— Тень!
Зов Ренана застал Зиргрина в пыточной. Принц давно заметил, что его телохранитель слышит его зов, где бы в это время он не находился. Как у его слуги это получалось — он не знал, но пользовался этим открытием с немалым удовольствием.
Оторвавшись от окровавленного, но все еще живого тела своей жертвы, Зиргрин взглянул на него несколько разочарованно. Не любил он прерывать свою работу на полпути, но приказ есть приказ. Небрежно бросив на стол для инструментов окровавленный крюк, он покинул пыточную, заперев за собой дверь. Это была его вотчина, и никто, кроме него, не смел туда заходить. Даже Ренан. Но принц этого не делал по другой причине. Он все еще боялся крови, так что на допрос какого-нибудь отловленного шпиона обычно с арханом отправлял своего помощника, который и задавал вопросы.
-- У нас есть подтверждение связи королевы с темной знатью Гарадата. Они что-то затевают. Что-то очень нехорошее, но все захваченные заговорщики – простые сошки и мало что знают. А дворян так просто в пыточную не пригласишь… Мне сегодня пришел доклад от Совета твоей гильдии. Кажется, они что-то накопали. Вернее, они вышли на связного. Я запретил туда соваться обычным теням – спугнут заговорщиков. Если те лягут на дно – мы ничего не докажем. Мне нужно, чтобы ты залез к этому связному, нашел, где он хранит документацию. И плевать на их бухгалтерию. Достань имена членов группы. Хотя бы два-три имени из верхушки заговорщиков. И сделай все очень аккуратно. Не дай никому обнаружить свои действия – иначе всполошишь все это осиное гнездо.
Задание было вполне понятным. Архану за прошедшие два года выполнять такие приходилось столько раз, что он и считать давно перестал. Взяв со стола принца артефакт, чем-то по действию напоминавший фотоаппарат, но совершенно на него не похожий внешне, Зиргрин скрылся в иллюзии и направился по указанному в записке Ренана адресу. Подобную информацию принц предпочитал писать, а не произносить вслух. Всего-лишь привычка.
Дом связного подконтрольные духи нашли гораздо раньше, чем туда прибыл архан. Небольшой домик в средней части города. Не слишком бедный и не излишне вычурный. Фактически, такой же, как и большинство домов в торговом квартале.
Вот только вся территория была буквально пронизана энергией темной магии. Заметить это даже магическим зрением было невозможно, но подконтрольные темные духи легко чувствовали родственные им энергии.
У парня был уже приличный опыт продираться через охранные формации, не потревожив их своим присутствием. Всего за пару часов он сумел пробраться внутрь дома. И только тогда ощутил странность. Раньше охранные формации не пропускали подконтрольных духов извне. Так действовала разновидность непроницаемого купола. Она блокировала все, включая лучи света, тени и воздух, полностью отсекая пространство. Именно из-за этой формации Зиргрина не встревожило то, что его духи не смогли определить в особняке ни одного живого существа. Но сейчас, проникнув внутрь периметра, оказалось, что здесь на самом деле не было ни одного разумного! Более того, внутри было одно большое и пустое помещение.
Внезапно ощутив нарастающее чувство смертельной опасности, архан бросился прочь, но неожиданно все выходы оказались заблокированы. Вместо дверных и оконных проемов были сплошные стены. Элементальная магия земли, которая не создает заклинание из магической энергии, а контролирует уже существующую энергию для ее изменения. В данном случае маг земли просто изменил форму подконтрольного ему элемента, но он все еще оставался физическим! Антимагические способности Зиргрина в данном случае не могли никак повлиять на это!
Зиргрин заметался по пустой комнате в поисках пути к спасению, но ни он сам, ни его подконтрольные духи не находили никакого пути к отступлению!
Из стен донеслось шипение. В помещение пустили ядовитый газ. К счастью, для архана это не было опасностью, поскольку все представители Белого клана обладали врожденным иммунитетом к любым отравляющим веществам. Вот только это было только началом.
