Сильды были по своей натуре кочевниками. Они не привыкли сидеть на одном месте. Более того, для высиживания и воспитания птенцов воздушный народ предпочитал улетать в более теплые районы материка. Вот почему город сильдов не был городом, как таковым. Лишь усложнившаяся ситуация с людьми и другими расами, постоянно жаждущими поработить их, вынудила сильдов сплотиться в этом заранее подготовленном Сарсом месте и создать эти странные временные дома. Само собой, ни о каких магазинах, мастерских или административных строениях речи не шло.
Архан, благодаря подконтрольным духам, уже был в курсе разрушений, которыми сопровождалось его восхождение. Тем удивительнее было, что все эти летающие домки-корзинки сохранились.
- Под городом есть пещеры. Когда ты создал вихрь, дома были перемещены туда.
- Что же там за пещеры? — изумился парень. Как ни крути, а каждая такая корзинка была размером с крестьянский дом. Пусть там была всего одна комната, но она была весьма просторной.
- Потом покажу, — хитро подмигнула Лил. — Давай я тебя отнесу к представителю Старейшин.
Она шагнула прямо на воздух, прошла несколько шагов по невидимому силовому щиту, служившему порогом и взлетной площадкой, после чего обратилась. Зиргрин, нежно проведя пальцами по полупрозрачным перьям, забрался на нее.
«Ты ведь можешь теперь летать, разве нет?»
- Нет, милая. Летать все еще может только змей.
Это была не совсем правда. Он мог бы материализовать крылья, но вот сможет ли он управлять ими в полете? Сейчас было не лучшее время, чтобы пробовать. В первую очередь ему хотелось выпустить аватар и посмотреть на его изменения, но по какой-то причине, что-то его останавливало делать это здесь. И дело было не в том, что он не верил сильдам — после подключения к их ментальной сети парень был полностью уверен в их искренности. Да и вообще, сильды сильно отличались от людей. Они не были способны к лицемерию и лжи. Будучи всю жизнь связаны друг с другом, они не выработали привычку скрывать что-то, притворяться, льстить, задвигать других, чтобы пробиться вперед. Когда твои чувства открыты для всех — это делает тебя частью единого целого, отнимая часть индивидуальности, но, в то же время, позволяя жить более полноценно.
Нет, Зиргрин не выпускал аватар просто потому, что боялся от непривычки к новой силе снова вызвать какой-нибудь катаклизм.
Лирилил опустилась на просторное плато, в которое превратилась некогда не такая уж большая каменная площадка, где и происходил ритуал возвышения. Вызванный парнем ураган изрядно подравнял местность.
- Ну что же, добро пожаловать, — с улыбкой произнес ожидавший их мужчина средних лет. — Я Мирсал, буду говорить от имени всех сегодня.
- Рад знакомству, — протянул руку Зиргрин. Старейшина на миг замешкался, после чего неловко пожал чешуйчатую конечность архана.
- Полагаю, теперь ты останешься с нами? Давно пора начать обучение. В тебе столько силы, а используешь…
- Он не может, — вместо парня ответила Лил, освобождая его от оправданий. — Ему нужно отдать долги прошлой жизни, чтобы суметь вступить в новую.
- Но… — запнулся Старейшина, заметив непреклонность в голосе Лил. Казалось, что эти «долги» волновали девушку сильнее, чем даже самого архана.
- Лил права. Я пока не могу остаться. Не знаю, как благодарить вас за помощь, но… Дело не в том, что не хочу. Просто, если не выполню то, за что взялся, то буду уничтожен.
Благодаря связи Старейшина ощущал, что Зиргрин говорит правду. Более того, Лирилил выглядела очень обеспокоенной, словно что-то поняла после того, как объединилась со своим избранником. Очевидно, проблема была действительно серьезной.
- Видимо, выбора нет. Но я надеюсь, что ты не прямо сейчас собрался нас покинуть? Есть некоторые вопросы, которые мы хотели бы с тобой обсудить.
По связи пришли согласные реплики других Старейшин, которые, хоть и не присутствовали, внимательно следили за разговором.
- Что-то серьезное? — нахмурился архан. Только очередной задачи ему не хватало на свою голову.
- Ты должен был заметить, что город лишился маскировки. К счастью, все остальные защитные формации предка сохранились, но, боюсь, теперь люди легко нас найдут и непременно придумают способ пробраться в город. После объявления войны рыжим мы собрали здесь всех наших птенцов и кладки с еще не проклюнувшимися яйцами.
- Боюсь, я не смогу восстановить маскировку, — виновато ответил Зиргрин. Он ни черта не смыслил в магии и магических формациях. Все, что умел — это противостоять им, но никак не создавать.
- Мы понимаем это, но надеялись, что у тебя найдется какое-то решение…
Архан задумался. Ситуация была неприятной. Сильды являлись довольно уязвимым народом. На них, как на чистых элементалей, можно было воздействовать при помощи превосходящей силы воли. Они легко подчинялись шантажу, если в руках злоумышленника окажется кто-то из их сородичей, не говоря уже о детях. Ментальная сеть, объединившая этот народ в единое целое, была одновременно и силой, и главной слабостью.
Можно было обезопасить местность подконтрольными духами, но он не мог постоянно удерживать внимание на них, выполняя совершенно другие задачи. А это значило, что требовался посредник.
Решив, все-таки рискнуть, Зиргрин вывел аватар из своего тела, внимательно наблюдая за окружающим миром, чтобы случайно не устроить еще один вихрь. Старшие элементали разительно отличались от младших духов. Они могли становиться материальными и влиять на материальный мир. А если учесть, что для этого мира Зиргрин оставался смертным, то его аватар, как часть одной и той же души, не блокировался, сохраняя всю свою силу.
Это было очень странным зрелищем. Из тела обычного архана вылетало исполинское тело змея, в воздухе обретая плотность. Длина и толщина его тела были по-настоящему пугающими. Казалось, что свивающееся в воздухе кольцами тело достигало метров пятисот. А когда два полупрозрачных крыла раскрылись над городом, то заслонили собой все небо.
- Ничего себе он вырос, — изумился Зиргрин, который и сам подобного не ожидал.
Впрочем, довольно быстро парень разобрался, как уменьшить аватар. Для духов регулировать свой размер проблем не составляло. Очень скоро змей уменьшился всего до двух метров длины, спокойно зависнув рядом с арханом.
- Зир, это потрясающе, — пробормотала все еще впечатленная недавно увиденной картиной Лил. — Еще немного — и ты сможешь солнце проглотить!
- Ну ты и выдумщица, — качнул головой Зиргрин, после чего обернулся к не менее изумленному Старейшине. — Оставлю аватар с вами. Так мне будет легче следить за окружением через подконтрольных духов. В случае проблем я немедленно перемещусь сюда, но, думаю, сил аватара вполне хватит, чтобы справиться с большей частью возможных вторженцев. Сила воли у меня крепкая, так что сковать элементаля вряд ли получится…
Неожиданно один из уже начавших патрулировать подконтрольных духов обнаружил нечто, заставившее обратить на него внимание. Зиргрин нахмурился, после чего переместился прямо туда.
