- Маленький монстр, — улыбнулась она, с еще большим интересом глядя на своего потомка.
Зиргрин, тем временем, смог прийти в себя. Извернувшись в последний момент, он пропустил клинок Калаима над собой, после чего резко упал на бок, перекатившись и тут же оказавшись на ногах. Увы, реакция была недостаточно быстрой, так что острое лезвие двуручника оставило длинный продольный порез на его груди. Из довольно глубокой раны побежали ручейки крови, но Зиргрин не обращал на это внимание. Рана уже начала регенерировать. В его глазах все еще были заметны отголоски пережитого ужаса и боли. Больше всего на свете он боялся даже не смерти, а возвращения в это место. И Калаим умудрился ударить точно в яблочко, на время расшатав его и без того не самую крепкую психику. Страх быстро сменился яростью на того, кто стал причиной этих переживаний. За то, что он снова побывал там, пусть и не по-настоящему, эта сволочь должна была поплатиться отдельно.
Подконтрольные духи гибли сотнями, все еще принимая на себя перенаправленный удар. Это было болезненно, очень, но так он мог сражаться! Теперь, даже если захочет, он еще очень долго не сможет использовать мгновенное перемещение. Душа получала удар за ударом. Каждый погибший дух превращался в болезненный рубец на душе. А это так быстро не заживало. Нужно было как можно скорее прекращать это противостояние! Вот только нападение Калаима не было таким простым. Сознание снова накрыло мутной белой пеленой. Теперь никакой боли не было, так что подконтрольные духи не уберегли его от повторного провала в иллюзию.
На Зиргрина с укором смотрел парень в круглых очках с толстыми линзами. Как же его звали? Имени так и не удалось вспомнить, а вот кличка…
- Сова… — прошептал он, смотря на оставшегося в прошлой жизни друга.
- Что же ты, Санек…
- Я… не хотел, чтобы так вышло, — слова забытого русского давались с трудом.
- Разве не хотел? А что насчет твоего отца? Его зачем позвал за собой?
- Что? Я не звал…
Видение резко оборвалось. Это было странно, ведь Зиргрин так ничего и не предпринял, чтобы его развеять. Сознание еще не до конца понимало, где он находится, но рефлексы королевской тени позволили увернуться от очередной атаки Калаима. Парень не знал, насколько его поглотила вторая иллюзия, но, видимо, совсем ненадолго, иначе "дядюшка" уже бы снес ему голову.
Ментальные маги, по большей части, специализировались на проникновении в разум других людей. Они выуживали сведения, ставили установки, читали воспоминания, лечили умственные расстройства и прочее. Атакующих методик у них было крайне мало. Главной проблемой в бою для ментального мага было то, что их магия наиболее эффективна при полной концентрации на цели. Именно поэтому со стороны бой черного и белого арханов выглядел довольно странным. Они то взрывались сериями атак, то замирали неподвижно на какое-то время. Менталист выводил соперника из равновесия, насылая иллюзии, заставляя его видеть и чувствовать то, чего на самом деле не было, но для этого магу и самому приходилось приостанавливаться.
Узурпатор прекрасно понимал, что такое королевская тень. Если племянничек сумел добиться этого звания, то он был очень силен. Сражаться с ним на чистом оружии было безумием, но и магия оказалась почти не эффективна. У кого-то другого давно бы уже мозги расплавились, а Зиргрин поразительно быстро расправлялся с самыми сильными и энергозатратными заклинаниями.
В конце концов, увидев, что его усилия ни к чему не приводят, Калаим осознал, что у него почти не осталось сил продолжать, когда соперник был молод, силен и очень энергичен. Все шло к тому, что он вот-вот проиграет, не сумев сдержать натиск принца. В отчаянии, черный архан решился на самое сильное и самое опасное средство ментальной магии. Двойная связь. Невидимые ментальные нити крепко связали две души, перенося сражение в совершенно иную плоскость. Теперь победа была за тем, у кого более сильная воля. И Калаим не сомневался в своей победе! Он тренировал свою волю практически с рождения, каждый менталист был вынужден иметь сильную волю, чтобы просто не сойти с ума от собственной силы, а сила узурпатора была невероятно велика, таких, как он, в Черном клане за всю историю рождалось всего четверо.
Черный и Белый арханы застыли напротив друг друга. Их лица потеряли всякое выражение. Только капающая из раны на груди Зиргрина кровь нарушала воцарившуюся тишину.
Зиргрин, конечно, почувствовал, как его душа словно объединилась с другой душой, которая стала невыносимо давить, принуждая к подчинению, пытаясь захватить сознание. Это было похоже на какие-то чуждые вкрадчивые мысли, все глубже проникавшие в сознание. Эмоции, которые приходили от этого странного вмешательства, буквально представляли Калаима в ореоле святости и непорочности. Все в нем твердило, что служить такому хозяину — это предел мечтаний Зиргрина, это то, к чему он стремился всю свою жизнь.
- Ну что? — появился перед парнем образ Калаима, иронично улыбавшегося и смотревшего на беглого принца с долей снисходительности. — Не хочешь встать на колени и дать клятву верности?
Губы воображаемого Зиргрина изогнулись в ироничной и злой усмешке. Не так давно он очень красочно вспомнил Отстойник для самоубийц и собственную судьбу в том случае, если не выполнит задание бога Хаоса. Это отрезвляло лучше всего, что можно только представить.
Внутренний взор белого архана видел галюцинацию. Словно он находился на зеленом пастбище. Напротив стоял удивительно реальный Калаим, а кожи касались теплые лучи самого настоящего солнца. Вот только сонмы подконтрольных духов непрерывно сообщали, что на самом деле он сейчас неподвижно замер напротив своего врага на праздничной сцене главной площади Иршира.
- Раз уж ты залез мне в голову, и здесь все так реально…
Зеленое пастбище стало принимать алый цвет. Небо затянули свинцовые тучи, травинки стали плавиться и стекать в алую лужу, которая все больше и больше расширялась.
- Что это? — заволновался Калаим, осознав, что потерял контроль над иллюзией. В этом месте он не мог больше даже пошевелиться. — Что ты сделал? Что это такое?
- Ответная любезность, — хрипло произнес Зиргрин, толкая парализованного Калаима в образовавшийся прямо у его ног алый водоворот. Это был его разум, в конце концов, и только он был здесь абсолютным хозяином.
- А-а-а! — жалостливо закричал узурпатор, рухнув в кислотные воды Алой Реки. Конечно, созданное Зиргрином сильно отличалось от настоящего Отстойника как по виду, так и по содержанию. Но все это было неважно. Важны были ощущения, которые он передавал из своей памяти прямо в сознание Калаима. Как и для самого белого архана, для его врага все чувства были неимоверно реалистичны.
В то же время проигравший узурпатор рухнул на укрепленные магией доски сцены, дико закричав и забившись в конвульсиях. Из его рта пошла пена, а голова столько раз ударилась о твердый пол сцены, что на досках остались кровавые следы.
Волевым усилием Зиргрин разорвал связь душ и с презрением посмотрел на врага.
