Старика накрыло странным ледяным туманом. Невероятно коварное и опасное заклинание, состоящее из микроскопических кристалликов льда, которые, попав в легкие во время вдоха, начинали разрастаться внутри тела, замораживая органы и убивая носителя. Заклинание было отнюдь не точечным. Три шамана, надышавшись, зашлись кровавым кашлем. Сам Ухурун едва успел вселить в свое тело огненных стихиалей, после чего немедленно бросился на помощь кашлявшим кровью товарищам.
Ведьма оказалась милосердной. Она не стала доводить заклинание до конца, рассеяв его до того, как оно убьет шаманов. Старый орк с облегчением выдохнул, печально смотря на скорчившихся от боли шаманов. Так или иначе – их круг был нарушен. Все это время в теле орка происходила форменная война огненных стихиалей с ледяным заклинанием. Воздействия на него Иллит не прекращала, твердо решив довести дело до конца. И без того слабое стариковское тело просто не могло выдержать того, что с ним происходило! Ухурун был вынужден сесть на землю, скрестив ноги, и сосредоточиться на сопротивлении заклятью.
Однако Иллит не собиралась ждать, когда шаман разберётся с ее заклинанием. Под Ухуруном появился иссиня-белый ледяной круг, с огромной скоростью начавший расширяться. Духи, которые вступили с ним во взаимодействие, в ужасе отпрянули, а те, кто соприкоснулся с заклинанием, разразились волнами боли, которую на себя принимал пожилой шаман. Старик очень чутко ощущал своих духов. И сейчас они передавали ему свою боль!
Круг под ним стал распространять волны холода, промораживая иссохшее от старости тело шамана. Старик просто не мог противостоять одновременно внешней и внутренней угрозе. Двое немного пришедших в себя после разрыва круга шаманов попытались вытащить его из круга, но, в итоге, едва не лишились рук. Сейчас действовала вовсе не сила Хаоса. Это была Бедна. Беспощадная пустота, вытягивавшая их Ухуруна оставшиеся жизненные силы. Противостоявшая ему юная ведьма не была орком, и не понимала болезненно честного отношения орков к некоторым вещам. Но конкретно сейчас Ухурун был благодарен ей за это. Слава предкам, он не умрет в своей постели!
Иллит наблюдала, как шаман покрылся инеем, после чего замертво рухнул на землю. Убедившись, что нейтрализовала угрозу, она осела на землю. Слабость! Какая же слабость поселилась в ее теле! Ей казалось, что она сейчас не сможет даже пальцем шевельнуть. Ледяной орел выкачал из нее просто уйму энергии! Вот она – недоработка. Казалось, что сохраняя активную подпитку, можно усилить заклинание и продлить его действие. На деле оказалось, что она не изобрела велосипед, просто маги так не поступают из-за риска растратить слишком много энергии. В условиях, когда силу выпивали мириады незримых мелких духовных сущностей, даже ее могучего запаса было мало! Хотя, в бою против простого мага это все еще могло быть эффективно. По крайней мере, у нее было еще два месяца на то, чтобы все это обдумать и внести в заклинание соответствующие изменения.
Тем временем в отдалившейся схватке Грура и Чиумугана наметились изменения. Грур был очень сильным магом, примитивно, но смертоносно эффективно добавляя магию воды и воздуха к ударам своего оружия. В конце концов, орку удалось даже заставить Мугу обернуться в волчью форму, чтобы не умереть от слитого с боевым приемом заклинания. Магический уровень Муги в орочьей форме сильно недотягивал до уровня Грура. Но в волчьей форме все было иначе! Выдыхая из пасти пламя, Чиумуган набрасывался на своего противника с яростью истинного зверя. Магические удары Грура все еще проходили по его телу, но наносили совсем незначительный вред. Из минусов было то, что полуорк был вынужден забыть свои приемы фехтования и сражаться лишь клыками, когтями да врожденным контролем над пламенем. Но все рано или поздно кончается. Закончилась и их схватка. Израненный Муга, вернувшийся в орочий облик, стоял над поверженным Груром, направляя наконечник глефы ему в горло. Тот, оценив свое положение, расхохотался, после чего стал подниматься с земли.
Но никаких сигналов к отступлению не прозвучало. Пусть проиграли шаманы, пусть проиграл Грур. До тех пор, пока среди обычных воинов не определится победитель – все это ничего не значило. Если сейчас войско Муги потерпит поражение, то ему все равно придется уйти обратно за пустыню. Обычные орки могут просто отказаться от Грура, как от военного вождя, выбрав нового. Это единственное, к чему бы привело поражение их военачальника в бою с Мугой. Чтобы племена этой части Степи последовали за Чиумуганом – его армия должна была подавить армию Грура. Только тогда они смирятся с его властью.
У орков не было боевых построений, порядков ведения боя, планов и стратегий. Они, конечно, делились на боевые отряды по сотне, тысяче и десятку тысяч. Во главе таких боевых единиц всегда стояли назначенные лично военным вождем командиры. Но командовали они очень условно. Муга уже давно затеял привнести в орочью орду немного опыта столь презираемых степняками людей. И боевые порядки в том числе. Увы, его подчиненные очень неохотно воспринимали нововведения. Но сейчас, наблюдая за смешавшимися в кучу орками, Чиумуган твердо решил привести, наконец, в порядок это безобразие! Неорганизованность – вот одна из основных причин, по которой люди раз за разом их громили.
– Мой народ пойдет за тобой, – произнес Грур, когда армия полуорка стала теснить его воинов. Пусть Муга и сетовал на неорганизованность и бестолковость сражения своей орды, тем не менее, даже тех зачатков, которые ему удалось привить, хватило, чтобы получить ощутимый перевес в боевой силе.
– Очень хорошо. У нас с тобой четыре года на то, чтобы подготовиться. Заодно нужно разобраться, наконец с темными альварами. Не хочу оставлять за спиной опасного врага.
– Это правильно, – кивнул Грур. – Захватим в рабство всех ушастых, а потом пойдем на людей. Мне нравится твой план!
Полуорк насмешливо взглянул на своего будущего первого заместителя. Это был идеальный кандидат. Он был силен и умен. Ведь явно Грур обладал большей армией, чем привел сюда. Очевидно, что этот орк и сам жаждал Великого похода, но его осаживали старейшины местных племен. Теперь, когда Муга силой взял над ними верх, никто не посмеет сказать слова против. И, что самое главное, Грур уже проиграл Чиумугану! С этого момента проблем в иерархии их войска не возникнет.
– Труби в сутурн! Настало время лечить раненых и хоронить мертвых.
– Я позабочусь обо всем, – ответил Грур, после чего достал небольшой серебристый рог, благодаря магическим свойствам зверя, которому он принадлежал, его звук разносился далеко над степью и перекрывал даже звуки яростного сражения. Каждый рог звучал уникально. И каждая армия знала звук рога именно своего вождя. Ведь только вождь мог прекратить сражение. И тот, кто первым протрубит признавал поражение.
Через три удара сердца после того, как отзвучал сутурн Грура, пропел и рог Чиумугана. Сразу после этого армия победителя разразилась громогласными радостными криками.
Кивнув своему недавнему противнику, Муга направился к небольшому холму, на котором располагались шаманы Грура. Приблизившись к мертвому старику-шаману, он недовольно покачал головой, после чего направился к Иллит прямо через перемешавшиеся армии орков, выкрикивавших поздравления в его сторону.
