Лжец. Вокруг нее сплошная ложь. Теперь ей оставалось только ждать. Если Шагар на самом деле волновался за нее, то он найдет способ ее вытащить. Если же нет – то будет искать способ ее убить. В этом случае… Она еще не знала. Было много мыслей. Вернуться к Муге, отправиться на соседний материк…
Вот только, так ли она нужна Чиумугану? Неприятно признавать это, но ей не хотелось заниматься самообманом. Поуорку она в Степи скорее мешала. Наверное, ему будет лучше без нее…
Вскоре в подвал ворвался Савий. Было видно, что паладину пришлось задействовать божественную силу. Защитные заклинания малефика, имени которого Иллит так и не спросила, не были одноразовыми.
– Где он? Где колдун?!
– Сбежал, – улыбнулась девушка.
– Сбежал? – Савий гневно сверлил девушку взглядом. Он отчетливо ощущал следы недавно задействованного светлого портала. – Ты спасла его! Спасла мразь, убившую целый город!
– Не целый. В городе много выживших. Кажется, ты не стал их лечить. Тогда я займусь ими сама…
– Ты-ы…. – Савий задыхался от гнева! Он мечтал о том, как привяжет эту девку к столбу и лично зажжет костер!
– Ты не сможешь меня одолеть, – спокойно ответила Иллит.
***
Спустя несколько дней у подножия дворца появился сильно осунувшийся маг, судорожно прижимавший послание Иллит к груди. Он, словно не замечая гвардейцев на входе, поднялся по лестнице и уткнулся в скрещенные алебарды.
– Пошел вон! Это дворец Императора!
– У меня срочное послание для Его Императорского Величества! Пропустите меня! Я должен его передать!
По щекам малефика текли слезы. Он не просто так оказался в Аруме с позорной миссией. Он и его семья принимали участие в заговоре. Их роли были ничтожными, но все же… Император не прощает предательства. Маг согласился исполнить безвозвратную миссию, если суд помилует его семью. Поручение девушки, оказавшейся по какой-то странной причине паладином, было очень спорным. Теперь его или помилуют… Или казнят за ослушание. Ведь он не должен был возвращаться!
«Что с ним делать? Думаешь, у него действительно важное послание?» – спросил через ментальный амулет один гвардеец другого.
«А если это просто безумный бродяга? Беспокоить Императора по пустякам? Он нам голову оторвет!»
«В любом случае, нужно сообщить капитану. Пусть он решает».
Спустя несколько минут из дворца вышел подтянутый офицер в идеально сидевшей на нем униформе императорской гвардии. Выяснив причину и внимательно изучив свиток, он на миг задумался. Чары на свиток наложены были серьезные. И он, будучи старшим мастером артефакторики, не мог удостовериться в безопасности свитка.
«Перед тем, как нести это Его Императорскому Величеству, необходимо показать сильному магу, чтобы увериться в его безопасности».
С этой мыслью, капитан забрал свиток, направившись к покоям самого сильного мага после Императора.
Герцог Ларанский склонился над ворохом бумаг, попеременно возвращаясь то к одному, то к другому документу, словно сравнивая их между собой. Когда в его кабинет постучал капитан императорской гвардии, он недовольно отвлекся от своего занятия. Но услышав, в чем суть проблемы, заинтересовался. Капитан гвардии не смог убедиться в безопасности свитка? Это было любопытным явлением.
Взяв у офицера свиток, он некоторое время повозился, взламывая охранные чары. В конце концов, они поддались, а Ларанский смог открыть письмо. Там было довольно много написано. Герцог, читая его, выглядел все более изумленно. О том, что Иллит переметнулась, он не знал. И обстоятельства…
Герцог нервно побарабанил пальцами по столешнице, решая, что ему делать дальше. В конце концов, он взглянул на терпеливо ожидавшего его капитана.
– Ступай. Я сам доложу Императору.
– Слушаюсь, Ваша Светлость. Что прикажете делать с гонцом?
– М-м-м, – гонец мог стать проблемой. – Кто он такой?
– Маг, Ваша Светлость. В его ауре знак отреченного. Он не должен был возвращаться в Империю.
– Казнить его.
– Как прикажете, – снова кивнул офицер, после чего вышел из кабинета.
Ларанский еще раз задумчиво перечитал послание и нехорошо улыбнулся. Теперь ему стало понятно, почему Шагар снова стремительно демонизирует. Если так продолжится, то вскоре трон будет свободен, а его главная конкурентка – теперь предатель. Просто идеально.
Улыбка становилась все шире и шире. Свиток вспыхнул в руках герцога, мгновенно превратившись в пепел.
***
Чиумуган сидел в своей юрте, безучастно глядя на угощения, которые для него приготовила его старшая дочь. Но у полуорка не было аппетита. Рядом с таким же настроением сидела Арга, мерными движениями полировавшая один из своих мечей.
Шкура, закрывающая вход, отодвинулась. Внутрь прошел Дагут.
– Послы вернулись. С ними темный альвар.
– Вот как? – Чиумуган довольно осклабился, услышав эту новость. Если они прислали своего представителя – значит диалогу быть. – Позови их, нэрэ.
Шаман вышел. Через несколько минут в юрту вошла невысокая темнокожая фигура. Ночной эльф брезгливо осмотрел обстановку и поморщился, но вслух ничего не сказал.
– Мое имя Таллиин. Я буду говорить от имени своего народа.
– Я военный вождь всех орков Степи – Чиумуган. Присаживайся, Таллиин, – полуорк указал на шкуры напротив себя. Эльф, тяжело вздохнув, уселся напротив.
– И так. Чего хотят хозяева Степи? – несколько иронично задал вопрос альвар. Было очевидно, что орки каким-то образом прознали о реальном раскладе сил.
– Как оказалось, мы уже давно живем бок о бок, но почти не пересекаемся, – произнес Муга. – Это значит, что нам нечего делить. Конечно, есть многолетняя вражда, но у нас никогда не было войны.
– Если бы у нас была война – в Степи бы уже не было орков, – снова усмехнулся эльф.
– Быть может, да. А может быть, нет. Одни боги знают, – кивнул Муга в ответ.
– Тогда чего же вы хотите сейчас? Неужели собрались войну объявить?
– Нет. Наоборот. Я хочу прекратить все стычки с твоим народом.
– Стычки – это громкое название. Иногда наша молодежь бывает неуправляема, желая испытать новые знания. Из-за этого погибло немало талантливых, но глупых альвар. Бывало, что ваше племя нападало на наши поселения, случайно обнаружив их местонахождения... При желании, мы можем пойти на примирение. Но что мы будем с этого иметь? И с чего бы вы решили поднять этот вопрос именно сейчас?
– Вот оно что, – кивнул Муга, узнав, как именно и почему происходили их противостояния. – Выходит, это были просто шалости ваших юнцов? Какая ирония. Почему я решил поднять этот вопрос сейчас? Потому что намерен забрать всех воинов Степи в Великий Поход. Мне нужна безопасность в тылу! А что вы будете иметь? Как насчет возможности довольно недорого купить у нас нашу добычу? Думаю, вас заинтересуют магические книги и амулеты, другие артефакты? Раньше мы на это все не обращали внимания, но теперь все иначе. Не думаю, что вам будут лишними знания Гарадата.
