– Простите мое дитя, святые. Простите. Я заберу ее…
– Подожди, – произнесла Иллит, не обращая внимания на плотно сжавшего губы Савия. – Я сейчас сниму с вас болезнь.
– Что ты собираешься сделать? – недовольно проговорил паладин.
– Я обращу поток энергии вспять. Это ненадолго отключит проклятье.
– Не…
Савий не договорил. Не слушавшая его Иллит коснулась головы девочки. Вокруг нее задрожал воздух и стало душно. В следующий момент из тел всех заболевших, которых только можно было увидеть, вырвалась вспышка синего-зеленого света.
– Если ты не совсем моральный урод, то займись исцелением горожан. Я найду малефика, пока он не восстановил контроль над нарушенной энергоструктурой.
– Хочешь спасти своего? Думаешь, позволю? – нехорошо взглянул на нее паладин.
– Ты совсем обезумел? Кто после такого захотел бы его спасать?!
– Я тебе не верю, тварь!
– Вот ты и показал свое истинное лицо, – внезапно успокоилась Иллит. Наполненный ненавистью взгляд буквально прожигал ее насквозь. – Теперь ты именно тот, кто пытался убить меня в лесу. Плевать. Если хочешь сжечь этот город, то я тебе помешаю. Ты же должен понимать, что не способен противостоять мне?
Все последние дни он относился к ней с добротой, но истинные чувства нет-нет, да прорывались наружу. Все же, светлые не умеют толком притворяться. И сейчас его маска слетела с него окончательно.
– Ты… – Савий, чувствуя, что вот-вот провалится, нарушив приказ Императора, постарался успокоиться. Тварь, проклятая тварь! Она осквернит этих людей!
Девушка не смотрела больше в его сторону. Свернув за угол, она прошла пару кварталов, после чего остановилась возле ухоженного домика, в котором, казалось, нет даже намека на жизнь. Но это было не так. Толкнув дверь, девушка вошла.
Обманчивая тишина и темнота от закрытых ставней. Иллит уверенно двигалась вперед по остаточному следу формации.
– Нашла, – тихо произнесла она. Ее губы растянулись в улыбке. Дверь в подвал открылась на удивление бесшумно.
Никаких защитных заклинаний, да и вообще, никаких магических энергоструктур в доме не было. Вероятно, чтобы не вызывать подозрений у святош. Но, стоило Иллит ступить на первую ступеньку лестницы, ведшей в глубины подвала, как под ногой вспыхнула скрытая магическая формация. Вспыхнула она только в магическом зрении, обычный человек бы ничего не заметил.
Девушка очень быстро, как учили в Башне, создала вокруг себя ледяной барьер, о который разбилось проклятье быстрого гниения. Местный маг, хоть и явно не был силен, но оказался весьма искусен. Обычно малефики в бою один на один были практически беспомощны, но этот умудрился создать защиту на основе быстродействующего проклятья. Притом, его заклинание было настолько едким, что умудрилось взаимоуничтожиться вместе с ледяным барьером девушки. Иллит удивленно качнула головой. Жаль, этого не видел Магистр Силь. Ее первый учитель магии питал особые чувства к тонким управлениям энергиями. При должном уровне контроля, обычный старший маг мог бы вполне потягаться с младшим магистром.
Тем не менее…
Иллит улыбнулась.
Чтобы противостоять ей – этого мало.
Еще несколько заклятий разбились о новый защитный барьер. Каждое из них было исполнено так искусно, что Иллит только завистливо щелкнула языком. Ей до такого уровня контроля – как пешком до звезд.
Завершив спуск, она оказалась в просторной комнате, которая представляла собой один большой заклинательный покой. В центре помещения, окруженный сложносоставными рунными заклятиями, сидел пожилой мужчина средней комплекции. Он поднял усталый взгляд на вошедшую фигуру в специфических одеждах.
– Паладин, – пробормотал он.
Было очевидно, что он не сможет противостоять святой силе такого уровня. Паладины, задействовав свои цепи, даже не чувствовали заклятий малефиков. Проклятия сгорали в Свете, не успев даже приблизиться к ним. Вот только маг не знал, что фигура, скрывающая лицо под глубоким капюшоном, даже не собиралась использовать возможности цепи. Иллит вздохнула, после чего сняла капюшон.
– Прежде, чем мы начнем… Я бы хотела узнать, почему ты направил магию на простых обывателей. Ведь это перечит всему, чему учит Башня.
– Ты… – малефик не мог оторвать взгляд от красных волос девушки и острых рожек, выглядывающих из них. – Ты же… Я знаю, кто ты! Но… Как? Почему ты – паладин?!
Мужчину трясло. Он много слышал о жемчужине Темной Империи, девушке-полудемоне с алыми волосами и глазами. Император имел на нее большие планы. Как она оказалась здесь, да еще и в таком виде?! Ему казалось, что он сходит с ума.
– Я жду ответ, – тихо произнесла девушка, спокойно глядя на мага.
– Мне тоже это не по душе, – тяжело произнес он. – Но…
– Тебе приказали, – кивнула Иллит. – Методы Гарадата, оказывается, бывают и настолько сомнительными…
– Энра… Энра Иллит! Ведь это вы?!
Она вздрогнула, услышав это обращение. Как же мерзко чувствовать себя предателем. Как же противно ощущать на себе такой взгляд!
– Ты вернешься в Империю. Я хочу, чтобы ты передал Темному Императору от меня письмо.
Девушка вытащила из рукава небольшой свиток, скрепленный воском без печати. Поверх были наложены мощнейшие чары, сломать которые, как она полагала, мог один лишь Шагар. Иллит написала это послание почти сразу, как оказалась в Аруме, но не имела понятия, как именно его можно было передать. Несмотря на сказанные Светлым Императором слова, она совершенно не верила ему.
Столб, к которому оказалось привязано детское тельце, в котором она очнулась, языки огня, радостные взгляды селян…
Да, она сказала Савию, что не станет отпускать мага. Но она, конечно же, врала. Этот маг был для нее шансом связаться с Шагаром.
Взгляд малефика прикипел к золотистой цепи, вросшейся в ладонь стоявшей перед ним и протягивающей свиток магессы.
– Неужели… Энра… Вы на самом деле паладин?
– Просто передай письмо. Прошу. Он должен знать, что я не предавала.
Маг нерешительно принял свиток, молясь про себя, чтобы в нем не было чего-то опасного для правителя. Ситуация была настолько странной, что он даже ущипнул себя, чтобы проверить, не спит ли он. Не спал.
– Как я выберусь? У меня нет пути отступления, мое возвращение не предпологалось...
– Смертник, – тихо произнесла Иллит. – Как же ты согласился на это? Впрочем, неважно. Я отправлю тебя… Но до Руха добираться придется тебе самостоятельно. Мне не пробить беспортальную зону вокруг столицы.
Малефика окутало яркое сияние, в котором он исчез. Иллит, которая воспользовалась силой цепи, грустно улыбнулась, надеясь, что маг доставит послание Шагару. Надеясь, что он найдет способ вытащить ее из этого кошмара. Каждый день в Светлой Империи, в окружении фанатиков Златоликого, был для нее сплошным мучением. Особенно после того, как она ощутила, что Наргот вовсе не становился слабее и рост его сил не замедлялся. Он просто не мог с ней взаимодействовать – и это все. Светлый Император явно не ожидал, что ей удастся в этом разобраться.
