- Чем наша скромная Гильдия обязана визиту энры? — поинтересовался старик, без малейших опасений глядя на замершую прямо перед ним Алую Ведьму. Позади тихо затворилась дверь, оставляя старика наедине с врагом.
- Ты кто такой?
- Мое имя Филир. Я Старейшина этой Гильдии и долгое время неформально руководил ей.
- Вот как? — Иллит явно была заинтересована переговорщиком. Она приблизилась к нему, совершенно не чувствуя никакой опасности. Это был старый человек, давно уже не способный сражаться, но обладавший властью в своей организации. Разумеется, Филир умолчал о том, что теперь его статус был довольно жалким. — Я пришла, чтобы принять верность твоей Гильдии Темной Империи.
- Это невозможно, энра, — улыбнулся старик, прямо глядя в ее глаза. — У нас довольно строгая иерархия, на вершине которой стоят королевские тени, подчиненные королевской семье. Даже если бы все мы пожелали выбрать себе нового сюзерена — не смогли бы этого сделать.
- А если королевских теней не останется? — улыбнулась в ответ девушка. — Мой коллега уже должен был забрать с собой в демонический мир одного из них. Я пришла за вторым. Кстати, где он?
- Одни боги знают, — спокойно ответил Филир. Его улыбка становилась все спокойнее и добрее, а во взгляде было нечто странное.
Он сам решил выйти навстречу этому монстру, когда стало очевидно, что даже Советники не могли справиться с Алой Ведьмой. Бывший принц этой раздираемой гражданской войной страны положил всю свою жизнь на то, чтобы добиться власти в Гильдии, чтобы использовать ее, как инструмент возвращения на трон. Но все пошло прахом. Его истинные замыслы были раскрыты, он лишился всего, ради чего старался на протяжении почти пяти веков. У него отняли власть, отняли статус, сам он постарел и стал немощным. Все, что ждало теперь некогда уважаемого старейшину — это бесславная смерть в чужой стране. Он не хотел этого. Пусть Филир потерпел поражение, но у него все еще была своя гордость, гордость особы королевских кровей. Он проиграл, но не сдастся так просто. Не сгинет в глубине опасных Сафанитских джунглей. Нет, он сам выберет, как завершить свою неудачливую жизнь.
- Назад! — рыкнул вдруг что-то осознавший Муга, отбрасывая Иллит от старика и закрывая ее собой.
В этот момент прогремел мощнейший взрыв. Тело Филира осыпалось прахом, оставляя после себя лишь яркий белый шар, состоящий из сгустка света. Шар с неимоверной скоростью раздался в стороны, поглощая все на своем пути. Это было действие древнего артефакта, превращающего все существо разумного в энергию взрыва. Не только тело, магическую и жизненную энергию, но и саму душу.
Зиргрин, находясь в отдалении, глазам своим не поверил. Ему не докладывали о подобном. Получалось, старик сам решил пожертвовать собой, попытавшись прихватить на тот свет Иллит, а другие просто не стали мешать из все еще сохранившегося уважения к бывшему Старейшине. Как бы архан ни относился к меркантильному старику, но сейчас не мог не испытать глубокого уважения к этому поступку.
Увы, у Филира ничего не получилось. Когда ослепительный свет рассеялся, а звуки взрыва и дрожь земли прекратились, девушка буквально выползла из-под раненного Чиумугана. Полуорк, закрывший ее собой, был сильно ранен, но сумел защититься от взрыва, используя свою силу полуэлементаля в качестве щита.
- Муга! — Иллит села на землю рядом с сильно обожженным и потерявшим сознание от боли другом.
Она, больше не обращая ни на что внимания, стала извлекать из пространственного артефакта исцеляющие зелья, вливая их в рот полуорка или втирая в раны. В этот момент очередной отряд теней решился напасть, но девушка уже свыклась с атаками убийц и смогла ощутить момент нападения. Сила Бездны поднялась из глубин ее души, заполоняя собой все. Один из теней, уже оказавшийся за ее спиной, рассыпался белесым порошком только лишь от воздействия разрушительной ауры взбешенной этой подлой атакой девушки.
Глаза Иллит почернели, а в их глубине загорелись две пары багровых угольков потусторонних зрачков. Ударив кулаком в землю, она послала сильнейший импульс энергии, который ледяной дорожкой промчался прямо к закрытой двери «клетки». Врезавшись в нее, ледяная дорожка стала распространяться вверх по стене и в стороны, буквально пожирая кладку. Эта атака выжигала ее силы со скоростью пожара, но она была в такой ярости, что просто не могла себя остановить.
Архан, аккуратно подобравшийся поближе, наблюдал за происходящим. Конечно, сейчас был удобный момент для атаки, но он все еще не был уверен в себе, так что ждал, когда его цель истощит себя. Словно притаившийся хищник, он с ледяным спокойствием смотрел на то, как его жертва сама себя ослабляет, дожидаясь момента для верного удара.
Неправильность происходящего заметил и Наргот. Бывший демон тоже не был готов к самоподрыву того старика, в конце концов, не так много разумных готовы ради глупой защиты своей организации пожертвовать не только жизнью, но и душой, однако это бы все равно не нанесло большого урона его сосуду. Они вполне могли справиться, но глупый полуорк, пожертвовав собой, вывел Иллит из себя, что делало ситуацию очень опасной.
«Иллит, остановись, ты слишком сильно себя истощаешь».
Но она не слушала. Медленно стена покрывалась белоснежным инеем. Вскоре с нее стал осыпаться верхний слой. Увидев это, девушка оскалилась, продемонстрировав наполненный иглообразными зубами рот.
Вот только ее радость длилась недолго. Как только осыпался достаточно большой участок стены, Иллит заметила, что под ним находился какой-то странный слой, полностью игнорирующий ее усилия.
- Черт! Блокатор магии! Откуда его здесь столько?!
На этот вопрос ей никто не ответил. Гильдия действительно была очень древней, а эти стены — еще древнее. Еще до того, как «клетку» заняли тени, здесь располагался город-лаборатория древнего крылатого народа, позаботившегося о безопасности объекта.
Столкнувшись с непреодолимым препятствием, Иллит была вынуждена остановиться. Похоже, Гарадат сильно недооценивал то, насколько укреплена эта организация. Ранее ее целью был захват этого места и убийство Охотника. Она сдерживалась, дожидаясь появления своего убийцы, но он не появился. Это значит, что даже если ей удастся прорваться за стены, тени просто пойдут в самоубийственную атаку, оставаясь под контролем последней выжившей королевской тени. Это если Чиризу удалось убить вторую, что тоже было под вопросом. Она давно должна была получить донесение о победе через передающий артефакт, но не получила, что наводило на нехорошие мысли о провале их плана. Мог ли Охотник проигнорировать ее появление и вместо защиты Гильдии помочь Ренану расправиться с Чиризим и Ликиром? Ранее они считали, что это невозможно. Но сейчас, глядя на неприступность этих стен, Иллит начинала понимать, что Охотник вполне мог себе позволить не торопиться. Быть может, приведи она армию, то под ее напором эти стены бы пали. Но армии не было. Кермская не годилась, а имперская… Шагар не дал бы ей ни одного солдата во время войны с крылатым народом.
Впрочем, если Чириз проиграл, то Охотник все равно должен появиться здесь. Если уж она не могла заполучить Гильдию, то, по крайней мере, заставит показаться этого ублюдка.
