— Что ты натворил этой ночью? Почему опять я должен разбираться с последствиями твоих действий?!
Архан продолжал неподвижно стоять на одном колене. Ренан пару минут устало смотрел на свою Тень, после чего тяжело вздохнул.
— Зачем? Не понимаю. Ты не кажешься таким уж жестоким. Для чего-то же тебе это нужно?
Зиргрин показал жест согласия. Это была возможность для него дать понять, что он не просто так носился по городу, убивая всех подряд.
– Тебе это нужно? Я ничего не понимаю! Зачем? Ну что за странная тень мне досталась!
Архан только криво улыбнулся на это заявление. Очевидно, Ренан не собирался усложнять ему жизнь.
— Ладно, в конце концов, все они — преступники, – принц отбросил свиток с докладом в дальний угол. – До тех пор, пока ты не переходишь эти рамки, делай, как нравится. В любом случае, королевские тени – это палачи короны. Ты в своем праве, пусть и делаешь это по собственной инициативе. Проклятье, как бы я хотел узнать у тебя, зачем ты все это творишь! Дурацкая традиция лишать теней языка. Ты знаешь, что еще четыреста лет назад никто не блокировал королевским теням возможность общения? Проклятый параноик Сарут Седьмой издал приказ о том, чтобы в заклятье контроля был добавлен блок о запрете общения! Чтоб ему в посмертии не знать покоя! И все последующие короли поддерживали это его решение! Даже мой отец не желает слышать о возможности поговорить со своей тенью. Инструмент должен выполнять приказы, а не болтать, влияя на решения своего хозяина своим мнением! Вот, как он говорит!
Зиргрин об этом не знал. Видимо, чтобы не бередить раны, эту истории в «клетке» умалчивали. Все равно изменить ничего было нельзя. В современных реалиях королевские тени не должны были общаться.
— Я не считаю тебя инструментом. Просто знай это и не делай вещей, которые могли бы испортить мою репутацию. Надеюсь, я достаточно продемонстрировал тебе свое расположение? Для меня ты всегда будешь в первую очередь разумным, а уже потом слугой. Считай, что это мое безумное решение. В моем стиле, я же слабак, да? Но я предлагаю тебе такие отношения, которые были между королевскими тенями и их хозяевами до указа Сарута. Это облегчит нам с тобой жизнь. Я не буду вынужден подбирать слова, отдавая приказы и опасаясь, что ты исполнишь их буква в букву, проигнорировав мое истинное желание. Не удивляйся, у моего отца такое с его тенью происходит постоянно. Ты, в свою очередь, всегда можешь обратиться ко мне, если что-то понадобится. Думаю, что смогу понять тебя.
Это было удивительное решение Ренана. Принц не стремился взять под контроль свою Тень. Он предлагал взаимовыгодное сотрудничество с заранее определенными рамками. Казалось бы, при жестком контроле заклинания подчинения, результат в любом случае одинаков, но в реальности все было совсем не так.
Зиргрин показал знак согласия с такими условиями.
– Раз ты согласен, то перестань вставать на колени. Ступай. Через час мы отправляемся в Тайную Канцелярию.
С этого дня началось их взаимовыгодное сотрудничество. Зиргрин, немного свыкнувшись с такой жизнью, больше не видел ничего ужасного в том, чтобы подчиняться Ренану. Иногда ему казалось, что он выполнял бы его приказы даже добровольно. Принц действительно относился к нему гораздо лучше, чем к другим теням их хозяева. И архан очень дорожил таким отношением. На следующий же день, едва он скрестил пальцы, изобразив решетку, Ренан немедленно понял, что ему нужно в «клетку» и отпустил своего телохранителя без каких-либо условий. Разрешение принца позволило архану не только вернуться за оставленным в покинутом логове разбойников черным магом, чтобы доставить его в гильдию, но и сдать остальное свое оружие на доработку.
Закончив с этим, он вернулся в замок. Потекли дни на службе короны, наполненные чужими смертями. Словно адский конвейер, Зиргрин убивал, убивал и убивал. Его хозяин быстро вживался в роль главы Тайной Канцелярии, поручая ему все более и более сложные задания, так что архану приходилось постоянно что-то добывать из тайников знати, кого-то похищать, пытать, когда требовалось получить от кого-нибудь ответы, калечить, травить, подстраивать несчастные случаи…
А ночами он выходил на свою личную охоту. В столице Керма побежали самые разнообразные слухи о нем. Кто-то вспомнил данное спасенным им сопляком прозвище. Теперь парень стал чем-то вроде городской легенды, своеобразный герой, спасающий сирых и убогих, на которых, к слову, архану в принципе было всегда наплевать. И называли его «Призрачный Пес Ренана». Если бы не заклятье — Зиргрин точно нашел бы того пацана и лично удавил!
Параллельно с этим, архан присматривал за теми немногими, кто был ему по разным причинам небезразличен. Внук Старика поступил в ученики к уважаемому столичному магу. Ученичество сильно ударило по кошельку бывшего инструктора Зиргрина, но он справился. Ради внука он был готов на очень многое!
Отдельно нужно отметить, что Зиргрин через подконтрольных духов проследил за тем, как Старик в один из дней привез паренька ко входу в «клетку». Сколько печали и безнадежности было в его глазах. И как все удивились, когда «клетка» не впустила претендента в ученики, а на лбу того тускло засиял знак «слепоты». Старик так и не понял, как это все произошло. А Зиргрин в тот день осознал, что не почувствовал никакого удовлетворения от сделанного доброго дела. Обычно разумный, облагодетельствовав кого-нибудь, с немалым удовольствием и радостью видит результаты своей помощи. Ему же было совершенно наплевать. Сделал и сделал. Ровным счетом никаких чувств.
Но эмоции давно перестали влиять на его поступки. Не имеет значения, во что он превратился, у него сохранялись принципы. Те, кто ему помог, не останутся без его помощи. Это решение было твердым и нерушимым. Ему даже казалось, что от этого зависит его душевное состояние. Если архану было плевать на мнение окружающих, то, нарушив последние основополагающие принципы, он бы перестал уважать сам себя. А дальше оставалось меньше шага до безумия, в какое впадали другие королевские тени. Зиргрину уже неоднократно приходилось видеть, что они творили. Это было настолько тяжело, даже в энергетическом видении, что он намеренно отозвал всех подконтрольных духов от присмотра за тенями короля и Имиса. Нет, он останется собой во что бы то ни стало!
Также парень присматривал за обучением Рэя и Липучки, но у них все было более-менее стабильно. А вот с дочерью его бывшего куратора была беда. Эльфийская полукровка просто поражала своей наивностью. Пару раз Зиргрину приходилось вмешиваться, когда ее отец был на задании, а сама девушка, презрев здравомыслие, решала прогуляться по ночным, но далеко не таким пустынным улочкам, каковыми они казались. Если бы не благодарность, которую он испытывал к эльфу-Советнику, архан непременно позволил бы этой ненормальной вкусить все последствия собственной глупости!
В таком темпе прошло два года. Оставалось всего около четырех месяцев до совершеннолетия Ликира, которого тот ждал с нетерпением. Он жаждал заполучить собственную тень! И хотя Зиргрин регулярно ловил на себе странные взгляды младшего принца, дальше взглядов дело не доходило.
