Липучка, нарвавшись на столь неудобного для теней противника, обладал редким невезением. Зафиксировавшись на цели, эта тварь способна преследовать добычу хоть на другой конец света, дожидаясь, пока она не выбьется из сил. Впрочем, Зиргрин не особенно волновался за друга. До обращения дара у того был дар магии воды, так что, находясь в этом болоте, Тим полностью использовал преимущества той водной магии, которая ему доступна. Периодически, сливаясь с болотной жижей, он едва успевал выскользнуть из сети щупалец. Любого другого сражение в болоте поставило бы в крайне невыгодное положение, но Тим перемещался здесь даже быстрее, чем на суше, ловко избегая атак и периодически нанося удары клинком. Ни одного промаха не было, каждое движение выглядело идеально выверенным. Липучка не совершал ни одного лишнего движения. Вот только противник действительно был крайне неудобным.
В конце концов, Тим, хмуро наблюдая, как быстро срастается очередной глубокий порез, решился использовать все свои печати, в которых была хоть капля магии огня. Рискуя оказаться в щупальцах, Липучка снова атаковал, оставив глубокую рану. Но на этот раз он чуть замешкался, левой рукой погрузив в рану целый ворох печатей и одноразовых артефактов, после чего отскочил, едва не ужаленный тысячами иглоподобных стрекал. Череда взрывов и огненная стена сработали одновременно, разорвав медузу изнутри. Увы, этого оказалось мало для победы. Недовольно наблюдая, как обрывки твари снова сползаются в единое целое, Тим, наконец, заметил беззаботно жующего мясо в отдалении зрителя.
- Зург! Помоги мне! Черт! — ругнулся Липучка, отскакивая от очередной атаки щупалец.
- У тебя вроде как неплохо получается, — заметил архан, не проявляя никаких намерений вмешиваться в бой.
- Издеваешься? Эта гадость восстанавливается снова и снова! Ее ничто не берет!
- А какого дьявола ты забрался в центр болота?
- Я тебя искал, вообще-то! Ты исчез, никто не знал, что с тобой случилось!
- Тим, ты идиот, — выдохнул Зиргрин, подходя ближе.
Липучка ругался, без конца уворачиваясь от атак вновь восстановившей свой изначальный вид медузы. Это был худший противник, из всех, с кем он сталкивался.
- Выпей, — бросил мензурку Тиму архан.
Липучка даже не задумался о том, что именно ему дали. Без колебаний он проглотил жидкость, оставившую послевкусие, словно парень облизал сырую рыбу. Сразу после этого Зиргрин достал одну из своих взрывпечатей, замотал в нее еще одну мензурку, метнув в медузу. Когда этот сверток оказался над тварью, архан выстрелил в него арбалетным болтом, активируя взрывающую руну. Странная густая жидкость мензурки, взорвавшись, стала испаряться, выделяя красноватый дым. Этот дым покрыл тело магического зверя, начав, словно кислота, растворять медузу. Уже через пару минут от нее не осталось и следа. Также была уничтожена вся органика в радиусе пятидесяти метров, превращая этот участок болота в сплошной черный круг.
- Что это было?
- Алхимическое зелье. Когда нет огня под рукой — отличная альтернатива. Тебе в «клетке» ни разу не попадались болотные медузы в боях?
- Зург, что ты вообще помнишь о втором круге «клетки»? Конечно, нам таких монстров не ставили в бой! Тебе, что ли, попадались?
- В «зверинце» это были далеко не самые опасные противники, — ответил парень, рассылая по округе подконтрольных духов, чтобы проверить местность.
Так как для восхождения своего аватара он притянул к себе практически всех духов, сюда он перенесся на единственного привязанного к Липучке стихиаля. Чтобы не встретиться с еще одной медузой или кем-то похуже, нужно было изучить обстановку вокруг прежде, чем продолжать движение.
- Где ты был? — поинтересовался Тим, рассматривая полузмея с легкой неприязнью. Зиргрин был в полном порядке и не испытывал никаких проблем, так что Липучка в самом деле ощущал себя идиотом, испугавшись за друга и бросившись в болота на его поиски.
- У меня была проблема… Слушай, зачем ты отправился меня искать?
- Ты совсем не понимаешь? Этот странный парень, Лилей, сказал, что ты был в ужасном состоянии. Я боялся, чтобы ты не попался в зубы какой твари, ослабев.
- Тебе стоит брать пример с Ренана. Он спокойно собрался и отправился дальше, зная, что я его догоню, так как очень хорошо понимает мои способности.
- Да он…
Липучка резко осекся, чуть не ляпнув нечто непозволительное. Было видно, что его друг, хоть и получил свободу, все еще имел сильную привязанность к беглому принцу.
Внезапно архан замер, после чего нахмурился. Его подконтрольные духи обнаружили некоторую странность чуть дальше к центру болота. Духовное зрение не могло дать полной картинки, но там оказались какие-то, то ли руины, то ли катакомбы, вокруг которых был разбит лагерь и кишели люди, периодически исчезая в ведущем под землю проходе.
- Кто это? — пробормотал он, пытаясь понять, что за люди могли развить бурную деятельность в центре опасных болот. Учитывая, какие твари здесь водились, там должно скрываться нечто действительно стоившее подобного риска.
- Зург, ты о чем сейчас?
Архан не обратил внимания на Тима. Он направил сразу несколько сотен подконтрольных духов, чтобы собрать информацию. Духи не видели картинку, как люди, но они прекрасно все слышали. К сожалению, проникнуть внутрь странного прохода под землю оказалось невозможно — на входе стояла мощнейшая защита, отсекавшая само пространство, так что элементали не могли туда попасть. Тем не менее, довольно скоро стало понятно, что лагерь обустроили ашмарцы. Действовали они втайне, а их главная задача — защищать некую ключ-формацию.
- Интересно, — пробормотал Зиргрин, раздумывая над тем, стоит ли пойти вырезать вторженцев, или оставить пока все как есть… Судя по жалобам некоторых солдат, они здесь торчали уже года четыре.
- Эй! — помахал пятерней перед глазами парня Липучка, привлекая к себе внимание. — Что с тобой происходит?
- Все хорошо, — отодвинул от себя мельтешащую конечность Зиргрин. — Это своеобразный навык наблюдения, через который я обнаружил кое-что раздражающее.
- Что там?
- Пойдем, Тим. Нужно как можно скорее нагнать Ренана и сообщить ему то, что я обнаружил.
- Что ты обнаружил, Зург?!
- Еще раз так назовешь меня, я тебе установлю запрет через приказ, — заявил тот, так и не дав Липучке ответ.
- Ты на самом деле готов использовать свой статус против меня?!
- Без малейших колебаний, — заявил архан, наступая на поверхность болотной жижи.
Липучка от увиденного замер, не веря в то, что происходило перед ним. Королевская тень с обращенным даром на его глазах зависла в сантиметре над водой, опираясь на воздух, словно на твердую поверхность.
- Эй! Это же не магия на себя… Это…
Зиргрин обернулся к Тиму. После того, как его аватар переродился прямо в смертном теле, его собственный магический дар стал того же уровня, что у стихиаля среднего круга. Конечно же, он все еще не мог использовать магию, но внутренних сил уже вполне хватало, чтобы немного прорваться сквозь ограничения антимагии. По этой причине, даже не имея аватара в теле, Зиргрин смог создать своеобразную уплотненную воздушную подушку между ногами и поверхностью, благодаря чему он не был вынужден пробираться по пояс в вонючей жиже.
