- Но князь… — маг мелко дрожал, понимая, что едва обретенный правитель вновь собирается оставить свой народ.
- Так нужно. Если я не решу свою проблему, то скоро умру. Ты же не хочешь моей смерти?
- Что вы говорите, князь?! — с ужасом воскликнул маг.
- Тогда просто помоги мне молчанием. В том числе, о маскировке.
После этих слов Зиргрин коснулся браслета и принял облик человека. Портальщик был в очередной раз поражен, но на этот раз промолчал. На его глазах костюм тени исчез со ставшего человеческим тела Зиргрина, оставив его полностью обнаженным. Взгляд мага невольно приковали специфические татуировки и множество ужасных шрамов. Их правителю пришлось пройти через многое, чтобы вернуться. И эти следы были молчаливым напоминанием для его народа о совершенном предательстве.
Зиргрин же, впитав в тело свое снаряжение, поморщился от неприятного ощущения, но постарался абстрагироваться от него и быстро переоделся в прихваченную одежду. Образ охранника требовал ношения какого-то доспеха, но архан категорически отказался от этого. Доспехи только сковывали движения, мешая двигаться в бою. Для него это было неприемлемое неудобство. На поясе парень застегнул ножны с мечом, после чего надел кожаную перевязь с метательными кинжалами, завершая тем самым маскировку. Для обычной стычки с бандитами этого хватит за глаза. В случае же серьезной ситуации, все это отстегивалось парой движения рук. Одежда также подогнана так, что легко расходилась по швам, стоит потянуть ее определенным образом. Материализовав костюм тени, избавиться от нее можно было одновременно с ненужным оружием. Практичность — вот главное требование, поставленное перед создававшими это портными-артефакторами. И они вполне справились со своей задачей.
- Готов? — взглянул на Ренана архан, узнать рептилию в котором сейчас было фактически невозможно.
- Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к тебе такому, — хмыкнул принц, рассматривая его незнакомое человеческое лицо.
- Мне тоже еще предстоит к этому привыкнуть, — ответил Зиргрин.
Ему предстояло привыкнуть к тому, что прошлая жизнь всплывает перед его глазами каждый раз, когда он смотрит на свои руки или проводит человеческим языком по ровным зубам без малейшего намека на острые клыки. Впрочем, стоило ему пожелать, как клыки пробились через маскировку, заняв свое обычное положение у него во рту. Вздохнув, парень восстановил человеческие зубы.
- Пойдем.
Архан провел Ренана по спящим улочкам ночного города, ловко огибая места, где спали нищие. Чтобы как можно меньше разумных оказались свидетелями их ухода, Зиргрин выбрал подходящее место, где легко взобрался на городскую стену, после чего поднял на нее Ренана. Конечно, стена была защищена от подобных посягательств, но что встроенная в нее артефактная защита могла поделать с отрицающим магию телом королевской тени? Пожалуй, вскоре Совету придется озаботиться пересмотром защиты стен.
- Наконец-то вы здесь, — прозвучал пожилой голос. Впрочем, Зиргрин уже знал о том, что его ждали, потому совершенно не напрягся.
- Прости, что беспокою.
- Что вы, князь, — улыбнулся вышедший под лучи почти полной луны сильд. — Для меня это честь. Ведь благодаря вам мы сейчас возвращаем себе достоинство разумной расы.
- Быть может, вам нужно еще крови?
Чтобы не заниматься спасением сильдов лично, Зиргрин позволил полуэлементалям самостоятельно позаботиться о порабощенных сородичах. Все их ошейники были сделаны на основе самого первого, который был изготовлен первым сыном Ирши и родоначальником Белого клана. Именно поэтому достаточно крови представителя Белого клана, чтобы открыть замки таких ошейников и освободить несчастного сильда.
- Нет нужды, князь, — улыбнулся старик. — У нас еще достаточно вашей крови. Если князь не возражает, Лирилил просит принять ее…
Зиргрин нахмурился. После того, как сильда насильно попыталась его переродить, у парня остался на душе неприятный осадок. Меньше всего ему хотелось ее видеть.
- Не стоит. Я пока еще не готов ее простить.
- Как жаль, — вздохнул старик. — Но мы не пойдем против вашей воли. Если не возражаете, мы отправимся? Путь предстоит неблизкий.
- Конечно.
Сильд отступил, после чего обратился гигантской полупрозрачной птицей. Птица склонилась, позволяя замаскированному архану и кермскому принцу забраться себе на спину. Ренан все еще боялся высоты, потому поспешно выпил полученное от Зиргрина зелье. За последние годы арханский князь очень многое получил от придворного алхимика. Он был настолько увлечен этой наукой, что даже его учитель признавал его прогресс, который был невероятно быстрым. За три года Зиргрин почти догнал по уровню своего наставника, чем тот неимоверно гордился. Ведь мало иметь талантливого ученика. Чтобы тот достиг высот, учитель тоже должен быть талантлив. Все вместе сделало из Зиргрина не только мастера ядов, коим он был ранее, но и мастера алхимии в целом. Разумеется, он был далек от уровня ученых, всю свою жизнь посвятивших этой науке, но уже сейчас мог считать себя на голову выше любого алхимика Керма. Именно поэтому зелье, которое он приготовил для Ренана на этот раз, оказалось очень мягким, без побочных эффектов. Оно не позволяло выбрасываться в кровь определенным человеческим гормонам, препятствуя возникновению панической атаки. Благодаря этому их перелет оказался не таким мучительным, как ожидал принц. В некотором роде, ему даже понравилось. Перелетев Лес, сильд приземлился уже на территории Керма рядом с границей Ашмара. Здесь два брата распрощались со стариком, который благосклонно кивнул, вновь взмывая в небо.
- Теперь будем ждать торговый караван.
Несмотря на натянутые отношения, торговля между Ашмаром и Кермом все еще велась. То и дело границу пересекали караваны с различной продукцией. Присоединиться к одному из таких караванов и надеялись братья. Таким образом они могли бы появиться в населенных пунктах, не вызывая лишних подозрений. Ведь все считали бы, что они часть торгового сопровождения. Зиргрин теперь выглядел, как человек, а Ренан, сильно изменившись в комплекции благодаря тренировкам, отпустил усы и аккуратную бородку. Если прибавить к этому идеально зализанные назад волосы, то даже Зиргрин не сразу бы узнал в этом элегантном знатном дворянине того растрепанного принца-Библиотекаря с вечно красными от чтения при свечах глазами. А если он читал при магическом свете — то в белках ранее можно было заметить еще и кровь от лопнувших капилляров. Все знали, что читать в магическом свете неимоверно вредно, но даже это не останавливало жаждущего знаний принца. Но сейчас он был словно совсем другим человеком. К тому же, магом уровня младшего мастера, хоть и обладал еще довольно скудным контролем формаций. Но уже одно только это было замечательной маскировкой. Ликир не знал, что Ренан стал магом. Об этом говорилось только дяде принца — герцогу Кимиру. А бывший глава Тайной Канцелярии секреты хранить умел.
- Если бы мы пошли тем же путем, что раньше, то расстояние было бы значительно меньшим, — недовольно проворчал Ренан, осознавая, что сильд отнес их за тысячу километров от границы с Великим Лесом.