Лихорадочно размышляя, что делать, Зиргрин одновременно искал через подконтрольных духов того, кто управляет ловушкой. Он был почти уверен, что ловушка была настроена именно на него. Хуже того, поскольку информация пришла из гильдии, он вполне обоснованно стал подозревать, что Совет как-то в этом замешан.
Пол под ногами стал нагреваться. Зиргрин вскочил на стену и посмотрел вниз. Прямо на глазах там проступало озеро лавы.
Да что за дьявольщина!
Стены были укреплены магией. Вскоре Зиргрин ощутил, что они тоже начинают нагреваться, а дышать в тесном помещении вот-вот станет нечем. Руки заработали с такой скоростью, что невозможно было различить его отдельных движений. Когда очень хочется жить, то долго не раздумываешь. Прочные когти архана дробили камень, рассеивая антимагией вложенную в стены формацию. Огненное озеро медленно поднималось вверх. Невероятно сложное заклинание, требовавшее от мага высочайший уровень контроля энергий и собственной стихии! Чувствуя, как начавший повреждаться от температуры артефактный костюм стал тянуть из него энергию, архан заработал еще упорнее.
Да какие же толстые стены!
Ситуация осложнилась начавшими выстреливать из стен острыми каменными шипами. Только природная гибкость и цепкость архана, а также быстрая реакция спасали его от перспективы быть нанизанным на эти колья. Несколько раз они его даже достали, но благодаря защитным свойствам костюма обошлось все поверхностными ранами.
Однако все когда-нибудь кончается. В какой-то момент закончилась и стена. Ощутив когтями пустоту, он со всей силы ударил кулаком в истончившуюся перегородку и начал протискиваться в образовавшийся проход. Скрывавшийся маг не собирался выпускать его так просто. Стены прохода буквально на глазах стали зарастать, угрожая замуровать архана. К счастью, подобного рода магическое воздействие, когда стимулируется материальная стихия, не может действовать мгновенно. Каким-то чудом Зиргрину, постоянно кроша сжимавшиеся края, удалось вырваться из этой ловушки.
Увы, с другой стороны его уже ждали. Еще когда парень начал протискиваться в появившийся узкий проход, по нему дали залп арбалетчики. Всего за пару мгновений в него влетело почти три десятка арбалетных болтов, один из которых отскочил от маски на лице. Артефакт оказался прочнее, чем ожидалось! К счастью, большинство стрелков целились в сердце, понятия не имея, что сердце у архана совсем не там, где у остальных разумных.
Оказавшись на свободе, Зиргрин попытался скрыться за иллюзией, но не смог. Слишком уж опасная была ситуация, ему просто не удавалось удержать нужную концентрацию. Да еще и под ногами выросли все те же острые шипы, вынудив его прыжком уходить в сторону. Маг просто виртуозно выцеливал его местонахождение, умело избегая причинения вреда союзникам.
Плюнув на скрытность, Зиргрин мечом отразил пару болтов, нацеленных в наиболее опасные для жизни точки, после чего ринулся прямо в слаженный строй арбалетчиков, собирая своим телом оставшиеся смертельные подарки. Пикантности ситуации добавляли периодически возникающие под ногами каменные иглы или глубокие провалы. Угодив в один из которых, архан удачно избежал нескольких одновременных и очень опасных ударов, но едва не оказался погребен заживо. Пришлось выкапываться, все время ощущая растущую силу тяжести, не позволявшую ему так просто покинуть свой импровизированный гроб. Только антимагические свойства его тела позволили Зиргрину выбраться из западни. Он периодически задевал энергетические линии контролирующего заклинания, рассеивая их и ослабляя контроль мага над стихией. Едва выкопав себя, он перекатом ушел от очередного арбалетного залпа, после чего буквально взлетел на стоящее рядом небольшое дерево, стараясь оказаться как можно дальше от земли.
