– Именно, – кивнул король. – Заговорщикам будет трудно там действовать. Пираты, хоть и поклоняются темным богам, но от политических интриг стараются держаться в стороне. Да и среди них происходит постоянная грызня и выяснение отношений. Там, где обосновались эти ребята, творится полнейший хаос. Заниматься подковерной возней в такой обстановке почти невозможно, потому что элементарно не на кого положиться. Так что, как ни странно, именно там ты будешь в наибольшей безопасности.
– Понятно. А что с Имисом и Ликиром?
– Имис в Хидаре, на смотринах невесты. Там он останется до самой свадьбы, назначенной через полтора года. Король Хидара не имеет наследников и сильно страдает от давления Ашмара. Сейчас идут переговоры о вхождении его маленького королевства в состав Керма. Если все пройдет, как задумано, то Имис, в итоге, будет не просто королем, а первым императором Кермской империи. Я тебе это говорю, чтобы ты понимал, почему наследный принц вернется в столицу очень нескоро.
– Ашмару это не понравится…
– Они уже подозревают неладное. Хотя, скорее всего, их шпионы просто пронюхали наши планы. Так что на границе с Ашмаром уже начинают стягиваться войска. Думаю, их король очень скоро попытается вторгнуться в наши земли. Ликир отправится туда сразу же после празднования его дня рождения и принятия присяги приготовленной для него королевской тени.
– Такое ощущение, что за дни своей болезни я пропустил все самое интересное.
– Собственно, так оно и есть. Если тебе все понятно, то начинай собираться. Не хочу, чтобы на тебя совершили еще одно покушение. Понятия не имею, как в этот раз твой телохранитель успел тебя спасти. Как не имею понятия, как он определил, что мой доверенный маг-лекарь дает тебе не лекарство… Но я не уверен, что заговорщики не придумают в следующий раз что-то более действенное.
– Я все понял, отец. Но что насчет тебя? Ты хочешь остаться один?
– Со мной будет мой брат. Не беспокойся, у нас с Кимиром очень богатый опыт таких ситуаций.
Король покинул кабинет Ренана. Принц взглянул на стену, к которой спиной прислонился Зиргрин. За два года взаимодействия принц каким-то внутренним чутьем научился всегда безошибочно угадывать, где именно находится его Тень, даже если архан был под скрывающей иллюзией.
– Пираты! Представляешь? Он хочет, чтобы я взял под контроль Рузмин, в котором правят пираты! Боги, да они меня там похоронят быстрее любых заговорщиков!
На следующий день, едва двор загудел от новостей о внезапно исцелившемся принце, как у него появилась новая тема для пересудов. Ренан, только придя в себя, сразу же начал собираться в дорогу!
Путь до Рузмина предстоял неблизкий. Из-за нашествий пиратов были выведены из строя все телепортационные арки, ведшие в прибрежный регион. Не будь у Ренана стойкой фобии, то на сильдах расстояние до города можно было преодолеть за пару дней, если не сильно торопиться. Но увы, принц едва не рухнул в обморок, лишь представив себе перспективу полета. Приходилось по старинке, в карете с конвоем гвардейцев. Поскольку отъезд Ренана был довольно внезапным, никаких неожиданных сюрпризов им по пути не встретилось. Пара бандитских шаек, которых Зиргрин вырезал так, что принц даже не узнал о том, что они были, можно было даже не считать.
Архан ехал верхом на своем черном жеребце, практически не отлучаясь от кареты принца. Известие о том, что их отсылают на очень долгий срок, парню не очень понравилось. Быть вдали от столицы одновременно означало быть вдали от главного штаба теней. Хотя, с его способностью к перемещениям, это не было катастрофично. В конце концов, его мнения о необходимости переезда никто не спрашивал, так что парню оставалось только собраться в дорогу и жестами объяснить Мике, что она уезжает вместе с ним.
– Тень, – позвал Ренан, чуть приоткрыв дверь кареты.
Зиргрин ловко соскользнул с седла прямо на порожек кареты, после чего нырнул внутрь.
– Чем ближе к Рузмину, тем более удручающее зрелище, – вздохнул принц, отодвигаясь от окна, за которым медленно проплывали заброшенные деревеньки и заросшие травой поля. Из этих мест ушли далеко не все, но те, что остались, чаще всего, сами имели какие-то связи с пиратами. – Если верить капитану гвардии, то еще до заката мы будем в Рузмине. Боюсь даже представить, что там происходит. Я хочу, чтобы ты скрывал свое присутствие. Пока у меня нет никакого плана, так что, чем меньше они о нас будут знать – тем лучше. О тебе, конечно, слава разная ходит. Но чем дальше от столицы, тем сказочнее истории.
Зиргрин показал жест согласия.
Портовый город Рузмин внешне не имел ровным счетом никакой привлекательности. Даже покосившиеся городские ворота были нараспашку, видимо, постоянно. Иначе вокруг них не выросли бы целые кусты желтой акации.
Появление у входа королевской гвардии и целой вереницы карет, одна из которых носила королевский герб, встряхнуло город похлеще явления богов. Они ехали какое-то время по грязным замусоренным городским улицам, созерцая полуразвалившиеся строения, которые и домами-то язык не повернется назвать. Замшелые каменные мешки с заколоченными деревом ставнями и следами копоти от пожаров. На фоне всего этого сияющие доспехи гвардейцев и богато украшенные кареты казались зрелищем абсолютно чуждым. По мере их продвижения по сторонам того, что здесь некогда именовалось мостовой, скапливался местный люд крайне неприглядной наружности.
Грязные, одетые в лохмотья с пропитыми рожами, но каждый при немалом количестве оружия. И хитрый прищур, которым они провожали украшенную золотом карету Ренана, был очень многообещающим.
Рузмин располагался на трех холмах и условно делился на две части. Первой частью был порт и трущобы с примыкавшим к ним рынком дешевых рабов. Здесь сбывалось краденое, продавались захваченные пленники, проворачивались незаконные сделки. Буквально на каждом шагу встречались низкопробные забегаловки и дешевые бордели с девками крайне потасканного вида.
Но чем дальше они отъезжали от провонявшего гниющей рыбой и помоями порта, тем чище и аккуратнее становились окружающие дома. Будущая резиденция Ренана располагалась на вершине самого крупного холма. И принцу предстояло выкурить из нее нынешнего обитателя.
Зиргрин, который уже скрылся за иллюзией и теперь тайно сопровождал карету принца, еще в столице успел навестить штаб гильдии, прошерстив ее библиотеку и перечитав отчеты разведки теней. Все было именно так, как когда-то рассказывал ему Липучка, родившийся в этом грязном городке. Малоприятное место. Но общее впечатление разбавилось интересными подробностями. Например, в будущем дворце Ренана ныне вольготно проживал ашмарский работорговец. Именно он контролировал большую часть контрабанды и работорговли, исправно приплачивая считавшемуся полноправным владыкой этих мест пиратскому капитану. Сам пират почти все время находился на Пиратском Архипелаге, заглядывая в Рузмин только чтобы сбагрить награбленное да запастись припасами. Ну еще собрать дань с местного «градоправителя».
Архан смотрел на встречавшего их у входа во дворец толстого, похожего на раздувшуюся жабу, мужчину в ярко-зеленом камзоле, окруженного вооруженными наемниками. На лице встречавшего их «градоправителя» растеклась лицемерная улыбка, но в заплывших жиром маленьких глазках не было ни грамма дружелюбия. Охрана работорговца не проявляла ровным счетом никакого уважения, напоказ обнажив мечи.
