– Анис, дочь моя, ступай к себе. Обсудим это позже, – напряженно произнес эльф.
Зиргрин послал легкий импульс через татуировку. Ощущение теням напоминало команду «вольно». Но это был единственный способ сообщить эльфу что он мог вести себя более расслабленно. Архан жестом пригласил Советника следовать за ним, после чего покинул дом.
Когда они вышли, архан на пару мгновений застыл на пороге, рассматривая яркие звезды в ночных небесах. Он даже не знал, с какой стороны подойти к своему вопросу.
– Чем я могу помочь старшему? – спросил альвар, заметив его нерешительность.
Зиргрин достал из подаренного Ренаном пространственного артефакта то, что осталось от арфы. Советник бережно принял сломанный инструмент.
– Если старший хочет это отремонтировать, то я боюсь, что запрос старшего невозможно выполнить. Эта арфа больше не может быть восстановлена.
Зиргрин и сам это понимал. Он просто хотел, чтобы эльф приобрел для него у своих сородичей такую же. Ведь сломанный инструмент когда-то создавался именно альваром. Архан достал мешочек с золотом и вручил его Советнику. Этот неучтенный доход он собрал с трупов убитых им врагов и искренне полагал своими личными средствами. Официально королевские тени считались на обеспечении короны, так что деньги им вроде как не нужны. Но ситуации бывают разные. Например, вот эта.
– Старший, я не приму деньги. Если вам нужна другая арфа, я добуду ее за неделю. Пусть старший считает это благодарностью за заботу о моей дочери.
Зиргрин внимательно смотрел в яркие зеленые глаза Советника. Внутри него появилось чувство, что эльф очень хорошо осознает, с кем именно разговаривает. К счастью, одних лишь догадок было недостаточно чтобы запустить команду заклинания на уничтожение собеседника. В конце концов, архан мог догадываться о чем угодно, это не значило, что так было на самом деле!
Забрав назад мешочек с золотом, парнень скрылся за воздушной иллюзией и отправился во дворец. Охотиться в этот день ему не хотелось, в конце концов, он все еще чувствовал себя не самым лучшим образом. Сломанная арфа осталась у эльфа молчаливым свидетельством их договора.
Спустя еще три дня Зиргрин прибыл в «клетку» ради очередного набора команды. На этот раз планировался опасный рейд на логово окопавшихся в Керме темных магов. Безусловно, там все будет усеяно ловушками, да и охраняться это место должно было так, что в одиночку никогда не справиться. В то же время архан не мог допустить побега хоть одного из собравшихся там разумных. Иначе был риск возрождения логова, только о нем уже никто не будет знать, так как темные станут гораздо осторожнее.
Одним словом, ему требовался большой и сильный отряд. Такие отряды в местной ячейке гильдии не набирались, так что на этот раз путешествие в «клетку» было реальной необходимостью. К тому же, всего пару недель назад Рэй с Липучкой прошли последний экзаменационный бой и успешно выпустились из «клетки» в статусе теней с двумя полосками. Архан хотел взять их тоже, чтобы их первый боевой выход прошел под его присмотром. На всякий случай.
Оказавшись в уже знакомой комнате ядра формации «клетки», Зиргрин стал рассылать приказы. Особенно он обрадовался, заметив метки Лера и Шена активными. Это значило, что они вернулись, наконец, с задания и были в данный момент свободны. Вначале парень хотел немедленно присоединить этих двоих к рейду, во время которого найти способ их подставить под врага или ловушку. Но вскоре отказался от этой идеи. Нет, он не забыл, что именно эти двое уничтожили его мечты стать магом, засунув еще ребенком в «клетку». Но месть чужими руками? Нет уж. Он свое возьмет лично! А сейчас даже позаботится, чтобы с этой парочкой до того времени ничего не случилось! Пожалуй, пусть они сменят оставшихся в Тарне теней. Те уже давно сидят в горах, мечтая оттуда выбраться. Всех недовольных они устранили, порядок в графстве был наведен, а дальнейшее наблюдение могут осуществлять и тени с одной полосой.
Позаботившись о своих будущих жертвах, Зиргрин продолжил набирать отряды. В основном все были с двумя полосками, но на всякий случай под командование двоих опытных теней он придал по пять однополосных. Мало ли. Могут пригодиться.
Распределив теней мелкими группами, он отправил им приказы двигаться скрытно и из разных мест так, чтобы все собрались в нужном месте одновременно, но при этом раньше времени не встревожили темных.
Обосновались темные довольно далеко от столицы, что было разумно. Гораздо безопаснее было создать несколько небольших скрытых телепортов в ключевых точках страны, чем рисковать всей группой, маяча под носом у Тайной Канцелярии. Именно поэтому их логово было обустроено в горах, отделявших Керм от бескрайних лесов, в которых проживали альвары, они же эльфы, кошачеобразные муруны, рыжебородые, похожие на пингвинов с четырьмя глазами санги, другие народы и, конечно же, арханы.
Зиргрин ехал в это место со смешанными чувствами. Всего через горную гряду и неделю пути от нее был его дом. Вернее, дом того Зиргрина, тело которого он занял. Но его память и чувства – все это сейчас было в нем. Он был Зиргрином. Не просто принял чье-то имя. Он ощущал себя им. И с каждым шагом его лошади сердце все болезненнее сжималось от тоски. А ведь казалось, что «клетка» вытравила из него все эмоции. Похоже, что все не так просто.
Логово темных было организовано основательно, с заделом на долгое время. Очевидно, здесь должна была проходить подготовка самых важных мероприятий. Это было настоящее секретное убежище. Располагалось оно в скале на невероятной высоте, а основной проход напоминал колодец вверх из-под находящегося довольно далеко скального выступа. Конечно, было еще множество запасных ходов, но они все были запечатаны мощными артефактными формациями и предназначены исключительно на случай спешного бегства.
Находилось логово темных прямо в центре гнездовья горных виверн. Конечно, Зиргрин раньше слышал, что в Гарадате научились ловко управлять этими рептилиями, но слышать и видеть собственными глазами – две большие разницы. Крылатые ящеры не трогали снующих в округе магов и простых воинов. А вот теням к этому месту без подготовки лучше не лезть.
Тени – ребята очень исполнительные. Если они получают приказ – то расшибутся в лепешку, но исполнят все точно и в срок. Под созданными гильдейскими магами артефактами они укрылись в паре километров от цели, невидимые для всех, включая магов. К условленному времени они прибыли все.
Зиргрин пока им не показывался, находясь все время под иллюзией, и отправив отряду приказ ждать. Он наметил атаку ночью. Виверны – дневные рептилии. Ночью они не охотятся. И даже если на них напасть, они только начнут бестолково метаться по небу, ничего не видя вокруг. Для теней ночной темноты просто не существовала. Все они в период обучения проходили через определенные преобразования. В том числе, через развитие ночного зрения.
Когда окончательно стемнело и на небе зажглись звезды, Зиргрин отправил команду рассредоточиться и оцепить территорию. Его подконтрольные духи уже нашли все входы и выходы. И даже если где-то стоял барьер, рассчитанный на элементалей, можно было заметить странность просто по его наличию.
