Князь внимательно взвешивал и со всех сторон обдумывал каждое его предложение. И в данном случае они сошлись во мнениях. С одной стороны, утративший власть, прослывший отцеубийцей и сбежавший от собственного брата в чужую страну парень сейчас был фактически пустым местом. У него не было влияния, не было денег и военной силы. Но было кое-что, чего нельзя игнорировать. Братская связь с вернувшимся в Маир наследным принцем, который через три дня уже станет князем всех архан. Намеками Зиргрин уже дал понять, что не станет впутывать рептилий в политические дрязги людей, но это не значит, что он не будет помогать вообще. Теперь, заполучив необходимые ресурсы, а также обладая безраздельной властью над Гильдией Теней, этот юноша не оставит брата наедине со своими проблемами. А значит… Значит, есть шанс решить вопрос с торговлей альварами на человеческих невольничьих рынках. А также есть шанс обрести союзника в борьбе с рыжебородыми и появившимися неизвестно откуда темными альварами, о которых на этом материке не было слышно уже много тысяч лет! Из никому не интересного юноши Ренан превратился в лакомый кусочек для опытного политика. Молодой, наивный. Как и Зиргрин. Они оба в глазах князя представляли собой лакомые кусочки. И если белого архана окружали не менее опытные политические акулы, вроде того же Арниса, то Ренан…
Бывший куратор Зиргрина с улыбкой наблюдал за первыми попытками их князя наладить контакты с людьми. Конечно, князь пытался незаметно распространить свое влияние на молодого принца. Вот только Советник не был уверен в том, что у него это получится. Ведь Ренан, хоть и прослыл, как принц-Библиотекарь, но все же несколько лет возглавлял Тайную Канцелярию Керма. Считать его наивным было бы ошибкой. Впрочем, профессиональному убийце было без разницы, как все сложится. Главное, чтобы сложилось. А это было бы выгодно для обеих стран!
Весь вечер Ренан провел в компании альварского правителя. Он внимательно слушал, пытаясь разобраться в культуре и традициях альвар, их политическом устройстве и возможностях, которые они предлагают. Очевидно, что князь имел немалые амбиции относительно будущего взаимодействия с людьми. И от этих амбиций у кермского принца мурашки бегали по спине. Нельзя позволять этому политическому монстру, выглядевшему, словно нежный юноша, углубляться в дела Керма! Но, в то же время, множество брошенных вскользь предложений выглядели очень привлекательно. Разумеется, нельзя было полностью запрещать торговлю эльфами в Керме, это бы только привело к тому, что работорговцы перекочуют в соседние страны и продолжат там. А вот обеспечить контроль и преимущественное право выкупа сородичами… Разумеется, все это — вопрос неопределенного будущего. Чтобы это осуществить, требовалось вернуть себе трон. И помощь эльфа ему придется принять. Впрочем, не в той мере, в какой предлагает князь. Под конец вечера альварский правитель пригласил Ренана на день рождения своей дочери через полтора месяца. По сложившейся традиции, Зиргрину, как князю архан, там тоже нужно было присутствовать, так что Ренан спокойно согласился на это. И сразу напрягся, заметив промелькнувший довольный блеск в глазах эльфа. Принц ощутил, что встрял в какую-то интригу!
- Я думал, это меня вымотали, но ты выглядишь еще более замученным, — раздался позади голос Зиргрина.
Гости разошлись по своим покоям, в приемном зале оставалось лишь несколько особенно стойких представителей арханской знати, вкушающих вина и ведущих непринужденный разговор. Ренан вышел на просторный балкон, чтобы подышать воздухом. Вид ночного Иршира завораживал. Полная луна освещала кажущиеся невесомыми островерхие здания с резными крышами, множество парков и искусственных водоемов, освещённых разноцветными магическими фонарями.
- Ты не выглядишь усталым, — взглянул на архана кермский принц.
- Шутишь? Пятьдесят невест! Я даже сейчас об этом не могу думать без дрожи.
- Ты же должен был предполагать, что так случится. Иначе, как именно ты собирался восстанавливать свой клан?
- Все верно, — усмехнулся Зиргрин. — Вот только я думал максимум о трех женщинах…
Дочери хитрого Арниса, Лита и Сиа, также вошли в отобранную полусотню. Старик очень надеялся, что одна из них сможет родить первой. Ведь первый родившийся белый архан станет официальным наследником, а его мать получит статус княгини.
- Князь предложил… свою помощь, — задумчиво произнес Ренан.
- Здесь я тебе не советник, брат. Керм — твоя страна. Я уже достаточно отдал ей…
- Ты прав. Я не стану ни о чем тебя просить. Понимаю, что тебе предстоит восстанавливать свой собственный народ.
- В любом случае, я не собираюсь здесь оставаться слишком надолго. У меня еще есть немало дел, — спокойно ответил Зиргрин. — Дождусь, когда заживут нанесенные Калаимом раны, чтобы можно было перемещаться, после чего уйду.
- У тебя же все заживает едва ли ни мгновенно? — Ренан осмотрел Зиргрина, не находя никаких следов полученных травм.
- Тело — да. Калаим сильно повредил мне душу.
- Вот как. И куда ты собираешься? Допустим, при нужде, ты в любой момент сможешь вернуться в Маир. Но, все же, оставлять государственные дела…
- Не мое это, Ренан. Да и дело есть еще.
- Какое?
- Нужно кое-кого убить…
Это было сказано таким холодным тоном, что Ренан просто не решился уточнять, о ком шла речь.
У Зиргрина все еще имелось задание от Урташа. Он должен найти и убить Аньку, чтобы, наконец, освободиться от всего этого и полностью вернуть контроль над собственной судьбой. Да и проблемы с перерождением нужно было решать. Еще были сильды. Как арханы воспримут его приказ об их освобождении? Впрочем, здесь у него были идеи. С альварами будет сложно. У них сильдов в рабстве даже больше, чем у архан и людей вместе взятых! Стоит пообщаться с шаманами об этом.
У архан были шаманы. Они, в отличие от магов, обладали совершенно иной силой, часто превосходящей магию. Все шаманы были служителями Ирши и имели связь с элементными духами, хоть они и не были подконтрольными и имели свою собственную волю. Именно шаманы альварского и арханского народов присматривали за сильдами.
На следующее утро Ренана разбудил громогласный вопль черного архана, одетого в полный доспех. Этот архан стоял прямо над постелью вскочившего от неожиданности принца.
- Подъем!
- Что происходит? Кто вы?
- Мое имя Халир, по приказу Его Высочества, я буду обучать тебя бою! — незваный гость скептически осмотрел хрупкое тело Библиотекаря и презрительно фыркнул. — Ох и жалкое же ты существо! Придется потрудиться!
- Но… Зир мне ничего не говорил…
Конечно, Ренан просил его научить бою. И Зиргрин даже какое-то время с ним занимался. Но о вот этом вот деспоте его не предупреждали!
- Одевайся, парень, — Халир швырнул в Ренана плотный просторный костюм, сделанный из прессованной шерсти. — Это чтобы ты не сдох от первого удара! Поторопись, после обеда тебя заберет магистр Силан!
