- Его можно есть после твоего яда-то? — полюбопытствовал Тим, пряча тушку в карман.
- Что там есть? Крыса — и та больше.
- Вот зря ты, они очень вкусные. Прожариваются так, что кости хрустят. Мику угостить хочу.
- Минут через пятнадцать будет вполне съедобным, — пожал плечами архан, уже выбирая следующую цель. — Пошли дальше.
- Действуем также? — поинтересовался Липучка, уже в пути к следующему лагерю. — Ты убиваешь магистра, потом отвлекаешь рыцарей, пока я добиваю остальных магов.
- По ситуации. У отрядов должны быть артефакты связи, так что о нападении они все уже, скорее всего, в курсе.
- И что тогда?
- Я могу выдержать магический удар круга, так что не лезь, если будут атаковать магией. А там смотри, не зря же столько лет учился.
- Это ты меня так упрекнул за то, что я выпустился гораздо позже тебя?
- Ага. Я уже королевской тенью стал, а ты все на магических зверушках тренировался.
- Да ты, чтобы знал, ненормальный! Монстр! Как вообще в пятнадцать лет можно стать королевской тенью?! И нечего меня упрекать…
- Тишина, — оборвал Зиргрин Липучку. — Уже близко. Нас ждут.
Тим едва не влетел в мастерски установленную ловушку. Даже через подконтрольных духов Зиргрину едва удалось ее заметить, и в самый последний момент перехватить друга. Тем не менее, Липучка все же умудрился зацепить замаскированный край рунной формации. Впечатляющий грохот и вспышка пламени создали зарево над лесом, видимое на многие километры. Клинок теней запел, рассекая воздух — с такой скоростью архан отбивал выпущенные в них арбалетные болты. Каждый наконечник был оснащен взрывной руной, так что приходилось бить по древку, стараясь не задеть опасный подарок.
- Назад, — скомандовал он, увидев, как в их сторону направляется земляной раскол, угрожающий поглотить двух убийц.
Липучка, также отмахиваясь от болтов, стал отступать в лес. Зиргрин его прикрывал.
- Что это было? — проворчал Тим, когда им удалось укрыться в стороне от сработавшей засады.
- Артефакторы. С ними будет трудно. Я сам разберусь, не лезь.
- Шутишь? Что ты там один сможешь…
- Тим, один я с артефакторами разберусь быстрее.
- Проклятье, — недовольно зашипел тот.
- Отдохни пока, ночь только начинается.
Оставив Липучку, Зиргрин вернулся к месту засады. Три десятка рыцарей уже методично прочесывали территорию в поисках нападающих. Это было на руку архану, который под иллюзией воспользовался суматохой и вплотную подобрался к кругу магов.
Артефакторы. Чтобы установить свои рунные сюрпризы, этим магам требовалось время, но, объединившись в круг, они способны творить сложнейшие формации за незначительный промежуток времени. Липучка, который не мог видеть виртуозно замаскированные контуры заклятий, здесь на самом деле был только помехой. Но зрение подконтрольных духов открывало перед Зиргрином совершенно иные возможности. Он легко обходил каждую западню, все ближе подбираясь к сидящим в пятислойном рунном кругу магам. Темные определенно знали, с кем имеют дело, потому почти каждая ловушка несла в себе энергию земли. Маги земли сами по себе были немезидой антимагов, используя почву под ногами, изменяя ее в соответствии со своим воображением. Магия земли, в отличие от других стихийных школ, не создавала чары из чистой энергии, а использовала материальный мир. И в этом случае, тело тени сталкивалось не с магией, как таковой, а с реально существующей материей. Хуже, вероятно, была только встреча с магом воды посреди океана.
Встав на краю первого рунного круга, Зиргрин метнул кинжал. Артефактное оружие легко прошло через магический барьер, вонзившись в грудь одного из магов. До того, как остальные что-то поняли, архан перепрыгнул все рунические круги, оказавшись в центре. Он не знал, какой защитой окружили себя маги, но не смел быть небрежным.
- Кор-ролевская тень! — хрипло произнес магистр, пытаясь вытащить кинжал из груди. Маги могли использовать силу, чтобы какое-то время продержаться даже вовсе без сердца, но не слишком долго.
Разумеется, движения Зиргрина были слишком быстрыми, слишком легко он обходил ловушки и прорывался через магические защиты. На такое были способны только королевские тени, так что его уровень быстро опознали. Вот только для магов это знание не меняло ровным счетом ничего. Отравленные иглы прикончили остальных темных, а магистра архан добил, собственноручно отрубив ему голову клинком. Пусть шансов выжить у того не было, но к чему лишний риск?
Перед тем, как погибнуть, магистр решил идти на все. Он собрал всю имеющуюся силу, влив ее в один мощный магический удар, который выплеснулся одновременно со взмахом клинка тени. Это давало шанс пробить антимагию и забрать своего убийцу с собой, вот только изначальный дар архана был куда выше умирающего магистра, так что огненный шторм, в центре которого оказался тот, очень быстро опал, оставив после себя лишь обугленные трупы пяти магов. Подобрав закоптившийся кинжал, Зиргрин попытался его оттереть, но это было не так просто, а на шум короткой стычки уже мчались рыцари охраны. Нужно было уходить. Спешно сунув кинжал в один из карманов костюма, парень скрылся за иллюзией и со всей возможной скоростью бросился в лес.
- Ты как? Тот огненный смерч был пугающим.
- Ерунда, — произнес архан, поворачиваясь в сторону леса. — Передай Ренану, чтобы не беспокоился, я тут решил немного сократить численность преследователей.
Торм, который прибыл на случившееся светопреставление, кивнул, растворившись между деревьями. Кажется, их маленькая охота потревожила Ренана, иначе тот не отправил бы проверять происходящее свою Тень. Сам Торм однозначно послал бы посмотреть кого-то из обычных теней, оставаясь рядом с хозяином, если бы не четкий приказ.
- Так что там было? Я отсюда ничего не видел! — не отставал Липучка.
- Поехали дальше. У нас еще много дел, а отряды как раз сейчас сворачивают свои лагеря, решив собраться вместе.
- У-у-у, там нам точно будет нечего ловить.
- Посмотрим.
Ренан, который проснулся от грохота мощнейшего взрыва, первым делом отправил свою Тень выяснить, что происходит. Не успел его телохранитель скрыться из виду, как небо озарила яркая вспышка света, которая быстро потухла. Но уже спустя пару минут свет появился снова, но в разы ярче. Все стало видно, как днем, а вдали послышался какой-то странный гул.
- Да какого дьявола происходит?! — окончательно разбуженный принц выбрался из своего шатра, сонно зевая и потирая глаза от яркого света.
- Ох, Ваше Величество, кажется, лес горит, — сообщил Лилей, как и положено секретарю, уже оказавшись рядом в ожидании приказов.
- Где Зир? Не вижу его.
- Боюсь, мой принц, как бы не он стал причиной этого странного зарева.
