Зарон, возглавлявший магов земли, услышав через артефакт ругающегося принца, сильно побледнел. Гнев генерала был ужасен. Уже через пару минут кони рыцарей стали вязнуть в зыбучих песках. Увы, им на помощь очень быстро пришли маги ашмара, нивелируя усилия противника.
Тем временем шестнадцать магов разделились на два малых круга по восемь человек, сохраняя при этом связь друг с другом. Одна восьмерка продолжала атаки. Заклинания не были больше такими ужасающими, как их первый удар, но все равно были невероятно разрушительными. Вторая восьмерка полностью отдала себя защите. Как только Круг проявил себя – армия Ликира не стала долго на него любоваться, немедленно приступив к осыпанию магов противника всем, чем только можно. О практически непрошибаемый из-за вкачанной в него силы магический барьер разбивались магические заклинания, стрелы, копья, даже требушетные снаряды! Но маги держались. По ним даже не было заметно, чтобы они хоть как-то напрягались.
– А вот теперь иди, Пес. Постарайся не сдохнуть, пока не выполнишь задание.
Зиргрин скрылся за воздушной иллюзией, ухмыляясь про себя «доброму» напутствию Ликира.
Штаб командования находился в тылу, на безопасном от основного сражения расстоянии. Чтобы добраться до магов Зиргрину потребуется пройти через все поле боя. И хотя Ликир в этом всем видел какой-то порядок и даже успешные маневры, для архана, ничего в этом не смыслившего, поле боя было похоже на средоточие хаоса.
Ликир был прав, что оставил Зиргрина при себе, не позволив ему затесаться в ряды армии до начала основного сражения. Если бы Зиргрин оказался, к примеру, в зоне поражения первого удара Круга магов, то даже его устойчивость не смогла бы спасти. Очевидно, принц предсказал тактику действий магов противника, минимизировав для себя риски. Он мог пожертвовать рядовыми солдатами, но никак не своим основным козырем. Это внешне принц продолжал сохранять невозмутимость и абсолютную уверенность в своих действиях. Внутренне же он безумно нервничал. Эти шестнадцать магов были сами по себе каждый сильнее любого мага в его армии, а объединенные в Круг они превратились в настоящее бедствие. Кермские войска были вынуждены раз за разом отступать, не имея возможности сделать хоть что-то. Отправленная на ликвидацию магов королевская тень вместе с группой обычных высокоуровневых теней была практически уничтожена. Его телохранитель буквально приполз на карачках обратно. Принц полагал, что он умрет. Даже втайне надеялся на это. Слишком уж разочаровывающим он казался принцу по сравнению с Призрачным Псом. И вот сравнивая их силы, чтобы немного отвлечься от пораженческих мыслей, Ликир и подумал о возможности вызвать Зиргрина.
Отдав команду, он стал внимательно следить за перемещениями темной фигуры с помощью бинокля. Изначально телохранитель Ренана скрылся, но попав в сражение, уже не мог поддерживать на себе это заклятие, сохраняя при этом должную концентрацию. Вскоре Пса заметили, как заметили его направление перемещения. Круг стал использовать самые дальнобойные свои заклинания – огненные шары, пытаясь сжечь мелькавшего среди солдат убийцу. Принц только криво улыбнулся, отметив, как ловко он лавировал, избегая случайных и намеренных ударов. В очередной раз Ликиру захотелось забрать его себе. Но у него просто не было идей, как это сделать!
Зиргрин же тем временем понятия не имел, что Ликир внимательно следит за его перемещениями. Он был полностью сконцентрирован на уклонении от атак. Поле боя, в котором перемешались обычные воины с магами, было по-настоящему пугающим. Маги непрерывно поливали заклинаниями обычных солдат, в свою очередь солдаты первым делом стремились избавиться от магов. Им в помощь то и дело мелькали фигуры теней, выискивавших магов и уничтожавших их. Одного такого взял на себя архан. Он как раз был недалеко, так что слегка отклониться от основного пути для него не было проблемой.
Едва он сменил направление, как в том месте, где он должен был оказаться продолжая свой изначальный путь, разорвался огромный огненный шар, задевший при этом несколько солдат Керма и двоих рыцарей ашмара. Никто не выжил, но Зиргрину до этого не было дела. Поднырнув под двуручный меч, направленный в его сторону еще одним рыцарем, архан ловким движением прошелся кинжалом в левой руке по ноге боевого коня. Хоть животное и было покрыто броней, у него все еще были открытые участки. Для яда, которым было покрыто оружие, пореза было достаточно. Вскоре послышалось болезненной ржание лошади, после чего рыцарь спешно выскочил из седла и отбросил двуручный меч, извлекая из ножен бастард. Для пешего боя тяжелый двуручник совершенно не подходил, превращая воина в неповоротливый манекен для битья.
Архан не стал смотреть, что случилось с рыцарем дальше. Он уже оказался напротив мага, одетого в ашманскую военную форму. Проигнорировав электрический разряд, прошедшийся по его телу, парень быстрым движением снес голову мага мечом, после чего резко отпрыгнул. Там, где он только что стоял, разорвался очередной огненный шар, наполовину испепеливший труп убитого мага.
Зиргрин бросил быстрый взгляд в сторону, откуда летели снаряды. Круг магов был все еще далековато. Каким-то образом они заметили исходящую от него угрозу, выбрав своей целью, но и не забывая наносить иные удары.
Повторить первое заклинание участники Круга уже не могли. Во-первых, войска смешались в бою, во-вторых, если половина их группы не будет сконцентрирована на защите, то они просто умрут от обрушивающихся на них атак. В конце концов, маги Керма тоже не сидели без дела. Каждый из них находился под зашитой солдат и пары теней, чувствуя себя в полной безопасности. Но только не от действия Круга. Удары Круга магов своей мощью пробивали любую защиту, внося опустошение в ряды кермской армии. Увы, подобный метод ментального объединения был военной тайной Темной Империи. Другие страны так и не разгадали способ создания магического круга. Это было одной из уникальных особенностей гарадатской армии сродни методу воспитания теней Керма.
Очередной рыцарь направил меч в сторону Зиргрина. Увы, подобные атаки были очень мощными, но слишком медленными. Вернее, медленными для гильдии теней. Архан легко увернулся, повторив свой трюк с отравленным кинжалом, только теперь ему удалось задеть уже не коня, а его всадника, пройдясь по сочленению доспеха.
Один за другим ашмарцы умирали на пути архана. Он постоянно перемещался, сея смерть противникам точными и быстрыми движениями. Его перемещения были быстрыми и хаотичными, от чего пытавшиеся его достать маги так ни разу и не попали.
Тем временем Круг магов также был вынужден переместиться. Из-за того, что сражение переместилось ближе к ним, по магам стало попадать еще больше заклинаний. Каким бы ни был мощным их барьер, но всему есть предел.
Архан, заметив, что его цели перестали сражаться и растаяли в толпе, недовольно зашипел. Он не смог прикрепить к ним ни одного подконтрольного духа. Более того, из-за бурлящих от творимых заклинаний магических энергопотоков подконтрольным духам пришлось покинуть поле боя. Они просто ослепли и ничего не могли сделать, лишь страдая от накатывавших на них волн энергии творимых заклинаний. Только один из духов все еще находился при Зиргрине. Тот самый, который должен был вскоре переродиться.
