- Но ведь я правду говорю! Он бросил тебя!
- Диш, — мягко произнесла Иллит таким голосом, что у крылатой рептилии сердце замерло от необъяснимой тревоги. — Ты помнишь, как я показала тебе свою силу?
- Н-ну, да…
- Думаешь, уважаемый энр Советник в его возрасте смог бы выдержать такой холод лучше дракона?
- Э-э-э…
- Это я потребовала, чтобы он покинул пещеру, так как было очевидно, что легко смогу там справиться одна. Это понятно?
- Если ты так говоришь, то…
- То тебе нужно немедленно извиниться, перед энром! Он старше даже тебя, а ты так к нему отнесся!
Дракон неловко потупился и обернулся к Советнику.
- Простите меня, я не имел права вас обвинять, энр.
- Все хорошо, мальчик мой, — похлопал по шее дракона маг. — Ты ведь это не со зла, а просто волновался. Давайте теперь возвращаться. Нужно поскорее доложить стаям о том, что опасность миновала. Эх, кажется, я совершенно ничем не помог…
- Не говорите так, энр. Без вашего опыта и знаний я бы никогда не справилась. А кладка? Разве двадцать три будущих дракона не стоили вашего приезда?
- Действительно, — вздохнул Советник.
Также, как и спускался, Диш начал подниматься по отвесной скале, едва оба мага оказались на его спине. Иллит постепенно чувствовала, как ее разум проясняется, а эйфорическая нега отступает.
Она была вынуждена констатировать, что ощущения сильно напоминали ей наркотический эффект. Вряд ли она теперь сможет отказаться от этого…
И это пугало.
«Не переживай. Это только первое время так. Позже будешь испытывать чувства, сродни тому, что испытывает гурман при виде редкого и дорого блюда»
«Надеюсь, ты не врешь»
«Зачем мне это? Ты — часть меня»
«Но ведь причины ссоры со Смертью ты мне, почему-то, не говоришь»
- …
Опять тишина. В очередной раз он ничего не ответил.
- Энр Советник, мне кое-что интересно.
- Что именно, энра?
- Двуликие драконов. Ведь во втором облике их энергоканалы почти не отличаются от человеческих. Почему их не приглашают в Башню? Их дар ведь очень велик!
- Это сложный вопрос, — произнес маг. — Видишь ли, Двуликие…
- Они наши женщины! — вмешался Диш. — Вожак никогда не позволит им оказаться в опасности вдали от гнезда и поддержки драконов!
- Именно, — подтвердил Советник. — Драконы не отпускают их.
- Они не доверяют Империи? Думают, что мы не сможем их защитить?
- Не так давно, по меркам драконов, один из светлых диверсантов пробрался в Башню и самоуничтожил себя при помощи ангельской цепи. Тогда Башня была полностью разрушена, тысячи учеников и преподавателей погибли, многие остались так искалечены, что даже маги-целители ничем не могли им помочь.
- К тому же, зачем им учиться воевать? Наши женщины не сражаются! — добавил дракон.
- Но разве плохо, когда они смогут себя защитить?
- Стая сможет их защитить, — отрезал дракон.
- Бесполезно, энра, — рассмеялся Советник. — Даже Император, правивший много веков назад, был вынужден отступить перед их упрямством. Между прочим, он тогда издал приказ о награде тому, кто сумеет уговорить наших чешуйчатых друзей. В качестве награды, кажется, был объявлен личный медальон правителя, способный пробить пространство даже в антипортальных зонах. Что-то вроде действия паладинских цепей, которые могут вынести носителя из любого окружения.
Иллит неожиданно вспомнила о подарке Императора… Кулоне, который должен был вытащить ее из любой ситуации. Тогда, во время атаки вампиров, она просто не успела достать его из пространственного артефакта, а Наргот, взявший контроль над телом, по какой-то причине предпочел паладинскую цепь, а не подарок Шагара. Тем не менее, после того дня Иллит стала носить медальон на шее всегда и везде.
- Это, случайно, не он? — достала она украшение.
Советник, обернувшийся на эти слова, поперхнулся приготовленными в отрицание словами, из-за чего громко закашлялся.
- Поверить не могу! Почему он у вас?!
- Шагар дал, — пожала плечами Иллит.
- Это же семейная реликвия Императора! Это же… Это ведь… Практически помолвка!
- Серьезно? Тогда не говорите никому, энр Советник. Не хочу, чтобы во дворце пошли слухи, что я стала официальной невестой Шагара.
- Все еще упорствуете, энра?
- Да.
- Эх, — вздохнул маг.
Ему было непонятно такое решение девушки, казалось, подходившей правителю-полудемону во всех аспектах. Во всем мире было просто невозможно найти вторую такую девицу! Но Иллит отказывалась от свадьбы, выбрав не самую почетную роль наложницы. Увы, Советник не имел абсолютно никакого права в это вмешиваться. Он мог лишь надеяться, что, рано или поздно, два наиболее пугающих монстра страны смогут, все же, объединиться ради будущего Империи.
- Но, раз уж кулон у меня, то я обязана, по крайней мере, попробовать выполнить условие его получения. Так было бы правильно.
Диш громко и насмешливо фыркнул, выпустив из ноздрей густые струйки дыма, которые, сносимые ветром, обдали сидевших на спине рептилии магов.
- Не веришь в меня? — спросила Иллит?
Дракон не успел ответить. Поднявшись над горным хребтом, они увидели быстро приближающегося вожака ближайшей стаи, Мерка. Его сопровождали три дракона из его стаи и несколько драконов из разных стай.
- Нехорошо, — прищурился Советник.
- Что-то случилось, — заволновался Диш.
Маг промолчал. У него были догадки, но он не решался их озвучить. Только после того, как выбрался из пещеры, оставив в ней сражаться Иллит с ангелом и магом, пожилой Советник осознал, что во всей этой истории были некоторые странности. Поразмыслив, ему стало казаться, что ангела им подставили намеренно. Но это было крайне неудобное место. Казалось, его догадка была безумной.
Увы, очень скоро эта безумная догадка подтвердилась. Подлетевший Мерк распространил свой ментальный голос по широкому радиусу.
- Арум начал масштабное наступление! Войска выходят по ту сторону гор из огромного портала и движутся через ущелье, пустив перед собой горящих червей!
Горящие черви, один из естественных врагов гномов и работников шахт. Эти существа выглядели, как белесые гусеницы, пожирающие любой камень на своем пути. Вскоре то ущелье, через которое когда-то продвигалась Иллит, должно было стать широкой дорогой для захватнических войск.
- Так и знал, — прошипел Советник. — Смерть ангела на время изменила энергетический фон в округе. Теперь они здесь будут иметь преимущество! Иллит, оставайся с драконами, придумай что-то, чтобы силами крылатых задержать наступление. Я срочно отправляюсь к Императору! Здесь что-то не так. Это наступление светлым не выгодно!
