«Что еще мне остается делать? Предлагаешь истощить себя перед боем магическими тренировками?»
«Вообще-то нет. Собственно, мне нужно, чтобы ты меня выпустила из духовного сосуда.»
«Ты же говорил, что твое присутствие пагубно влияет на материальный мир?»
«Скорее, мир воспринимает меня, как нечто инородное и начинает бороться. Ни мне, ни миру от этого ничего хорошего не будет. Разрушение окружения – только один из побочных эффектов. Неважно! Я все равно сразу уйду!»
«Уйдешь?»
Иллит была удивлена. Сергей говорил, что направлен присматривать за ней, и не собирался никуда уходить, даже если она его попытается прогнать.
«Урташ призывает. Я не могу ослушаться. Выпусти, а?»
Девушка достала духовный сосуд и направила энергию в запирающую ключ-руну. В следующее мгновение из него вылез Сергей. Парень с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух.
– Как же я устал сидеть в этом камне! Проклятье! Ладно, не скучай без меня, милая!
С этими словами Сергей просто растворился в воздухе. Единственное, что напоминало о его недавнем присутствии – это исказившиеся и обросшие шипами и щупальцами степные травы. Впрочем, измененные под влиянием энергии Хаоса растения очень быстро засохли, превратившись в труху.
Глава 22
Глава 22.
Иллит проснулась от громогласного рева сутурма — сигнального инструмента орков, сделанного из рога полумагического степного зверя.
Никто в эту ночь не устанавливал юрты и не разбивал лагерь. Спали под открытым небом все, включая Иллит. Впрочем, для нее принесли что-то вроде тонкого матраца, сделанного из овечьей шерсти. Именно с него она подхватилась, призывая свою глефу.
Орки были очень быстры на подъем. Едва сигнал сутурма прозвучал, как их армия зашевелилась. Очень быстро степняки седлали своих лошадей, слышались команды малых вождей, подчинявшихся Муге, храп недовольных лошадей, лай лохматых псов, наравне со своими хозяевами участвовавших в бою, молитвы шаманов, бивших в бубны и призывавших на помощь духов предков.
— Прекрасный день, — ответил Чиумуган.
Поуорк выглядел возбужденно. Он шумно вдыхал воздух, то и дело проверяя собственную глефу. Оружие Муги было мощным артефактом, связанным с ним кровью. В Башне Иллит проходила артефакторику, в том числе и связанные кровью артефакты. При определенных обстоятельствах такой артефакт может стать по-настоящему частью своего владельца, сливаясь с его телом. Это было крайне редкое сродство, которого почти невозможно добиться. Но для полуорка его оружие было неотъемлемой частью его естества. Он, в конце концов, сроднился с глефой до полного слияния. Такое оружие невозможно отнять у владельца даже для того, чтобы уничтожить. Именно благодаря полному сродству Муге удалось пронести свою глефу через все годы рабства. Иллит оставалось только тихо завидовать? Мечтая когда-нибудь тоже достигнуть такого эффекта.
— Что прекрасного? Сейчас же битва будет.
— Так именно это и прекрасно! Для тебя у меня важное задание. Ты останешься при группе шаманов и проследишь, чтобы никто не прервал их во время ритуала, как это сделал я в Эльзирской крепости. Их безопасность — твоя ответственность.
– Опять ты не даешь мне сражаться, — недовольно проворчала девушка.
— Разве ты обычный воин? Ты маг, сильный маг! А я – военный вождь. Надо мной даже степные травы будут смеяться, если я отправлю мага махать глефой! Твое место рядом с шаманами!
– Как скажешь, Чиумуган, – тихо ответила Иллит, заработав какой-то странный взгляд своего бывшего раба. Какая странная штука — судьба. Еще недавно этот здоровяк стоял перед ней на коленях и протягивал ошейник, прося ее надеть его ему на шею. А сейчас он – вождь, повелевающий тысячами воинов, который отдает ей приказы. И она подчиняется!
В орочьей армии шаманы всегда находились позади войска. Они были равномерно рассредоточены малыми группами по всему фронту, осуществляя помощь раненым поддержку в бою и прочие мелочи. Но было и основное ядро, где собирались наиболее сильные и опытные шаманы. Они не только руководили малыми группами, но и следили за общим ходом сражения, вмешиваясь в случае острой необходимости. Именно к ним и отрядил свою ученицу полуорк.
— Благословенная Иллит, — произнес верховный шаман одного из десяти племен, примкнувших к походу в полном составе, как только девушка приблизилась к их группе. — Не используй силу Пустоты рядом с нами. Это пугает малых духов, которых мы с большим трудом собираем.
-- Хорошо, – произнесла девушка.
Шаманы расставляли шесты со звериными черепами на них. Кружащуюся вокруг них энергию было невозможно увидеть ни обычным, ни магическим зрением. Только странное ощущение гудящей силы не давало поверить, что эти тотемы – всего лишь бестолковые идолы.
– Низшие стихийные духи, благословенная Иллит, – произнес один из шаманов. – Их невозможно увидеть. Они – часть окружающего мира. Воздуха, земли, воды, огня. Вы, маги, контролируете стихию, насильно принуждая ее выполнять что-либо. Мы же договариваемся. И стихия, а точнее – ее воплощения помогают нам по доброй воле.
– Каждый раз поражаюсь, пытаясь понять вашу магию. Но за два года я так и не преуспела в этом. Так что все не так уж просто, – улыбнулась девушка. – Иначе все бы могли с ними договариваться.
Шаман громко рассмеялся, раскрыв свой лишенный зубов сморщенный рот.
– Конечно, все не просто, благословенная Иллит. Иначе все орки были бы шаманы!
Тем временем снова взвыли сутурмы. Шаманы прекратили все разговоры и сосредоточились. Треть из них камлала, призывая на их войско защиты и усиления. И, что самое интересное, добивались видимого невооруженным взглядом результата!
Если брать привычные земные определения, то все орки составляли легкую конницу. Еще только сближаясь, две армии стали засыпать друг друга стрелами, собирая кровавую жатву с обеих сторон.
Муга, как и Грур, не отвлекался на простых бойцов. Эти двое с первых мгновений боя нацелились друг на друга и первыми столкнулись в битве. А вскоре после них сшиблись и две армии, перемешиваясь между собой, вырезая друг друга изогнутыми ятаганами, топорами и глефами.
Даже в горячке боя никто из воинов не лез к тому месту, где столкнулись Муга с Груром. Эти двое были на совершенно ином уровне. Их битва напоминала столкновение двух гигантов, разрушающих все вокруг себя. Грур не был полуэлементалем, как его противник, но обладал немалым магическим даром, который и применял на своем сопернике. Это было логично. Простой орк вряд ли смог бы объединить под своей рукой половину Степи. Заклинания Грура были самыми простыми, практически интуитивно созданными, но при этом такой мощи, что даже Иллит смотрела во все глаза. Это был уровень младшего магистра, как минимум! Среди степняков одаренные встречались крайне редко, но те, что встречались – всегда обладали исключительной силой! Заполучи они соответствующие знания – и у двух империй вполне мог появиться третий равный конкурент!
