– Отправляемся в племя моей семьи. Там хорошее место для дислокации войск. Пора вводить дисциплину. Чувствую, будет очень нелегко. Но иначе мы ничего не сможем противопоставить своим врагам!
— А эльфы?
— Без разведки к ним лучше не соваться. Для орков это ново – изучать врага через шпионов и захват пленных. Но они привыкнут. Иначе у нас не будет шансов.
– Понятно. Разумное решение. Я поговорю с Императором об этом. Быть может, эти эльфы окажутся интересны и ему. Вернее, я уверена, что он ими очень заинтересуется.
– Твои слова наводят меня на мысль, что, в конце концов, оркам ничего иного не останется, как вступить в союз с Гарадатом.
— Разве это плохо? Иметь такого мощного союзника, готового прикрыть твою спину?
– Вот только как бы, прикрывая спину, этот союзник не попытался застегнуть ошейник на нашем горле.
Проговорив это, Муга вышел из юрты, а Иллит тяжело вздохнула. Слабый, чтобы выжить, должен подчиниться сильному. Это закон во всех мирах. И мощная армия орков сейчас уже не казалась силой, с которой все будут вынуждены считаться.
Многотысячная орда орков растянулась по Степи от горизонта до горизонта. Ее размеры поражали воображение. В памяти всплывали обрывки детских мультиков, просмотренных на Земле, где былинные богатыри сражались с полчищами врагов, казавшихся надвигающейся темной массой. Сейчас, обозревая конную армию Чиумугана, Иллит становилось понятно, откуда у людей возникали такие ассоциации.
Путь к обозначенному месту должен был занять не меньше месяца. Все это время Муга посвятил тренировкам орков. Разбил орду на воинские подразделения, над которыми поставил командиров. Грамотно распределил шаманов между подразделениями. И после всех приготовлений занялся муштрой. Орки были очень недовольны внезапной жесткостью дисциплины, но ознакомленные с новыми обстоятельствами командиры наводили порядки железной рукой. Медленно орда стала оформляться в настоящую упорядоченную армию, что не могло не радовать полуорка.
Во главе столь могучего воинства Чиумуган вступил в стойбище клана, где надеялся встретить свою жену и детей.
Увы, жена Муги не дожила до этого дня, умерев от странной болезни много лет назад. Полуорк только печально вздохнул, услышав эту весть. А вот дети встретили отца с горящими глазами. Всякие слухи о том, что их отец стал жалким рабом, давно растаяли в воздухе под давлением его восстановленной мощи.
Счастливое воссоединение орков сильно отличалось от человеческого представления. Вместо радостных вскриков и объятий сынок Муги, который, к слову, был очень похож внешне на отца, бросился на родителя с глефой наперевес. Счастливо расхохотавшись, Чиумуган отбил оружие сына, после чего спешился и атаковал в ответ. Повисла торжественная тишина. Орки стойбища перемешались с сопровождавшими Чиумугана высшими командирами орды, наблюдая за схваткой двух родственников.
Спустя минут пятнадцать этого спонтанного боя, где Муга даже не думал сдерживаться, раз за разом отправляя сыночка вспахать носом утоптанную траву, оба орка, потные, но безумно довольные друг другом, наконец с ревом обнялись, не переставая хлопать друг друга по спине и плечам.
Когда этот дикий ритуал завершился, из толпы выступили две очень симпатичные орчанки. У одной из них в две тугие косы были вплетены замысловато связанные кожаные шнурки — знак того, что орчанка замужем. Вторая же шнурков в косах не носила, но, как Грур, вплетала в них зубы и клыки разнообразных животных. В орочьем обществе женщин редко признают воинами наравне с мужчинами. Но такое все же происходило. Даже в орде Чиумугана Иллит периодически замечала женщин-воительниц, к которым не смел проявить неуважения ни один орк.
— Знакомьтесь, дети. Это моя ученица — Иллит. Иллит, это мои дети. Воин перед тобой -- Чишар. Это – Кугира, моя старшая дочь, – он чуть подтолкнул в спину замужнюю орчанку.
– Для меня честь узнать тебя, – улыбнулась Кугира, после чего указала пальцем на крепкого орка, придерживающего за плечо любопытного подростка. – Это мой супруг Хурт и сын Пурух. Приходи в мою юрту, когда захочешь. Ты всегда желанный гость.
– Я приду, – улыбнулась девушка, а Муга вытолкнул вперед вторую дочь.
– Это Арга. Моя младшая дочь. Еще ходить не начала – а уже стала настоящим бедствием в нашей юрте. Как видишь, ее руки больше подошли для рукояти клинка.
Арга была невероятно красива даже по людским меркам. Тонкая осиная талия, правильный овал лица и огромные черные глаза. Она была одета иначе, чем все остальные орчанки. Полоска кожи туго перетягивала полные груди. Не столько для того, чтобы прикрыть их, сколько для того, чтобы не мешали стрелять из лука и ездить верхом. Кожаные шорты были так коротки, что позволяли рассмотреть крепкие накачанные ягодицы. Множество орков смотрели на нее наполненными жгучим желанием взорами, но никто не смел проявить к ней даже малейшего неуважения. Орчанка носила за спиной парные широкие клинки, которыми явно умела пользоваться. И в случае даже намека на неуважение, вполне могла вызвать на дуэль до смерти. Орчанки-воительницы в бою были подобны разъяренным кошкам. Быстрые, яростные, непредсказуемые. Даже не боящиеся смерти воины Степи старались с ними не связываться.
– До нас дошли о тебе слухи, Алая ведьма, – белозубо улыбнулась Арга, демонстрируя аккуратные острые клыки. – Хочу сразиться с тобой! Что скажешь?
– С радостью, – ответила Иллит, рассматривая хрупкую на вид орчанку. Ее внешний вид не вводил девушку в заблуждение. От Арги буквально веяло опасностью. Она сквозила в каждом движении тренированного тела. – Но немного позже. Твой отец не видел тебя сотню лет. Боюсь, он расстроится, если первым противником окажется кто-то другой.
Арга рассмеялась, после чего выхватила из-за спины клинки и бросилась на Мугу. Разумеется, ей не удалось застать его врасплох. Вновь зазвенела сталь. Что удивительно, полуорку явно приходилось тяжелее в бою с дочерью, чем с сыном ранее. Яростно вскрикивая в такт ударам и шипя, как взбесившаяся гадюка, Арга носилась вокруг возвышавшегося над ней могучего отца, словно юркая и злая пчела, норовя ужалить в самые неожиданные места.
Почему-то именно сейчас Иллит почувствовала себя удивительно спокойно. Отошли на задний план все тревоги, страх предстоящей окончательной смерти и захвата ее души Нарготом, неуверенность в себе и в том, что она делает. В этот момент девушка просто жила. И это была настоящая свобода! Вот бы это мгновение никогда не заканчивалось!
Увы, это было просто невозможно.
Вечером был праздник. Орда разделилась на формирования, которые разошлись на заранее оговоренные с командирами позиции. А потом высшие орочьи чины собрались на очередной совет, в котором Иллит, по понятным причинам, не принимала участия.
– Скучаешь?
Арга плюхнулась в степную траву рядом с засевшей здесь Иллит. Девушка отдалилась от шумного стойбища, праздновавшего возвращение Чиумугана и предстоящий поход, на несколько километров и сейчас лежала, закинув руки за голову и рассматривая чуждые звезды. Вот только она не приняла в расчет, что неугомонная орчанка последует за ней.
