Вскоре к Иллит подбежал смутно знакомый худощавый юноша с двумя увесистыми сумками, в которых что-то побрякивало и звенело.
- Я военный алхимик, энра. Энр Микрат велел позаботиться о вашем состоянии. Кажется, у вас сильное истощение… Сейчас… минуту, — парень зазвенел в сумках пробирками. — Конечно, лучше бы целителя, но все целители заняты с драконами, потому направили меня…
- Гвоздь?
Парень замер, потом взглянул на Иллит и неловко улыбнулся.
- Это честь для меня, что энра все еще помнит… Теперь меня зовут Сорк. Старое прозвище… Было неуместно для мага.
- Ты стал алхимиком? У тебя же неплохой дар в водной стихии и, как я сейчас вижу, в темной метаморфозе.
Темная метаморфоза — крайне редкая разновидность магического дара, позволяющая магу создавать из Тьмы… практически все! Ограничения лежат лишь в уровне силы. И вот здесь-то у Гвоздя, точнее у Сорка, были проблемы.
- Мои энергоканалы слишком узкие. Как вы знаете, энра, магический дар напрямую зависит от их пропускной способности. В итоге, в Башне пришли к решению сделать из меня алхимика…
- Вот оно что…
Иллит смотрела на парня с некоторым сомнением. Он казался довольно открытым, но… Прошло много лет. Она не знала, каким он стал.
- Выпейте, энра, — протянул Сорк настойку девушке. — Это поможет вам восстановиться.
- Что с той девушкой? Ее рабский срок ведь уже закончился?
- Сима… — Сорк как-то грустно посмотрел на Иллит. — Как только я снял с нее ошейник — она ушла. Сказала, что не может находиться рядом со мной после того, как была вынуждена мне служить… А ведь я любил ее…
- Куда она пошла?
- Мне говорили мои сокурсники, что Симу видели в одном из столичных борделей…
- Понятно, — Иллит по-настоящему жалела Гвоздя. Сима была ему, как сестра, а потом, видимо, не только, как сестра. Но она выбрала совсем иную дорогу. Увы, это был исключительно ее выбор.
- Все равно Империя не позволяет магам жениться на неодаренных, — попытался подбодрить самого себя Сарк.
Это было глупостью. Если маг очень хотел жениться на обычной женщине — то мог это сделать. Вот только, если у него рождался неодаренный ребенок, то такой маг должен был выплатить в казну Империи немалый штраф.
Иллит выпила алхимическое зелье и снова посмотрела на Гвоздя. Было ли это совпадением? Или же он давно рассматривался в качестве кандидата, но окончательное решение Шагар оставил за ней? Или она себе надумала? Темный метаморф… Последний раз такой рождался две сотни лет назад. Насколько он станет сильнее, если…
«А ведь у него не было этого таланта», — прозвучал в голове голос Наргота.
«О чем ты?»
«Ты жила с ними вместе. У тебя были неконтролируемые выбросы силы. Почти незаметные пульсации, но на мальчишку повлияло. Так что это не совпадение. Думаю, этому юнцу, Микрату, приказали вас ненавязчиво столкнуть».
«Вот как… А Сима?»
«Девка слишком бестолкова. Ее энергоканалы ни на что не годны»
- Гвоздь, — окликнула Иллит уже собравшегося возвращаться в расположение мага. — Остаешься при мне в качестве порученца.
- Слушаюсь, энра, — по-военному выпрямился парень.
Конечно же, он пошел в армию. Куда еще ему было идти с таким скудным даром и отсутствием крыши над головой после выпуска из Башни? За прошедшие с момента его выпуска годы солдатская выправка и устав въелись в его кости и стали неотъемлемой частью характера.
- Расслабься. Также я предлагаю тебе войти в мою свиту.
- Ч-что…
Парень был выбит из колеи. Такого поворота он совершенно не ожидал.
- Не хочешь?
- Это… Но… Чем я заслужил?
Когда они поступили в Башню, их пути разошлись. Парень был низкоранговым учеником и больше не имел права даже заговорить с Иллит первым. Проситься к ней в свиту? Невозможно. Первогодкам запрещено поступать в свиту к ровесникам. А потом, у Иллит уже был раб и появилась Рита. На их фоне бывший беспризорник выглядел довольно блекло. Конечно, у него обнаружили редкий дар, но при его способностях толк от него был нулевым. Да и не настолько хорошо они с Иллит сдружились, чтобы рассчитывать на нее в дальнейшем. Но вот, как вышло, спустя годы…
Сорк не знал, что, если бы не определенное обстоятельство, Иллит даже не взглянула бы на него, даже узнав.
- Считай, что это моя прихоть. Так что ты ответишь? Согласен?
- Да, конечно же, да! Энра, я…
- Тогда иди доложись своему командующему, чтобы не сочли дезертиром. Я подожду здесь.
В горах темнеет рано. Светлые, отступив, закрепились в достаточно защищенном ущелье. Это в обычных условиях войска стараются занять стратегические высоты, здесь же были драконы, так что стратегические высоты превратились в стратегические ущелья, где массивным рептилиям трудно развернуться и вести бой, а их пламя отклоняется выставленными светлыми артефактными щитами большой мощи. Битва замерла в ожидании следующего дня. Утром развеется установленная Нарготом пелена Тьмы и к битве присоединятся ангелы. Им уже был придуман противовес. Вот только где же паладины?
Размышляя над этим, Иллит так и уснула, прижавшись к боку Диша. Сам дракон уснул уже давно. Все же он был еще юнцом, по меркам рептилий, и за прошедший день хапнул немало впечатлений, отчего сильно вымотался.
Вернувшийся позже Сорк, увидев спящую девушку, не стал ей мешать. Он тихонько разложил свой спальный мешок и лег рядом, размышляя о крутом повороте в собственной судьбе.
На самом деле, вот уже около года с ним происходили какие-то странности. На южном фронте он вовремя сделал алхимическое зелье, которое вывело из строя лошадей светлых рыцарей. Действие с его стороны вполне обыденное, вот только неожиданно парня приставили к имперской награде и повысили в звании. Далее была череда переводов из гарнизона в гарнизон, из-за которых он за год повидал больше, чем за все время службы. Его бросали в составе небольшого отряда в заснеженные горы Арграна, отправляли с секретным посланием на Пиратский Архипелаг к самому жуткому из пиратских предводителей — Харку Беспалому, он даже участвовал в охоте на предателей-вампиров! И вот, его судьба совершила новый поворот. Он оказался брошен в Драконьи горы под командование лично Микрата Ларанского, который тут же отправил его к Иллит. Аловолосая наложница самого Императора при первой же их встрече приглашает его в свою свиту. Бывший беспризорник не был дураком, наоборот, мозги у него соображали получше многих. Чем-то он заинтересовал высшее командование, если не самого Императора. Вариантов, чем именно он мог вообще кого-либо заинтересовать, не так уж много. Редкий дар. Но разве он не слишком слаб? Настолько слаб, что даже техники расширения энергоканалов для него неприменимы, так как могут, наоборот, искалечить его, оставив без магии. Неужели, нашелся какой-то способ?
