Дверь вновь отворилась. В лабораторию заглянул уже одетый в слегка помявшуюся одежду принц. Зиргрин недовольно обернулся. Опять он встал!
— Я хотел извиниться. Ты со мной возишься, а я…
Архан, обреченно взглянувший на образовавшийся осадок на дне колбы, расстроенно снял ее с реторты и выбросил в стоящий в углу мусорный ящик. Констатировав окончательную смерть начатого зелья на третьем этапе, парень повернулся к принцу, показав затянутой в черную перчатку рукой в сторону постели.
– Да понял я, возвращаюсь в кровать, — проворчал Ренан, послушно поплетшийся обратно в постель. — Но что, демоны побери, произошло? Я помню только, как после ужина у меня сильно скрутило живот! А потом проснулся здесь, чувствуя себя стариком на смертном одре.
Зиргрин достал из кармашка в рукаве записку, написать которую ему стоило немалых усилий.
Принц посмотрел на удивительно красивые каллиграфические руны. Каждый штрих был столь филигранно выписан, что вынуждал Ренана завистливо вздыхать. От него учитель так и не добился ничего подобного, как ни старался.
«Тебя отравили. Придворный целитель. Пришлось тебя забрать, чтобы не добили».
– Понятно. Что-то такое я и подозревал, – произнес Ренан, послушно вернувшийся в постель. – Как долго ты планируешь меня здесь держать? Я хочу поговорить с отцом.
Зиргрин показал четыре пальца.
— Четыре дня? Это я смогу выдержать.
Архан уже собирался вернуться в лабораторию, чтобы начать процесс создания лекарства заново, когда замер от прозвучавших слов Ренана.
– Ты ведь из знати? Только высших аристократов обучают такому каллиграфическому стилю.
Зиргрин не двигался. Он не мог показать отрицательный жест — заклятье отметало любую попытку солгать хозяину. Но и сообщать о своем происхождении парень не был намерен. Для принца его неподвижность была ответом сама по себе. Каллиграфия. Когда-то его отец потрепал ему немало нервов с этой наукой. Или, может быть, это Зиргрин потрепал немало нервов своему венценосному родителю, упрямясь на каждом уроке. Так или иначе, в него когда-то намертво вбили эту методику письма. Даже если старался, он не мог написать руны иначе.
— Как ты попал к теням?
Лучше не знать, какой путь он проделал. Зачем? Что это меняет?
— Я был бестактен. Тебе, наверное, трудно вспоминать прошлую жизнь.
Архан сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоить себя, после чего вошел в лабораторию, плотно закрыв за собой дверь.
Следующие четыре дня принц быстро поправлялся. Он послушно принимал все предлагаемые Зиргрином лекарства и никогда больше не возвращался к вопросу происхождения архана. Лишь в последний день, уже перед серым маревом портала Ренан серьезно взглянул на своего телохранителя.
-- В запретной летописи, которая осталась только в тайной библиотеке, есть одна история. Очень давно в Керме была традиция, когда не королевская тень должна была ехать к своему будущему хозяину, а принц должен был прибыть к выходу из «клетки». Именно там и происходил в последствии ритуал принесения присяги. Эта традиция существовала до того дня, когда за своей тенью приехал наследный принц того времени. Он был в сопровождении лишь младшего брата и горстки гвардейцев. Принятие тени традиционно проводится в максимальной скромности. И вот, наследный принц несколько часов маялся перед распахнутыми дверьми клетки, ожидая появления своей тени и ругаясь на нерасторопность гильдии. Он то и дело подходил к самой рунной линии, крича и торопя теней в нетерпении. И когда наследный принц сделал это в очередной раз, его любимый конь мордой толкнул того в спину, от чего принц не удержался и перешагнул черту. К счастью или несчастью, но у него был слабенький магический дар, так что принц тогда не умер. Вот только на его руке появилась гильдейская полоска.
Зиргрин хмыкнул под маской, живо представив себе такое зрелище.
– Само собой, случился скандал. Увы, попав в «клетку», выйти можно было лишь одним способом. Став полноценной тенью. Бывший принц стал обычным учеником, а королевская тень, что была подготовлена для него, чтобы не умереть, присягнула его младшему брату, который тогда еще не достиг совершеннолетия. Впоследствии принц умудрился все же окончить обучение и выйти из «клетки». Вот только во дворце король отнесся к нему весьма прохладно. Наследником давно был объявлен младший брат, а ему не досталось даже герцогского статуса. Присоединившись к теням, он стал отсеченной веткой. Королевская семья не была готова признать своей частью хладнокровного убийцу, да еще и вынужденного подчиняться приказам гильдии теней. Информация о его рождении и жизни была полностью удалена из всех архивов. А незадачливому бывшему наследнику пришлось служить наравне с остальными тенями, выполняя приказы собственного брата.
История была любопытная. Зиргрин сделал для себя зарубку на память подробнее с ней ознакомиться. Что-то ему она напоминала.
– Пойдем? Отец, наверное, места себе не находит.
Архан прихватил пальцами локоть Ренана, чтобы портал пропустил его, после чего они вместе шагнули в серое марево.
– Мне будет не хватать волшебной игры на арфе твоей рабыни, – с легким вздохом произнес принц, проводив взглядом выскочившего из его покоев лакея. Слуга убежал, едва увидев появившегося из портала принца.
Спустя несколько минут в покои принца вошел король. Внимательно изучив все еще немного бледного, но уже вполне пришедшего в себя сына, он облегченно выдохнул, после чего одарил Зиргрина каким-то странным многозначительным взглядом. Архану на это было плевать. Он спасал не только Ренана, но и себя самого. А в этом деле значение имел только результат.
– Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо, отец. Тень хорошо обо мне заботился.
– Рад слышать. Пройдем в твой кабинет. Там доверенные маги обновили защиту от прослушки.
– Доверенные маги? – немедленно ухватился за оговорку правителя принц.
Король не ответил. Он первым толкнул дверь в кабинет Ренана. Принцу ничего не оставалось, как последовать за отцом. Скрывшись за иллюзией следом скользнул Зиргрин. Он все еще опасался оставлять принца без прямого присмотра.
– Возьми, – король протянул Ренану толстый пакет, заполненный документами. – С этого дня ты герцог Савийский. Под твое управление переходят земли Ганна, Равилии, Сема, Шелара и, конечно же, Рузмина. Дворец в Рузмине ранее был летней резиденцией королевской семьи, так что имеет такие же защищенные смежные комнаты для королевских теней, как и здесь. Надеюсь, мне не надо объяснять, где именно тебе лучше находиться?
– Ты меня отсылаешь? Да еще и в Рузмин, где уже несколько лет правят пираты?! А как же моя должность в Канцелярии?
– Мой брат вполне способен тебя заменить. А насчет пиратов – именно с ними я отправляю тебя разобраться! Наведи порядок в своих землях, сын!
– Так, – Ренан уселся за свой стол и задумался, нервно барабаня пальцами по столешнице. – Думаешь, что в городе, где каждый норовит воткнуть мне кинжал в спину, я буду в большей безопасности, чем здесь?
