- Т-тогда, чем я могу услужить госпоже? — немного приободрился демон, повиливая своим напоминающим крысиный хвостом.
- Передай это Шагару, — протянула она свиток. — И не вздумай бросить послание и попытаться сбежать. Я запомнила твою энергию, если посмеешь делать глупости — найду тебя в любом из миров и буду поглощать по частям.
Это была не пустая угроза. Насильственным призывом с образцом энергии младшего духа она могла выдернуть его даже из духовного сосуда.
- Госпожа, не сомневайтесь, я все исполню!
Все еще дрожа от страха, демон принял послание и исчез из круга призыва. В то же время символы внутри круга начали тускло мерцать. Через несколько минут символы сменили цвет и стали тускнеть. Это было знаком того, что демон выполнил свое задание.
- Что же, посмел бы он не выполнить, — криво усмехнулась девушка, рассуждая, во что же она превратилась, если ее даже демоны теперь боятся.
«Осталось не так много», — послышался в голове голос Наргота. — «С каждым днем скорость восстановления моей сущности увеличивается. Это вначале, когда от меня оставался лишь маленький осколок, было тяжело. Теперь же мое восстановление напоминает снежный ком. Чем больше я восстанавливаюсь, тем быстрее восстанавливаюсь. Очень скоро я смогу попытаться еще раз обратиться к Урташу. Он точно сможет найти для тебя подходящую Суть, и тогда мы сможем разделиться».
- Только вот он не явился на призыв, сколько бы ты ни звал, — тихо вздохнула Иллит, глядя на качающуюся под потолком магическую лампу.
«Вероятно, он еще считает меня слишком слабым».
- Надеюсь, что это действительно так.
Иллит сомневалась в рассуждениях Наргота. Если бы этот странный бог хотел им помочь, то зачем было воспитывать для нее персонального убийцу? По логике Наргота, Охотник должен стать для него чем-то вроде испытания, нужно доказать, что он достоин милости своего господина и той силы, с которой тот пытался слиться. Но так ли это было на самом деле? Девушка постоянно мучилась сомнениями. Охотник… В голове не укладывалось, что на его роль был выбран Сашка Нетронин. Как и почему он оказался в этом мире? Она умерла, попав сюда через мир Смерти. Но что насчет него?
«Он должен был тоже умереть и переродиться. Простым смертным не дано перемещаться между мирами».
- С чего бы ему умирать?
«Мне откуда знать? Когда встретитесь — спросишь».
- Что-то мне не хочется с ним встречаться.
«Встречи не избежать. Вы с ним связаны Мирозданием. Хоть связь и обратили, но сама встреча обязательно состоится. Это ваша судьба».
- И нам придется сражаться до смерти одного из нас…
«Это тоже судьба».
Иллит только тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Судьба… Пройдя через столько всего, поверить в ее существование было просто невозможно. Вполне вероятно, что эта самая судьба существовала только у нее и Охотника.
«Не питай себя иллюзиями. Мироздание не обладает индивидуальным разумом, но имеет свою волю. Даже Урташ до конца не понимает, как это устроено, но и ему не удалось избежать навязанной Мирозданием Судьбы. Впрочем, он никогда и не проявлял желания избавиться от нее. Судя по всему, его все устраивает».
Наргот как-то рассказывал Иллит романтичную историю любви между Урташем и воплощением мира Земли. Рассказ казался какой-то сказкой, но Наргот утверждал, что лично при всем этом присутствовал. Ей оставалось только поверить, так как эта странная сущность никогда не смела шутить или врать относительно своего хозяина. Всякий раз, когда он произносил имя бога Хаоса, Иллит ощущала отголоски дрожи в своей душе, исходящие от Наргота.
- Вот только у нас другая ситуация. Счастливого конца для нас не предусмотрено.
«Да, здесь тебе с Охотником не повезло».
Иллит ожидала ответа Шагара, но он, получив письмо, сохранял молчание. Учитывая важность информации, правитель не мог ее проигнорировать. Но в ответ не пришло даже благодарности. Император никогда не игнорировал Иллит. Даже если он не собирался посвящать ее в тонкости государственных дел, то обязательно присылал хотя-бы пару строк о том, как он скучает по ней. Но в этот раз ничего. Ни в тот же день, ни на следующий. Девушка даже начала волноваться, не случилось ли чего-то в столице. Но нет, в подобном случае ее призвали бы ко двору… Чтобы немного развеяться, она взялась за своего ученика с удвоенной силой. Несчастный Дерк, даже будучи физически крепким и весьма смышленым мальчишкой, выглядел крайне несчастным. Ему казалось, что еще немного — и он умрет от этих бесконечных тренировок. В пику ему, Гаретта ходила очень довольной и всякий раз, глядя на еле ползающего по палубе сына, в ее глазах проскальзывала нежность. Любой смотрящий на старпома «Саринаи» в этот момент мог подумать, что она наслаждается страданиями своего ребенка. О чем думала Бешеная Гаретта — даже боги не знали.
- Вижу парус! — наконец-то раздался громкий крик с «вороньего гнезда». — Три корабля по правому борту!
- Ха-ха! — раздалось с капитанского мостика, где стоял Ариф, всматриваясь через подзорную трубу в горизонт. — Два боевых барка сопровождают торговца! Что-то мне подсказывает, что этот торговец везет нечто очень хорошее! Что скажете, энра? Управитесь?
- Постарайтесь оттащить один из военных кораблей в сторону. Его я уничтожу одним ударом.
Сидевшая на плече Иллит белоснежная птичка радостно чирикнула, взмыв к небесам.
- Хорошо! Но нам нужен второй максимально целым! Пора расширяться!
Ариф смеялся, раздавая приказы. Судно степенно сменило курс и направилось в сторону трех кораблей. В обычной ситуации только псих бы рискнул напасть на торговца, сопровождаемого двумя военными кораблями. Такие идиоты мигом бы стали украшением рей тех самых кораблей. Но не в их случае! С Иллит в команде капитан не только был уверен в своей победе, но еще и мог позволить себе повыбирать, какой из военных кораблей ему нравится больше. После продажи добычи в Загриде он не отправил причитающуюся долю Беспалому. Вместо этого Ариф присматривал себе корабль для собственной будущей флотилии. Как только под его флагом будут ходить еще хотя бы две команды, он официально объявит о независимости! Тот факт, что «Синий Дьявол» вместе с лучшими кораблями флота Беспалого сейчас ушли вглубь Архипелага, был только на руку амбициозному пирату. Никто не вмешается и не попытается поставить его на место раньше времени, а когда до этого дойдет — станет слишком поздно!
***
Рух, столица Гарадата.
Шагар сидел на троне, сверля взглядом появившихся гостей. Эти гости не только не предупредили заранее о своем визите, но еще и вели себя чрезвычайно нагло в присутствии полудемона.
- И так, что вы ответите?
- А что вам ответил Арум? — приподнял бровь Император.
Перед ним стояли два силуэта, одетых в легкие доспехи. Их светлые волосы были коротко острижены, как в Гарадате стриглись только крестьяне и кузнецы. Последние это делали вынужденно из-за работы с огнем. Но эти гости не были ни крестьянами, ни кузнецами. Шагар еще раз взглянул на сложенные за их спинами крылья, после чего нахмурился. Визитеры то и дело касались рукоятей своих мечей в присутствии Императора, что было оскорблением, но Шагар пока еще сдерживал раздражение.
