– Ухурун! А я уж подумал, что он отдал душу предкам еще пол века назад! – произнес старший шаман, сидевший на земле, скрестив ноги. Его глаза были закрыты, но именно он первым заметил появление среди шаманов нового действующего лица.
– Плохо дело. Он очень силен, – тихо ответил другой.
Шаманы с утроенной силой принялись бить в бубны начитывая молитвы. Вокруг них сновали ученики, то и дело подносившие своим занятым магическим боем учителям разнообразные ингредиенты. Девушка непрерывно ощущала исходящую от них пульсацию сил, но все еще ничего не могла разобрать в этом странном колдовстве. В который раз отложив этот вопрос, она создала небесную линзу – довольно сложное заклинание, превращавшее пространство в определенной точке небосклона в подобие видеокамеры, передающей картинку прямо в разум мага-оператора. Минус заклинания заключался в малом радиусе действия, так что для наблюдения за боем оно подходило, а вот о шпионаже, скажем, за другим городом, можно было даже не думать.
– Он целит в нас!
Иллит с беспокойством смотрела на группу шаманов противоположной стороны. Позади смешавшихся в бою степняков шаманы противника старательно помогали своим воинам. Так как шаманы были с обеих сторон, то, в конце концов, они достигли между собой паритета, сдерживая друг друга и оставляя поле боя обычным бойцам. Конечно, паритет был хрупким. Порой, как только одна из сторон достигала магического перевеса – решалась судьба всей схватки. Только превосходящая численность войска могла спасти армию от поражения в случае проигрыша шаманов. Вначале шаманы армии Чиумугана медленно брали превосходство, и так как обе армии были приблизительно равны по силам, это могло в любой момент переломить ход боя.
Но появившийся среди шаманов противника очень старый силуэт, качавшийся от каждого дуновения ветерка, резко изменил ситуацию. Пока остальные шаманы были связаны незримым противостоянием и полностью поглощены друг другом, он собирался напасть и нарушить их круг! После насильственного разрыва круга, шаманы Чиумугана какое-то время будут слабы и неспособны творить свою ворожбу. В этот момент их мог убить даже ребенок!
Девушка смотрела на орочьего старика. Настолько дряхлого, что он казался оживленной некромагом мумией!
– Позволь подарить тебе достойную смерть в бою, нэрэ. Ведь ты за ней сюда пришел, – произнесла она, после чего обратилась к собственной силе.
Сила Хаоса, смешиваясь с ледяной магией, породила маленький ледяной кустик. Всего за пару мгновений этот кустик разросся до размеров исполинского дерева, своими ветвями накрывшего камлавших шаманов рядом с ней. Хаос – сложная стихия. Даже элементали не всегда могут противостоять подобным заклинаниям. Пусть на короткое время, но Иллит была уверена в безопасности вверенных ей шаманов.
Позаботившись об этом, она стала лихорадочно выплетать сложное разнонаправленное заклинание. Когда она закончила, маленькая ледяная птичка сидела на ее ладони. Иллит подбросила птичку в небо, наблюдая, как она на глазах увеличивается, превращаясь в крупного орла, нацелившегося на Ухуруна.
Это заклинание относилось к самому сложному разделу адаптирующихся формаций. Она почти семь месяцев создавала его ради того, чтобы продемонстрировать на выпускном экзамене. Так выглядела в этом мире дипломная работа! Поскольку представился случай испробовать его не только на пустом полигоне, а в бою, да еще и против могучего шамана, она просто не могла этим не воспользоваться!
Прямо над ними появилась странная бурая туча, из которой пошел настоящий ливень из лавы. Он был направлен только и исключительно на них, никак не касаясь поля боя, что было разумно, ведь к этому времени степняки так перемешались, что даже духи бы не разобрали, кто там за кого.
Не обращая внимания на огненный дождь, льющийся на их головы и успешно блокируемый ледяным деревом, Иллит внимательно следила за энергетическими токами в созданной птице. Вот орел, выставив пугающе острые когти спикировал прямо на голову старика, но тот ловко парировал удар, создав из воздуха странную конструкцию. Иллит не видела ни единого энергоузла, но конструкция действовала. Больше того, конструкция лишила орла половины вложенной энергии, так что заклинание срочно пришлось подпитывать через связанный энергоканал.
Адаптирующиеся формации потребляют крайне много энергии. Даже бездонные запасы сил Иллит не могли выдержать больше двух таких формаций за один раз. Одной формацией было ледяное дерево, а второй – орел. Если она хотела дальше сражаться, то должна была делать это классическими заклятьями. Вот только, если шаман легко смог противостоять адаптирующемуся заклинанию, то классическая магия для него будет подобна легкой щекотке.
Предположения Иллит подтвердились, когда ледяные шипы, обрушившиеся на старика, опали на землю теплым летним дождем. Действие огненных стихиалей. Это была даже не магия! Лед растаял совершенно естественным образом. Произошедшее было столь же обычно для этого мира, как смена дня и ночи, дождя и солнца. Традиционные маги сильно недооценивают орочьих шаманов! Разразись полномасштабное сражение – и неизвестно, кто кого одолеет! Не окажись девушка в Степи – так бы никогда и не узнала, насколько опасны могут быть в бою шаманы.
Вокруг ног Иллит загорелась трава, что удивило девушку, так как она такого совершенно не ожидала. Этому воздействию не было ровным счетом никаких предпосылок! Вот не будь у нее иммунитета к температурам – горела бы уже веселым костром, даже не сообразив, откуда пришла смерть! А вдали очень удивился шаман, так как не сумел сжечь красноволосую ведьму. Более того, казалось, что его огненные духи просто осыпались на землю при соприкосновении с ее телом. Это было очень странно!
Однако долго размышлять Ухуруну над произошедшим не позволили. Ледяной орел, воспользовавшись тем, что шаман отвлекся, попытался спикировать ему на голову, вновь увязнув в прозрачной стене из воздушных и огненных элементалей. Орел, не выдержав, распался на мельчайшие частицы энергии, однако Иллит успела переформировать остатки энергии, вновь обрушив на голову старика ледяные иглы.
Пожилой орк небрежно уничтожил острые сосульки. Его слепые глаза давно ничего не видели, но он все равно безошибочно знал обо всех действиях своей соперницы. По иронии судьбы, они оба друг для друга были крайне неудобными противниками. Иллит не понимала, что делает шаман, вынужденная в последний момент реагировать на результаты его колдовства. А шаман с большим трудом противостоял сложенной в магические заклинания силе Хаоса, которая, при соприкосновении с его духами, начинала неконтролируемо их изменять. Низших духов никто не может видеть, но Ухурун взаимодействовал с ними уже так долго, что по одним лишь отголоскам их примитивной энергии легко определял, что именно с ними происходит. С такого рода магией шаману сталкиваться еще не приходилось.
И вновь в магической битве наступил паритет. Шаманы не нуждались в больших запасах энергии. Их магия не исходила от них, а принадлежала целиком и полностью духам, которых шаман контролировал усилием воли. В данном случае боевое состояние орков определялось исключительно их моральной устойчивостью, хотя и здесь были свои ограничения. Ни одно сознание долго не выдержит подобного напряжения.
