан полностью растворился в лесу, унося с собой свою добычу.
Глава 18
Глава 18.
— Ваше Высочество, маг пропал!
— Какой маг?! — потер заспанные глаза Ренан, выслушав заявление капитана гвардейцев.
— Дезертир, Ваше Высочество. Как сбежал — не могу знать. Постовые клянутся кровью, что глаз всю ночь не смыкали. Да и тени говорят, что никого не видели.
Принц протяжно зевнул, после чего сел на своей походной постели и задумался. Вряд ли маг был таким искусным, чтобы скрыться от теней. Да даже от гвардейцев! Тем более, в блокирующих магию кандалах. Получалось, что…
— Да чтоб его! – сквозь зубы прошипел Ренан, догадавшись, кто мог утащить пленника из-под носа охраны. — Все нормально, капитан. Мага увел мой телохранитель. Вам нет нужды об этом волноваться, это мой приказ.
— Понял, Ваше Высочество. Прошу простить за побудку, меня не известили заранее, -произнес гвардеец. Капитан и сам догадался о произошедшем, но доказательств не было, а доложить о случившемся он был обязан.
Зиргрин же в это время любовно рассматривал собственный меч, внимательно изучая появившиеся на его лезвии руны. В маге он не ошибся. Тот оказался черным магом, в чем сам и признался в процессе работы. Но с земным стереотипом это название не имело ничего общего. Как не имело ничего общего с темными магами. Собственно, это были два совершенно разных понятия. Темные маги – это обладатели темного дара, практикующие направления, вроде демонологии, некромагии и подобные им искусства. Черными же магами называли магов-ученых, своими экспериментами причиняющих вред окружающим. Зачастую такие маги, поселившись рядом с каким-нибудь населенным пунктом, становились бедствием сами по себе. Своими экспериментами они загрязняли окружающую среду до такой степени, что урожаи превращались в какую-то чертовщину. Довольно известная история о поле кукурузы, початки которой при сборе урожая истекали вязкой вонючей кровью. Часто похожие истории рассказывались путниками ночами у костров, наводя жути на слушателей. Вот только в жизни все бывало даже хуже. Черные маги скрещивали людей и зверей с магическими и демоническими тварями, выводили разнообразных монстров, которые обязательно выпускались на вольные хлеба в целях все того же эксперимента. И это еще не самое худшее, что можно было бы упомянуть. Действия черных магов даже для этого жестокого мира считались чрезмерными. И любая страна полагала своим долгом искоренить такого мага всеми способами. Если не уничтожить, то убрать туда, где он не сможет никому вредить.
Собственно, именно это с главарем разбойничьей шайки и случилось. Было неизвестно, что именно тот натворил, но в Черные Щиты магов просто так не отправляли. И Зиргрин был уверен, что не сдерживай мага рабский ошейник, тот нашел бы себе занятие куда как более интересное, чем устраивать засады на путников на лесных дорогах. К его нечестью, рабский ошейник был настроен на полное подавление его магических сил. Да, беглецу удалось частично снять ограничения, но это дало ему доступ лишь к малой доле способностей. К счастью, для создания артефактов большая сила и не требовалась. В этом деле, скорее, нужен был особый склад ума. И черный маг таким складом ума обладал.
Сложнее всего было добиться от него нужного результата. На это, к слову, ушла куча времени, маг никак не мог понять, что от него требуется. Это была самая мучительная пантомима на памяти архана. Парень и сам не знал, как ему все же удалось жестами и тычками в нарисованную в книге схему нужной ему формации добиться своего!
Так или иначе, общий язык с магом найти удалось. Тот был очень удивлен желанием Зиргрина, но лезть со своим любопытством не стал. Когда на кону была перспектива вернуться в Черные Щиты, особо выбирать не приходилось. Маг очень быстро согласился.
Перестроить рунную формулу для него оказалось делом легким. В конце концов, это было элементарное возвращение ее к исходному виду. С этим он справился довольно быстро.
Проблема возникла в способе нанесения этих рун на клинок. Главарь бандитской шайки очень нервничал, боясь разозлить своего пленителя нерасторопностью. Все оружие королевской тени было артефактом само по себе. Встроить в него руны, не повредив остальным формациям, было очень трудно. Н он нашел способ. Увы, времени до рассвета хватало только для обработки одного оружия. Зиргрин, не раздумывая, выбрал меч. Одного оружия уже было достаточно на первое время, а остальное…
