– Одевайся, сестра. Я покажу тебе, почему ты никогда больше не сможешь вернуться под руку полудемона. Буду ждать за дверью.
Иллит ничего не понимала. Нахмурившись, она встала с кровати и надела приготовленное для нее одеяние паладина. Материал был очень странным и текучим, словно ртуть. Несмотря на то, что одежда имела вид чего-то вроде халата, или даже кимоно, она была удивительно легкой, приятной на ощупь и совершенно не стесняла движений.
И, что самое странное, совершенно не вызывало в Иллит отторжения.
Выйдя из своей скромной комнатушки, девушка осмотрелась. Вокруг царила аскетичность, почти никакого намека на волшебство, что создавало иллюзию какой-нибудь крепости в мире без магии. Но это была лишь иллюзия.
– Дай руку. Ты еще не научилась использовать цепь, так что позволь тебя провести.
Девушка прикусила губу, но все же положила руку на протянутую ладонь человека, который некогда пытался ее убить. Это было так странно. Она так ненавидела всех паладинов, а сейчас ее эмоции были спокойны, как горное озеро. Даже присутствовало некоторое подсознательное доверие…
Влияние цепи?
Едва ее ладонь коснулась крепкой руки паладина, как их окутал золотистый свет. В следующее мгновение они оказались в каком-то подземелье. Это не было похоже на обычную тюрьму. Скорее, на склад, где в несколько ярусов стояли клетки с измученными людьми и злобными монстрами.
Но не это было важно.
– Что за…
Ее трясло. Каждая клеточка ее тела вопила о том, что окружающие ее существа не имеют права на жизнь! Это скверна, мерзость, которую хотелось немедленно уничтожить!
– Какого…
– Избрав Свет, ты не сможешь больше терпеть Тьму, – произнес паладин.
– Нет…
– Ты никогда не сможешь жить среди темных.
– Это невозможно…
– Теперь ты – паладин Светлой Империи.
– Уберите их! – Пальцы девушки в очередном безумном приступе неприятия сами собой сомкнулись на звеньях цепи, пытаясь вырвать их из своего тела, однако рука Савия остановила этот порыв.
– Чем скорее ты смиришься, тем легче тебе станет.
– Моя семья… Муга, Рита…
– Свет справедлив, – тихо сказал ее спутник. – Он не направит твою руку против близких людей.
– Я не хочу!
– Смирись, иначе сойдешь с ума…
– Нет! Убери это с меня! Убери!!!
Вопреки ожиданиям паладина, Иллит больше не стала пытаться вырвать из себя цепь. Она просто обессиленно рухнула на грязный каменный пол. Из ее глаз катились слезы, но Савий не спешил утешать. Она должна была сама осознать произошедшее.
***
– Мой Император! – перед Шагаром склонился ректор Глер.
На правителя Гарадата было страшно смотреть. Он был в такой ярости, что вновь стали проявляться следы демонизации. Это было плохо, очень плохо! Если полудемон не возьмет себя в руки, то все успехи пойдут прахом.
– Где она? – очень тихо спросил Шагар, что совершенно не сочеталось с темной дымкой ярости, окружавшей его. При соприкосновении с этой дымкой предметы осыпались мелкой пылью, не способные выдержать мощного демонического давления.
– Вам нужно успокоиться. Если вы этого не сделаете, то демонизация может…
– ГДЕ ОНА?! – голос Императора прогремел с такой мощью, что весь дворец вздрогнул, раздались испуганные вскрики слуг и звон разбившейся от звука посуды. Демоническая энергия, непроизвольно вложенная в голос, могла сама по себе быть грозным оружием. То, что дворец вообще не рухнул – уже было в глазах Шагара весьма неплохим результатом его самоконтроля.
– Она… Иллит в Аруме.
Император сжал кулаки так сильно, что послышался хруст.
– Как?! – он вновь заговорил очень тихо. – Как это вышло? Я хочу знать!
– Позвольте, я отвечу, мой Император? – прозвучал пожилой скрипучий голос.
Вскоре в кабинете правителя появился темный портал, из которого вначале выпало четыре вязанных блокаторами тела, а следом ступил очень хрупкий на вид маг. Сильнейший и старейший член Темного Совета.
Шагар впился злобным взглядом на четверых патриархов вампиров, сейчас представлявших из себя довольно жалкое зрелище.
– Так… Я слушаю.
Советник осмотрелся, нашел взглядом свободный стул, после чего с кряхтением приземлился на него.
– Прошу меня простить, мой Император. Годы уже берут свое. Измотали меня эти кровососы. Увы, мне удалось захватить лишь четверых. Остальные сбежали. Собственно, именно они виноваты в том, что наша маленькая птичка сменила окрас. Они довели ее до грани смерти. В последний момент девчонка решилась слиться со светлым артефактом, чтобы выжить.
– Так…
Шагар с ненавистью смотрел на патриархов. Они дрожали от боли перенесенных пыток, но очевидно совсем не раскаивались.
– Передай их наказателям. Скажи, чтобы не отпускали этих тварей в объятия их госпожи как можно дольше. Я хочу, чтобы они испытывали муки десятилетиями, мечтая о смерти, но не имея возможности умереть.
– Как прикажете, мой Император, произнес старик, забирая с собой пленников и вновь исчезая в портале.
Шагар отвернулся, больше не заинтересованный ни вампирами, ни Советником.
– Почему она не использовала мой артефакт? Почему именно святоши?! Иллит!!!
– Ваше Величество… – Глер с огромной скорбью наблюдал за страданиями своего правителя. Его кожа медленно начинала менять цвет, а на руках формировались когти. – Мой Император, умоляю, заставьте себя успокоиться!
– Как?! Как она могла меня предать?! Я сделал все для нее! Все! Она клялась, что ненавидит светлых! И я верил! После всего, что от них натерпелась, Иллит не должна была переметнуться!
Ректор был сильно удивлен такой реакцией. За прошедшие сотни лет Шагара не раз предавали, пытались убить самые близкие люди, он вырос в бесконечных интригах и видел все, что только можно увидеть, занимая трон. Но почему же предательство именно Иллит так сильно по нему ударило?
– Ваше Величество… Могу я спросить?
– Что? – Шагар взглянул на Глера абсолютно черными глазами, заставив того в очередной раз вздрогнуть. Магистру было очень тяжело находиться в его присутствии. Тяжелая, удушающая демоническая энергия влияла на любого, кто оказывался рядом. И с каждым часом становилось все хуже и хуже. Как один человек, пусть и очень талантливый, мог довести опытного в контроле эмоций правителя до такого состояния? Ответ напрашивался сам собой. И каким бы комичным он ни казался, но другого объяснения просто не было!
– Вы… испытываете чувства к Иллит?
Император, собравшийся уже выместить гнев на сказавшего эту ерунду ректора, застыл. Он никогда не признавал этого факта. Даже не раздумывал над ним. Скорее, он гнал эту мысль от себя, как идиотскую. Конечно, в его планах был брак с Иллит, поскольку она была действительно идеальной для него партией. Но, в самом деле, почему именно ее предательство взбесило его настолько, что он не мог совладать с собственной яростью даже несмотря на стремительно возвращавшуюся из-за этого демонизацию? Ведь для него демонизация – не шутка! Он не хотел провалиться в демонический мир!
