- Хватит обниматься со столбом, — насмешливо проговорил Зиргрин. — Чему ты три года учился? Тебя убить даже ребенок может.
- Мой князь, — послышался со стороны голос учителя Ренана. — Удары в спину — недостойный стиль боя для правителя, поэтому я учил его стандартному бою лицом к лицу.
- Достойный, недостойный. Кого это будет волновать, если ты покойник? Ренан, полагаешь, тебе в Керме не понадобится умение защититься от убийцы?
Кряхтящий принц с трудом отлепился от манекена и посмотрел на свою бывшую Тень.
- Более, чем понадобятся. Только не нужно сравнивать свои способности и способности простых убийц. Ты же королевская тень! Как мне поспеть за тобой? Если ты захочешь меня убить, боюсь, я даже не успею понять, откуда пришла смерть.
- Хватит ныть, — Зиргрин извлек меч, после чего прицепил ножны к поясу. — Я тебя атаковал со скоростью, с которой обычно тренируются ученики «клетки» одной полоски. Вставай в стойку.
Оставалось около недели до рождения наследника. После этого Зиргрин будет свободен от данного Ирше обещания и сможет отправиться с Ренаном обратно в Керм. Именно поэтому Зиргрину, наконец, пришло в голову обратить внимание на полученные Ренаном умения. До этого он как-то совершенно запустил этот момент, решив, что выбранные для роли учителей арханы были более, чем достойны доверия. О том, как сильно натерпелся принц от расизма хвостатых наставников, Зиргрин даже не подозревал. И лишь теперь, решив проверить готовность брата к выходу в жестокий настоящий мир, парень констатировал, что тот дерется, словно рыцарь на поединке.
- Это не годится, — недовольно посмотрел он на тяжело дышавшего Ренана, пытавшегося подняться с песка тренировочной площадки. — С этого момента ты будешь тренироваться со мной.
- Но, князь… — попытался возразить учитель Ренана, но поймал такой взгляд от своего правителя, что у него по спине мурашки побежали. Все же не стоило забывать, кем был на самом деле Зиргрин. Его не просто так побаивался даже названный брат!
- Зир, сжалься!
- Ренан, не веди себя, как ребенок. Тебе предстоит бороться за власть, в том числе, против теневого управления Гарадата. Без убийц не обойдется, а закрывать тебя своим телом я больше не стану!
- Черт!
Принц осознавал правоту брата, но белый архан был слишком с ним жесток!
- Ты хотел со мной вчера поговорить? — подал руку Зиргрин принцу после второго захода тренировки.
Ренан ухватился за чешуйчатую конечность и с кряхтением встал.
- Да. Мне вчера пришло послание от дяди. Они опять требуют, чтобы я возвращался. Кажется, у них возникли проблемы с моралью собранного ополчения.
- Понятно, нужен флаг, который можно поднять и всем показать.
Зиргрину не нравилось то, как настойчиво вот уже второй год Ренана зазывали в Рузмин. Через духов он видел, что они еще были далеки от того, чтобы завершить подготовку к возвращению Ренана в столицу. Хотя, отсутствие истинного наследника действительно сильно било по морали.
- Максимум, две недели. Наследник родится, на следующий день я представлю его народу, а на третий мы уйдем.
- Это я уже понял. Уверен, что именно это дитя будет наследником?
- Да. Я полностью уверен.
Не то, чтобы Зиргрин не любил остальных своих детей, в двух белоснежных девочках-близняшках он вообще души не чаял, но наследник — это совершенно иное, и ожидание его рождения вызывало совершенно особенные эмоции. Вероятно, причина была в звериных инстинктах его народа. Все же, арханы сильно отличались от людей. И далеко не только внешне.
Парень в своих прогнозах ошибся, но не на много. Белый мальчик родился на восьмой день после его разговора с Цаис. В честь появления на свет наследника Белого клана по всей стране был объявлен праздничный день, а сама Цаис была официально признана княгиней.
Зиргрин держал белоснежного мальчишку, который в его руках замер, только моргая большими янтарными глазами. Дети архан уже с рождения могли есть любую пищу и начинали ходить уже на второй день — сказывалась родословная рептилий. Говорить они также учились очень быстро.
- Как ты хочешь его назвать? — спросила Цаис, все еще лежавшая на кровати и отходившая после родов.
- Зангер. Пусть его именем будет Зангер.
- Долгожданный. Мне нравится. Ему подходит.
Малыш в руках отца широко улыбнулся и махнул хвостом с еще мягким листовидным наконечником. Зиргрин аккуратно передал ребенка одной из жен, помогавших в родах, нежно погладил вспотевшее лицо Цаис и вышел из ее покоев. Предстояло впереди множество хлопот. Ритуал наречения имени, ритуал благословения Ирши, представление народу…
Следующие два дня для арханского князя превратились в сплошную вереницу событий. Советники буквально разрывали его на части, каждый чего-то от него требуя. Главы кланов осознали, что их князь вот-вот покинет Маир и торопились закончить ранее отложенные дела. Никто из высшей знати не пытался остановить Зиргрина от ухода. Они знали, что у парня возникли проблемы со здоровьем, которые можно было разрешить только лишь вернувшись в Керм. Изначально его, конечно, не хотели отпускать, но после того, как все чаще у Зиргрина начали происходить приступы, вплоть до потери сознания, все поняли, насколько серьезной была ситуация. Конечно, с парнем попытались также отправить отряд охраны, но он только у виска покрутил, сообщив, что так только окажется в большей опасности.
На второй день после рождения наследника и объявления народу об этом в главном храме Ирши проходила пышная церемония благословения. Обнаженная Ирша встретила Зиргрина с младенцем на руках в центре молитвенного зала, расчищенного и украшенного для проведения церемонии. Богиня аккуратно приняла малыша из рук отца, после чего благосклонно кивнула стоявшей позади Зиргрина Цаис.
- Он будет прекрасным правителем. С ним на троне Маир расцветет. А ты, дитя мое, станешь хранителем нашего с тобой народа.
Ирша, как и морская богиня, состоявшая в команде Харка Беспалого, могла предсказывать будущее. Вот только делала она это очень редко и лишь по самым значительным поводам. Например, в день благословение наследника.
Зиргрин нахмурился, услышав предсказание о своем превращении из князя в хранители народа, но ничего не сказал. Ирша тоже не стала углубляться в свое пророчество. Она благословила Зангера. Все это транслировалось на всю страну, так что все могли засвидетельствовать этот исторический момент. Почти полностью погибший клан возрождается и стремительно возвращает себе величие Первого клана.
На этот раз Ренану позволили присутствовать на празднике, прибыл и князь ночных альвар, Раириг, напомнивший о подаренном три года назад звере по имени Гай. Зиргрин, успевший забыть об этой зверюге, немедленно отнес сына с ним знакомиться. До того ленивое создание при виде младенца резко оживилось. Белый архан, по совету князя темных эльфов, надрезал немного ладошку ребенка, позволив Гаю лизнуть выступившую капельку крови. И с этого момента неповоротливый, вечно спящий зверь стал неотступно следовать за Зангером, зорко наблюдая за каждым, кто к нему приближался.
