Высокая узкая дверь распахнулась. В комнату, где она проснулась, ворвались какие-то люди. Они что-то кричали, но сознание Иллит просто не воспринимало ничего, полностью сконцентрировавшись на изъятии из своего тела этой светлой дряни.
Вокруг все осветилось золотистым светом, чьи-то крепкие руки попытались оторвать ее изодранные золотистыми шипами пальцы от цепи, но не смогли этого сделать. В конце концов в затылке вспыхнула боль, а сознание все-таки померкло.
— Ф-фух, — устало произнес крепкий высокий мужчина с золотистыми волосами, устало падая на пол. — Еще бы немного — и она сама себя бы уничтожила.
На мужчину посмотрели трое его спутников, на каждом из которых были раны от ударов защищавшейся обезумевшей девчонки. Все они были паладинами. Двое из них даже принимали участие в охоте на Иллит несколько лет назад.
– Савий, исцели ее, — тихо ответил самый старший из них, глядя на окровавленное обнаженное женское тело. Девушка так настойчиво старалась избавиться от цепей, что вырывала их из себя несмотря на то, что этим разрывала свое тело и душу.
— Кто бы мог подумать, что однажды мне придется лечить это чудовище, – иронично произнес наименее пострадавший паладин, когда-то самым первым начавший преследовать в пограничном лесу маленькую красноволосую девочку. Он хорошо помнил, как жестоко она расправлялась тогда с людьми. Монстр, самый настоящий монстр! Тем не менее, он с некоторой брезгливостью коснулся окровавленного куска мяса, в который сама себя превратила девчонка. Из рук полился золотистый свет, а раны стали быстро затягиваться. Когда бессознательная девушка полностью была исцелена, он несколько стыдливо отвернулся от нее, прикрыв обнаженное тело окровавленным одеялом.
– Нужно сказать сестрам, чтобы привели ее в порядок. Какая же сильная! Поверить не могу, что она отринула Тьму и перешла под руку Златоликого! – восхищенно цокнул языком третий паладин, исцеляя себя и своих товарищей тем же заклинанием.
— Что-то не похоже, что она осознала произошедшее, – пробормотал Савий, вздрогнув при одном лишь воспоминании о попытке Иллит избавиться от цепи. Артефакт, созданный лично Златоликим, невозможно удалить после принятия. Он переплетался не только с телом, но и душой, превращая носителя в своеобразного проводника святой силы. Выдрать его силой? Это все равно, что перекрутить самого себя на мясорубке.
— Даже Император не ожидал, что она примет цепь. Он передал ее только чтобы следить за девчонкой, а оно вот как вышло… Савий, ты с ней уже когда-то общался. Будет лучше, если ты присмотришь, пока она… Пока она не свыкнется.
— Не уверен, что она будет мне рада, — иронично улыбнулся паладин, припоминая свою охоту за ней по горам и лесам. -- Чудны дела твои, господь наш, Златоликий! Это чудовище – и вдруг стало нашей сестрой!
– Не переживай, – похлопал Савия по плечу самый старший из них. – Если Господь наш принял ее, значит не такое уж это и чудовище. С другой стороны, Темная Империя потеряла мощный козырь. Мы же этот козырь приобрели. Разве не повод воздать благодарственную молитву?
– Ты прав, брат, – вздохнул Савий, но все еще в его голосе было сомнение.
Новое пробуждение. На этот раз солнечного луча не было, а был неверный свет свечей, в котором по стенам плясали тени. Никакой магии. Самые обычные свечи. Запах сгорающего воска был даже чем-то приятен. Глаза Иллит широко распахнулись. Цепи! Она резко села на месте. Кто-то заменил на ней порванную рубаху на новую. Ранее окровавленная постель также сейчас сияла белизной. Но ей было плевать!
– Не делай этого, маленькое чудовище, – прозвучал тихий голос сидящего у изголовья ее кровати человека. – Цепи нельзя удалить. Ты только покалечишь себя, разрушив душу и тело.
Девушка подняла взгляд на говорившего. Он был смутно ей знаком. Где-то она его видела… Но это был не тот паладин, который дал ей цепь… Он…
Лес, погоня, Наргот, перехвативший контроль над телом…
– Ты постарел, – сквозь зубы прошипела девушка, с трудом оторвав взгляд от выступавших из кожи золотистых звеньев.
– Время не стоит на месте, – немного грустно улыбнулся мужчина, рассматривая девушку. Сейчас ее алые волосы разметались в беспорядке. Тогда она тоже была очень растрепанной, загнанной, похожей на дикого злого волчонка. Годы смягчили характер Савия, научив смотреть на ситуацию под разными углами. Тогда он видел просто монстра, но, если подумать… Ее едва не сожгли на костре, потом гнали по лесу, словно зверя. Вряд ли после такого можно питать теплые чувства к Аруму. Он был слишком прямолинеен и нетерпим…
– Выходит, я в плену… Вы нацепили на меня эту дрянь, чтобы контролировать?
Ее могли убить сразу, но не сделали этого. Получалось, что ее хотели как-то использовать. Вполне возможно, что даже против Императора.
– В плену?! – паладин рассмеялся. – Ты не помнишь, как приняла милость Златоликого?
– Что…
– Цепь паладина нельзя на кого-то нацепить против воли! – оборвал Савий, строго взглянув на девушку. – Ты могла только сама ее надеть! Твое израненное тело перенесло сюда порталом цепи! Ты, окровавленная, почти убитая, рухнула посреди Золотого Храма прямо во время службы! Император, присутствовавший на службе, увидев твое состояние, лично исцелил твои раны! И после всего этого ты говоришь, что в плену?
В голове Иллит поселилась звенящая пустота. Она надела цепь, чтобы спастись от смерти? Но тогда, в той ситуации, ей даже мысль в голову не приходила об этом! Хотя, нужно признать, что ее на самом деле едва не убили…
При воспоминании о своем бессилии девушка злобно скрипнула зубами. Самонадеянность! Как она могла все это допустить? Какой смысл обучаться в Башне, так и не научившись правильно применять полученные знания? Зубы снова скрипнули. Злость накрывала ее с головой. Никогда! Никогда больше она не позволит себе быть такой жалкой! Ей нельзя умирать! Смерть для нее – это реальный конец всего!
«Это сделал я. Нам нельзя погибать! Принять цепь было единственным способом выжить».
Голос Наргота развеял все сомнения. Это сделал он.
– Если я не в плену, то могу уйти?
– Можешь, – легко кивнул Савий. – Вот только цепь все равно заставит тебя вернуться.
– Что?!
– Ты приняла милость Златоликого. С этого момента все твои связи с Темной Империей были расторгнуты. Для них ты предатель.
– Это не так, – усмехнулась Иллит, прекрасно понимая, что легко сможет объясниться с Шагаром.
– Не так? – Савий улыбнулся, после чего щелкнул пальцем.
Вокруг его руки появилось золотистое пятно. Те самые мигусы, которых когда-то посылали по ее следу. Вблизи они оказались довольно милыми на вид. Этакие золотистые пушистики с большими глазами, полностью прозрачные и не имеющие физического воплощения.
Паладин замер на некоторое время, после чего удовлетворенно кивнул и посмотрел на девушку.
