На подступах к Сараиту армия была вынуждена остановиться.
- Энр генерал, срочный доклад разведки, — донеслось из-за дери.
- Давайте его, — выбрался из кареты энр Ланд сияя, словно начищенный орден Славы.
- Что там? — поинтересовалась девушка, выбирась следом. После нескольких дней в карете было приятно походить по твердой земле.
- Светлые обрушили мосты через Леренгу. Это было ожидаемо. Посыльный! — на могучий крик командира подскочил молодой маг с повязкой посыльного на руке. — Передай команде Галлна начинать.
- Слушаюсь, — произнес юноша, тут же убежав.
Через некоторое время из глубин многотысячной армии отделился крупный отряд магов земли. Объединившись в круг, они направились к обрыву, на дне которого бесновалась широкая и бурная река. Скорость течения у Леренги не уступала скорости полета виверны! Маги синхронно подняли руки, после чего, так же синхронно, приложили к земле. Из крутого берега стала вырастать широкая и толстая квадратная колонна. Она увеличивалась до тех пор, пока не уперлась в противоположный берег, и намертво в него вросла. Отдохнув несколько минут, маги вновь коснулись земли. Колонна стала разрастаться в стороны, правращаясь в огромный массивный мост.
- Впечатляет, — произнес восхищенный слаженностью действий магов земли Сорк. — Мне никогда не приходилось объединяться с кем-то в круг.
- Будь у нас круг из темных матеморфов, арумцы сами уже бы встали на колени и просили их не уничтожать, — хмыкнул энр Ланд.
Круг можно создать только из магов одной стихии. Иначе энергетика пойдет в раздрай, что может привести к гибели. Представители разных стихий должны иметь огромный опыт и редкое мастерство в управлении энергиями, чтобы рискнуть объединиться. А поскольку Сорк был еще очень юным представителем крайне редкой магической профессии, то ирония генерала была вполне понятной.
- Отправляйте первыми ополченцев, пусть начинают обустраивать лагерь. С ними для охраны магов огня и земли.
- Слушаюсь, — кивнул стоявший рядом офицер, тут же начавший раздавать приказы уже своим людям. Военная машина завертелась, неповоротливо, но уверенно продолжая движение.
Вскоре ополчение в сопровождении нескольких частей боевых магов ступило на мост. Их задача — обеспечить для движущейся за ними армии все удобства. Вырыть траншеи, засеять периметр взрывными артефактами, укрепить фланги дополнительной защитой от обитавших в ближнем лесу магических тварей, вырыть нужники и прочее, прочее.
А ночью Сорк стоял рядом с отрядом элитных магов, невольно дрожа от мысли о предстоящем.
- Страшно, парень? — участливо поинтересовался командир выделенного для его защиты отряда магов воздуха.
- Так точно… Страшно.
Командир проигнорировал статус Сорка. Ему было много лет, он был опытным ветераном, который сейчас видел перед собой неопытного бойца в мандраже.
- То не страшно. Смотри, какие бравые ребята за тобой присмотрят! В обиду не дадим-с. Так что смело делай свое дело и не думай ни о чем.
- Эй, Гвоздь, — окликнула подошедшая Иллит.
Почему-то при ее приближении с лиц магов исчезло любое веселье. Они резко подтянулись и с некоторой опаской смотрели на хрупкую аловолосую девушку.
- Энра…
- Гвоздь, перестань трястись. Ты же и раньше был солдатом. Пусть не ходил в бой, но должен иметь понимание. Я буду недалеко и подстрахую в случае неожиданности. Но если ты напортачишь — я из тебя ледяную статую сделаю и подарю Шагару. Это понятно?
- Так точно, энра. Не напортачу.
Слово было незнакомое, но смысл вполне угадывался. Почему-то после этих угроз Сорк успокоился. Он сделает все, чтобы оправдать возложенные на него ожидания!
- Пора! — приказал подоспевший лейтенант.
Группа магов с Гвоздем в центре набросила на себя скрывающую иллюзию. До Сараита было еще несколько километров пути. По рассчетам командования, Сорк должен был прибыть идеально под утро, когда стража наименее бдительна. Выждав некоторое время, в сопровождении такого же отряда выступила Иллит. А с рассветом выступила и вся армия Ланда. У каждого была своя роль. И если каждый выполнит ее, то войска Гарадата уже к следующей ночи займут Сараит!
Глава 31
В компании круга воздушных магов продвижение проходило быстро и незаметно для противника. Все поселения и деревни по пути Сорка выглядели опустевшими. Жители были эвакуированы силами гарнизона Сараита и отправлены либо в сам Сараит, либо вглубь Империи. О поспешности сборов свидетельствовали свободно бродившие коровы и козы, голодные собаки, уже начавшие сбиваться в стаи, и все еще горевшие дома. Светлые не желали оставлять врагу ничего. Дома, вместе с оставшимся в них имуществом, сожгли, колодцы отравили. Разве что поля не успели сжечь. Но здесь скорее причина была в том, что они все еще были зелеными и гореть обычным огнем не хотели.
- Я слышал, Сараит охраняют ангелы во главе с херувимом, — проговорил один из магов, обладавший дополнительно к воздушной стихии ментальным даром, и через летевшую над ними летучую мышь изучавший окрестности. То, что он заговорил, означало полное отсутствие в округе разумных.
- Ангелы — не наша проблема. Ими займется энра Иллит, — произнес командир. — Слышал я, что она убила херувима в Драконьих горах. Энр Сорк, что скажешь? Правду говорят?
- Правду, — несколько запыхавшись ответил тот. — Вот только далось ей это непросто… Да и на территории Арума все ангелы сильнее.
- Уверен, Император не отправил бы ее, если бы сомневался в ее силах, — произнес командир. — Нам о своем деле надо беспокоиться.
Сорк, вспомнив о своей предстоящей ключевой роли, замолк. Вскоре показались высокие белоснежные стены Сараита. Город был действительно огромен. Он горел в ночной темноте переливающейся жемчужиной исполинского светлого барьера, в котором был заключен. Даже с возвышенности его трудно было полностью охватить взглядом. Сейчас город все еще выглядел сияющим и великолепным. Вот только атмосфера вокруг витала столь напряженная, что даже находившиеся на удалении маги ощущали это ни с чем не сравнимое предчувствие кровопролития. Те, кто хоть раз был на войне и ждал предстоящего боя, безошибочно опознают эту угнетающую звенящую напряженность. Звучали тысячи колоколов. Собравшиеся на центральной площади горожане и беженцы молились, с надеждой взирая на возвышавшийся над всеми строениями города огромный храм. Энергия веры аккумулировалась в этом храме, перенаправляясь на укрепление защитного барьера.
- И вот это я должен разрушить?
У Сорка просто слов не находилось. Не слишком ли многого от него ожидали?
- Не боись, боец, — хмыкнул командир. — Сараит изучался нашей разведкой на протяжении веков. Благодаря этому мы знаем особенность каждого камня в кладке. Есть тут слабые места, мы покажем. Ты, главное, для энры сделай брешь, а остальное… Не наша задача.
