- Это не магия. Это прямое стихийное воздействие, — ответил архан, после чего поспешил перевести тему. — Ренан продвигается хорошо. Отряд Раниса оказался действительно полезным при прорыве окружения, да его новая Тень очень ловко обезвредила следовавшего за отрядом убийцу. Думаю, нам с тобой лучше напрямую отправиться в Рузмин, в данный момент я ему не нужен.
- Зир… — окликнул друга Липучка, заметив какой-то странный тоскливый взгляд последнего. А еще у архана едва заметно дрогнул голос, когда он произнес, что больше не нужен.
Зиргрин уже двинулся в сторону Рузмина, прощупывая дорогу при помощи подконтрольных духов. Тим следовал рядом, не отставая. Болото словно не замедляло его, а, наоборот, придавало дополнительных сил.
- Что? — спросил архан, не сбавляя темпа.
- Ты сейчас только не злись… — Тим, хоть и был готов принять друга, в кого бы тот ни превратился, но все еще помнил, что перед ним королевская тень, так что не мог не опасаться.
- Говори уже.
- В общем… Я смотрел, как ты ведешь себя с Ренаном и сейчас… У меня такое ощущение, что ты… Ну, это не назовешь ревностью или завистью, но… Ты чувствуешь, что кто-то занял твое место?
- Что за бред?
- Не бред. Ты свободен, ты сам привел Ренану новую Тень, но, при этом, постоянно пытаешься захватить его обязанности. А сейчас, когда увидел, что без тебя прекрасно справляются, чувствуешь себя ненужным?
Зиргрин остановился. Липучка всегда был слабоват в физических навыках, но обладал уникальной способностью видеть насквозь окружавших его людей. Разработанные им стратегии в половине случаев срабатывали благодаря тому, что Тим заранее изучал своих противников и мог предсказать их реакции.
- На самом деле, наверное, ты прав, — усмехнулся он, после чего продолжил движение уже более спокойным темпом. — После освобождения у меня появилось столько проблем, о которых нужно позаботиться, столько всего нужно еще сделать, а я…
- Неужели тебя тянет снова стать…
- Нет. Я совершенно точно больше никогда и ни при каких обстоятельствах ни перед кем не встану опять на колени. Просто… Одиннадцать лет под полным контролем, Тим. Их не сотрешь, так ведь?
- Если бы я тогда послушался тебя… Если бы мы не пошли за тем проклятым яйцом коши!
Архан положил руку на плечо друга и чуть заметно сжал.
- Забудь. Все в прошлом. Когда-нибудь и я оправлюсь.
- Для начала, тебе нужно оторваться от Ренана. Носишься вокруг него, словно собачонка. Ты и без того уже достаточно для него сделал.
- Ты не все знаешь. После того, как я вытащил Ренана из дворца, мы с ним побратались.
- Что?! — Липучка был совершенно ошарашен. — Как принц на это пошел? Ты заставил?
- Это он предложил. А я… Ты прав, я боялся от него оторваться!
- Дела…
- Сделанного не вернешь. Так или иначе, от нашего братания обе страны только выиграют.
- Какие две страны?
- Керм и Маир.
- Что за Маир?
- Страна, которой я номинально правлю.
- Что?! — Липучка был поражен очередной новостью. — Зург, какого дьявола ты только что сказал?
- Мне казалось, мой куратор тебя посвятил в мою историю…
- Нет, не посвятил!
Весь оставшийся путь Зиргрину в очередной раз пришлось пересказывать свою историю. Но архан не собирался ничего скрывать от друга, оставшегося верным ему даже спустя столько лет. Само собой, о прошлой жизни и задании Урташа не упоминалось. Достаточно того, что Лирилил догадалась о настоящей сущности своего мужа. Для нее все это не имело значения, но Тим был человеком. А люди пересказывали истории о проклятых богами только шепотом. В их глазах ситуация архана могла выглядеть как полноценная кара богов. Да это и была самая настоящая кара богов! Как часто парень обращался к своим воспоминаниям, размышляя о том, мог ли он избежать своей судьбы, если бы поступил так или иначе? Он совершенно забыл лицо матери из прошлой жизни, не помнил уже лица и голоса брата. Только отец еще смутно представал перед ним, изредка снясь. По сравнению с его настоящей жизнью, в прошлом он был беззаботным счастливым человеком. Вот только тогда он не ценил того, что имел. Если бы только можно было вернуться во времени…
- Добрались, — нарушил установившуюся в последние несколько часов тишину Липучка.
- Ренан еще не вышел из болот. Нам придется его где-то подождать. Я найду себе приют, а ты, наверное, хочешь увидеть мать?
Липучка сбежал из дома, когда был еще ребенком. Преследуемый людьми собственного отца, он тогда нашел только один способ спастись — поступить в «клетку». Его мать валялась в ногах Харка, умоляя пощадить единственного сына. Но тот был непреклонен. Узнав пророчество, Беспалый решил убить Липучку. Вероятно, после стольких лет его семья давно его похоронила…
- Пошли со мной…
- Не думаю, что это уместно. Я здесь несколько лет охотился, так что местные меня боятся.
Даже если архан маскировался под человека и носил обыкновенную фибулу теней в виде кинжала, на фоне других членов Гильдии он продолжал выделяться. И другие люди это легко замечали. После стольких убийств Зиргрин обзавелся непередаваемо удушающей энергетикой, которую ощущали окружающие на подсознательном уровне даже если парень полностью скрывал все статусные влияния.
- Я прошу тебя, как друга.
Зиргрин только тяжело вздохнул, давая молчаливое согласие.
Довольный таким бессловесным ответом, Липучка достал флягу, налил из нее пригоршню воды, которую плеснул себе в лицо. В следующее мгновение вода, вопреки всем законам физики, стала тонким слоем покрывать Тима, не делая его при этом мокрым. Когда он весь оказался в этой странной пленке, то исчез из виду. Только духовное зрение подконтрольных духов смогло различить неясный силуэт тени. Это была похожая скрывающая способность, как у Зиргрина, только предназначенная для тех теней, у кого был дар стихии воды. Следом за Липучкой архан также скрылся за воздушной иллюзией. Вместе друзья легко взобрались по городской стене и уже спустя пару минут спустились с другой стороны. Их появления никто не заметил.
Зиргрин, который знал сильно изменившийся Рузмин гораздо лучше, чем много лет назад его покинувший Липучка, уверенно пошел вглубь бедных кварталов, сигнализируя Тиму через статус о своем местонахождении.
Остановившись у невзрачного, но с недавно обновленной черепицей, дома, архан сбросил с себя иллюзию. То же самое сделал Липучка. По его лицу было заметно, как сильно он нервничал в ожидании.
- Пойдем. Почти все твои сестры вышли замуж, сейчас в доме живет только твоя мать и самая младшая сестра, Еша. Они сейчас дома, так что тебе повезло.
Отворив калитку, парни прошли внутрь ухоженного дворика. Из дальнего угла залаял лохматый пес. На лай из дома вышла женщина с усталым взглядом и множеством мелких морщинок вокруг глаз. Увидев гостей, она уже хотела спросить, чем обязана визиту двух убийц, когда что-то ее остановило. Лицо одного из теней казалось знакомым, но она все еще не могла сообразить, кто это…
