Зиргрин наблюдал за ними через подконтрольных духов и прекрасно слышал разговор. Скрывшись за иллюзией, он никак себя не проявлял, дожидаясь подходящего момента. В духовном зрении элементалей было видно, как несколько групп магов образовали довольно странную формацию, ядром которой был Чириз. Остальные группы отвлекали внимание теней, вынуждая их рассредоточиться по всему городу и вести бои с переменным успехом. Но несколько групп были подобны монолитам. Их защищали крепкие отряды бронированных рыцарей, что делало их для теней сложными целями. Более того, архан видел, что в местах нахождения этих групп были установлены странные артефакты, тянущие из магов энергию и передающие ее Чиризу. Структура этих артефактов чем-то напоминала руны, высеченные на оружие Зиргрина, благодаря которым энергия смерти и крови убитых им людей передавалась подконтрольным духам. Выглядело так, что даже если убить всех этих рыцарей и магов, их смерти лишь обеспечат очередной всплеск силы Чириза. И будет этот всплеск гораздо сильнее, чем передаваемый сейчас ему ручеек энергии. Заранее проигрышная ситуация. Убивать их нельзя, оставлять вот так — тоже.
Архан видел, насколько сильным был этот человек с демонической родословной. Необдуманный поступок мог бы привести к смерти даже королевскую тень. Именно поэтому Зиргрин решил дождаться встречи этого мага с Тормом.
И эта встреча вскоре случилась. Поскольку тени быстро поняли, что не могут противостоять темному магистру, и отправились убивать тех, кого убить были в силах, Чириз с Ликиром почти без препятствий вошли на территорию королевского дворца. Магистр сделал знак сопровождавшим их рыцарям Ликира остаться в отдалении. Предстоящий здесь бой был не для смертных. От них требовалось только лишь засвидетельствовать итог схватки, которая, безусловно, должна завершиться победой Гарадата.
Здесь, у самого входа, его ждали Ренан с Тормом. Рядом с ними также никого из охраны не было, что немного обеспокоило Советника. Казалось, он все предусмотрел, прямо сейчас он жертвовал собой, становясь все сильнее с каждым мгновением. Но как расценивать то, что он видит, если не ловушкой? Впрочем, неважно. Его демонизацию они уж точно не могли предусмотреть.
Торм без лишних размышлений бросился на Чириза. Зиргрин заранее сказал ему так поступить.
- Ну здравствуй, братец, — усмехнулся Ликир, полностью проигнорировав рывок королевской тени. Он неспешно вытащил меч и нехорошо ощерился. — Тебе стоило соглашаться на мое предложение остаться главой Тайной Канцелярии.
Ренан ничего не сказал. Ликир, не дождавшись ответа, ударил мечом Ренану в грудь. Однако, едва кончик клинка коснулся его груди, как фигура нового короля вдруг исказилась, после чего рассеялась клочками разноцветного тумана.
- Иллюзия? — насмешливо спросил принц, внимательно осматривая окружение.
В следующий миг его рука инстинктивно поднялась, блокируя удар меча из пустого воздуха. Ликир, решив, что обнаружил местонахождение противника, сделал шаг, проводя целую серию ударов в надежде случайно достать скрывшегося за иллюзией брата. Однако его серия прошла впустую. Ренана там уже не было. Вместо этого Ликир вдруг ощутил опасность сзади резко отшатнувшись в сторону.
- Сражаешься в духе своего бывшего раба, — сплюнул он, проверив ладонью порез на боку. К счастью, это была просто царапина.
Но Ренан снова ничего не ответил. Не видевший его Ликир был вынужден вновь защищаться от невидимого противника. Он хотел положиться на слух, но какой-то странный глухой гул, которого он раньше не замечал, не давал сконцентрироваться на отдельных звуках. Это был еще один уровень защиты, приготовленный именно для этого дня с целью уравнять силы Ренана с его более воинственным братом.
Тем временем Торм появился между Советником и своим хозяином. Он без особых проблем встретил заклинание Чириза. Магическая метка, должная высветить для Ликира скрывавшегося Ренана, развеялась, коснувшись тела королевской тени. Зиргрин наблюдал, как Торм ловко уходит от сотканного из Тьмы молота. Чириз, зная особенности кермских убийц, не использовал сложных формаций, а лупил сырой силой, надеясь пробить антимагию противника грубой мощью. Это была верная тактика, но Зиргрин, наблюдая за сражением, начал беспокоиться о безопасности Ренана. Подобные удары вполне могли задеть сконцентрированного на битве с братом короля. Впрочем, Чириз явно не собирался убивать Ликира, так что они с Тормом, не сговариваясь, переместили свою схватку подальше от второго боя.
Чириз, выставив темный щит при отступлении, с изумлением увидел, как его пробивают насквозь выросшие из рук телохранителя Ренана каменные шипы. А следом через защиту прорвался и сам Торм, сразу же провалившись под землю.
Магистр, понимая, что имеет дело с магом земли, использовал заклинание левитации, чтобы подняться в воздух. Вдогонку ему полетели сразу два арбалетных болта с отравленными наконечниками. К счастью, защита мага такую атаку вполне выдержала, но после второго удара сразу же рассыпалась, потратив всю энергию.
В этот момент уровень поглощенной магом силы достиг критического уровня.
«Пора».
После этой мысли Чириз открыл двери жившей в глубине его души ярости.
Каждый темный маг знает, что сильная ярость ускоряет демонизацию. Обычные гарадатцы мало подвержены изменениям, но Императорская семья — совсем другое дело. А Чириз принадлежал к Императорской семье. С детства ему твердили, что необходимо уметь запирать эмоции на замок, чтобы не превратиться в демона раньше срока. Но больше не было причин сдерживать себя.
Тело Чириза стало вытягиваться ввысь, одновременно он, казалось, становился еще более худым. Длинный коричневый хвост, на глазах начавший расти из копчика мага, был покрыт странной слизью. На голове вырастали длинные рога, словно у оленя, начавшие разветвляться и превращаться в подобие костяной короны.
Зиргрин, наконец-то осознавший полный план этого мага, отправил через статусную татуировку приказ теням атаковать передающие энергию группы магов. Раз уж Чириз решил демонизировать, то самым лучшим решением будет помочь ему в этом. Чем быстрее он превратится, тем быстрее рухнет в демонический мир. Энергия смертей питающих его магов хлынет в таком объеме, что Чириз даже моргнуть не успеет — как окажется в аду.
В тот же момент прямо в центр каждой из групп магов-доноров упали кувшины, из которых стал сочиться ядовитый газ. Маги поздно среагировали и защитили только себя. Рыцари погибли один за другим, и это случилось в каждом отряде. А следом пошли в бой убийцы. Маги, выбранные Чиризом для обеспечения его энергией, были лучшими из тех, что находились в Гарадате. Но и в бой пошли не рядовые бойцы, а элита теней от трех полосок и выше.
Одновременные смерти действительно обеспечили Чириза мгновенным всплеском энергии, из-за чего он уже ощутил, как прогибается под ним материальный мир. И с каждым мгновением это ощущение усиливалось. Больше не имея возможности держаться в воздухе, маг приземлился. Сейчас он был почти полностью демоном. Зеленая шкура, покрытая ядовитой слизью, острые когти, вторая пара рук, отросшая ниже первой, придавали ему вид большого насекомого. Разве что крылья у него так и не появились. Его демонизация принадлежала к бескрылому виду.
