Диш прижал крылья к бокам и стремительно помчался к земле головой вниз. Несчастный Советник немедленно окружил себя десятками сохраняющих заклинаний и сжал в руке полетный артефакт. Иллит же счастливо засмеялась.
Конечно, никто не собирался разбиваться. У самой земли Диш резко расправил крылья, после чего, коснувшись когтями камней, взмыл к небесам.
- Ты очень ловкий, — похвалила девушка. Не будь дракон зеленым, он непременно зарделся бы от похвалы.
- Я самый быстрый в стае! Вот почему Вожак поручил именно мне сопровождать вас!
- Если ты еще раз так сделаешь, клянусь богами, я превращу тебя в болотную пиявку! — выдавил пришедший, наконец, в себя Советник.
Само собой, ни в кого старик превратить дракона не мог. Он же не бог. Менять внешний вид живых существ могли только химерологи, да и то, лишь путем длительной кропотливой селекции и магической коррекции родословной.
Гнездовье стаи, пострадавшей этой ночью, представляло собой удручающее зрелище. Иллит и Советник прибыли в горы буквально на рассвете. Сейчас с момента нападения на кладку прошло лишь несколько часов. Пламя на дне гнездовья еще пылало, но по черной сетке трещин на скорлупе и исходящему запаху темной магии было очевидно, что драконам не удалось уберечь свое потомство.
- Диш, давай прямо в огонь!
- Вы, люди, не сможете выдержать температуру гнезда, — заметил дракон. И он был прав. — Да и я не имею право приближаться к кладке чужой стаи!
- Советник, у вас есть меры защиты?
- Почему не подождать, когда потушат пламя? — спросил маг.
- Потому что там есть живые птенцы! Их нужно спасать.
- Не выйдет, — качнул головой Советник. — Я тоже вижу, что некоторые живы. Но пока мы будем устранять заполнивший яйцо газ, птенец в нем погибнет.
- Вы владеете целительством?
- Нет, но имею при себе мощный многоразовый артефакт.
- Тогда срочно спускаемся! Я втяну эту дрянь в себя.
- Это безумие! — вскрикнул Советник вслед спрыгнувшей прямо в огонь девушке.
Иллит быстро создала сложносоставное заклинание левитации и спустилась в центр гнездовья. Следом, покрывшись странным защитным куполом, явно личной разработки, опустился маг.
- Что происходит?! — послышался утробный ментальный голос, сопровожденный драконьим ревом.
- Не лезь, Мерк, мы попытаемся спасти некоторых птенцов!
Крупный дракон, уже было ринувшийся к двум вторженцам, резко затормозил и уставился на Советника.
- Кого-то можно спасти?
- Вы, хвостатые, довольно живучий народ. Даже такое мощное заклинание не смогло убить птенцов мгновенно. Шансы есть. Иллит, не смей рисковать собой! Император не простит мне, если с тобой что-то случится!
- Не беспокойтесь. Ведь в моей душе Бездна. Разве есть что-то, чего она не может поглотить?
Она давно отбросила скрытность. Все высокопоставленные маги давно уже знали, кем она является, и кто живет в ее душе.
Пламя, бушевавшее в этом месте, никак не влияло на ледяное тело девушки. Тем не менее, обычное зрение здесь было бесполезно. Закрыв глаза, Иллит перешла на магическое. Тонкие нити энергии, словно выстрелившие паутинки, ринулись к драконьим яйцам, проникая в черную сетку трещин на скорлупе.
- Ну и мерзость, — прошипела побледневшая девушка, когда в нее стала поступать энергия, заполнявшая ранее яйца.
«Сила Смерти. У меня с ней как-то не сложились отношения…»
«Да уж я помню», — ответила она наблюдавшему Нарготу. Богиню Смерти, которую она однажды видела, попав в ее мир, вообще трудно назвать дружелюбной. И, что странно, в ее снах не было и намека на причину такой вражды. Или соответствующих снов еще не было, или Наргот старательно скрывает от нее правду. Верилось, почему-то, во второе, так как древний дух категорически отказывался что-либо объяснять.
Постепенно странный газ, попавший в драконьи яйца, перетекал в тело Иллит, исчезая в небытие ее души. Советник, внимательно следивший магическим зрением за происходящим, идеально выбирал момент, применяя целебный артефакт к тем яйцам, черная сеть трещин на которых начинала зарастать, восстанавливая целостность скорлупы.
Сколько длилась эта нелегкая работа, Иллит не знала. Необходимость внимательно относиться к каждой нити своего заклинания сильно изматывала. Ведь, если не будет жесткого контроля, она может вытянуть не только темное заклинание, но и жизненную силу нерожденного дракона. Учитывая, что эмбрионы и без того балансировали на грани жизни и смерти, потеря даже капли жизненных сил обернется гмбелью для малыша.
- Все, — выдохнула Иллит, оседая на раскаленную землю. Ее тело не ощущало здесь даже просто тепла, не то что невыносимого жара.
«Двадцать три яйца выжили», — произнес Советник по ментальному каналу так, что его услышать могла только она. — «Поздравляю, энра, теперь драконы ради вас пойдут хоть в адскую пучину, хоть в райские врата».
«Вы ведь тоже их лечили!»
«А за мной они туда пойти готовы были еще три сотни лет назад».
- Спасли. Почти половину детей спасли!
Наверное, если бы драконы могли расплакаться, то вожак местной стаи сейчас именно это бы и сделал.
- Полагаю, сегодня мы искать виновника уже не будем, — многозначительно взглянул маг на обессиленно сидящую посреди полыхающего пламени Иллит. — Судя по периодичности нападений, диверсанту тоже потребуется время на отдых. Если, все же, нападет, нужно сразу нам сообщить. Если бы мы прибыли раньше, то вполне могли спасти всю кладку.
- Сегодня мы будем скорбеть о погибших, — произнес местный Вожак.
Драконы обладали необъяснимым менталитетом. У них в голове просто не помещаются рассуждения о том, что «могло бы быть, если бы». Все ими воспринимается с точки зрения настоящего. А в настоящем выжили двадцать три зародыша из шестидесяти трех. Сегодня они будут скорбеть об умерших, а завтра — праздновать за тех, кто выжил.
Иллит же сидела, опираясь спиной о крепкую скорлупу одного из яиц. Ее энергоканалы чувствовали исходящую от птенца жизненную силу и ток магических энергий, поглощаемых малышом из окружающего мира. Эта завораживающая пульсация была спокойной и равномерной. Лет через десять должен будет вылупиться здоровый и полный энергии дракон. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Вожаком.
- Это будет Двуликая, — погладила она тыльной стороной ладони пористую скорлупу. — Очень сильная девочка.
- Ты можешь это видеть? — удивился дракон.
- Скорее, чувствовать разницу в энергиях.
- Нам пора, Иллит, у меня заканчивается действие купола, а повторно его наложить в ближайшее время я не смогу.
- Конечно, энр Советник.
Мерк бережно вынес двух усталых магов из пламени, где их дожидался Диш.
