- Тим! — Еша к этому моменту уже сползла с дерева, попутно оцарапав коленки.
- Ты такая радостная, словно год меня не видела! — шутливо щелкнул по лбу подскочившую к нему сестру Липучка. — Я же просто уходил в город на пару часов.
- Ага! В костюме теней ты выглядишь так классно! Ты убивал людей?
- Конечно, убивал, — ответил Тим, улыбнувшись. — Как можно быть убийцей, никого не убивая?
Это был действительно жестокий мир, в котором дети легко обсуждали чужие смерти, не видя в этом ничего особенного.
- А покажи свой меч? Он такой короткий! У рыцарей есть мечи, которые они могут возить только на лошади, привязав к седлу! Я сама видела, когда герцог Кимир выезжал в город три дня назад. Покажешь меч?
- Нет. Кстати, Зир, — обернулся Тим к архану. — В городе много разговоров о войне. Кажется, Ликир прислал всю свою армию под Рузмин.
- Да, я слежу за этим. Только вот войной это не назовешь. Кермские регулярные войска на самом деле ведут бои с ополчением Кимира, но все как-то вяло происходит. Даже смертей не так много — три-четыре человека в день с каждой стороны. Странно это, но я мало что смыслю в военной тактике и стратегии.
- Похоже, Ликир что-то задумал, — пробормотал Липучка. Он, в отличие от архана, очень неплохо во всем этом разбирался и видел больше, чем друг. — Думаю, обе стороны ждут прибытия Ренана. Кстати, тебе не показалось странным то, насколько легко принцу удалось прорвать окружение и оторваться от преследования в болотах? Чтобы ты знал, после битвы под Легореем остатки ашмарской армии как раз в это болото и были загнаны Ликиром. И тогда он смог разделить свою армию на летучие отряды, выкашивавшие противника, словно траву. Повтори он свою тактику — защитить Ренана было бы сложно даже при наличии на его стороне мощного отряда теней.
- Тим, я правда не знаю. Пусть об этом думает Ренан со своими сторонниками.
- Ты прав, это не наше дело, — вздохнул Липучка. — Я пошел.
В ожидании Тима архан решил добавить в защиту двора Аметы визуальный полог. У него всегда был с собой набор основных артефактов, необходимых в работе. Все тени регулярно исполняли роль телохранителей, оберегая различных торговцев, знать или городского короля воров, для чего им требовались умения в установке артефактных защит.
Гильдии вообще было плевать, на кого работать, до тех пор, пока в их дела не вмешивалась королевская семья через своих личных телохранителей. Именно поэтому убийцы обладали весьма двояким положением, с одной стороны явно работая на корону, а с другой — не гнушаясь взять заказ, к примеру, на королевского судью.
Установив последнюю печать, Зиргрин пробил ее по центру, запуская активацию. Энергии в таких бумажных артефактах много не было, но хватало, чтобы в автономном режиме функционировать пару дней. Ранее архан установил только звукоизоляцию, но стал замечать, что периодически за забор Аметы кто-то пытается заглянуть, чтобы рассмотреть ее гостей. Конечно, Зиргрин сейчас был замаскирован под человека, более того, он, как и Липучка, снял свое снаряжение, одевшись в дорожный костюм, в котором сопровождал Ренана. Тем не менее, его лицо было незнакомым в городе, а бедные кварталы буквально жили слухами, привлекая к дому матери Липучки все новых зевак. Но вскоре небольшой дворик Аметы вместе с домом накрыл мутный темный купол, не дававший возможности рассмотреть происходящее внутри. Зеваки, конечно, не были готовы так легко сдаться, так что стали стучать в калитку, с разными причинами визита, но им никто не открывал.
- Ох, даже жена горшечника здесь, — рассмеялась мать Липучки, прекрасно видя визитеров, так как купол был непроницаем только снаружи. — За сколько лет даже словом со мной не перекинулась, а тут — в гости.
- Это из-за Тима. Все-таки горожане знают, кто его отец. Было бы странно, не стань они любопытны к его возвращению, — сказал архан, вернувшись к своим ретортам.
Ядовитые железы у него уже закончились, так что оставалось дождаться, пока настоится уже готовая партия. Приступить к новым он мог только после возвращения Липучки. Чтобы не тратить времени, Зиргрин сел в позу лотоса и стал разбирать и подготавливать остальные ингредиенты.
Женщина только тяжело вздохнула. Она не одобряла жажду своего ребенка отомстить родному отцу, но отговаривать даже не пыталась. Ей ли не помнить, как Тиму пришлось бежать от пьяной матросни, получившей приказ повесить мальчика?
- Ты очень талантлив, — посмотрела она с теплотой на старавшегося ради ее детей архана. — Твои родители, должно быть, очень гордятся тобой. Тим говорил, что тебя похитили в детстве, отправив в «клетку». Я надеюсь, ты смог вернуться к семье, когда освободился?
- Нет у меня семьи, энра Амета. Все погибли.
- Ох, прости.
В голосе женщины было сочувствие. В этом мире очень многие умирали ранней смертью, огромное количество детей становилось сиротами, многих детей собственные родители продавали в рабство, только чтобы прокормить их братьев и сестер. Войны, преступность, болезни… Никто не удивлялся тому, что кто-то вырос сиротой.
- Вам ведь страшно рядом со мной. Я чувствую этот страх, исходящий от вас. Зачем себя пересиливать? — поинтересовался архан. — Нет никакой необходимости поддерживать со мной разговор.
- Страшно, — согласилась Амета. — Кто бы не боялся королевскую тень? Но разве я должна слушаться своего страха? Знаешь, каково жить с Харком? Его я тоже боялась всю жизнь. Мой муж всегда был безумен. Но это не значит, что я не любила его.
- Вы очень странная, — усмехнулся Зиргрин.
- Может быть, — рассмеялась та, ничуть не обидевшись. — В моем дворе под яблоней готовит какие-то зелья королевская тень. Мой сын стал тенью и оказался лучшим другом Призрачного Пса. Мои дочери оказались под действием проклятия, перешедшего на них от родного отца. На меня за сегодня столько обрушилось, что я решила принимать все, ничему не удивляясь.
- Да уж, вам нелегко пришлось.
- Но я все равно счастлива. Я очень счастлива, что мой сын вернулся ко мне. Еша поправилась и уже радостно бегает, в восхищении от того, какой у нее удивительный братик.
- Этот балбес должен скрывать свою профессию тени, — заметил Зиргрин. — А вышло, что теперь весь Рузмин знает, что он убийца.
- Весь город знал, где скрылся Тим от преследования Харка. Здесь нет смысла что-то пытаться утаить. Из «клетки» ведь можно выйти только тенью.
- Вы правы, но для него это не очень хорошо. Вряд ли Гильдия позволит ему остаться в Рузмине из-за этого.
- Разве ты не можешь на это повлиять? — в глазах женщины появилась хитринка.
- Я повлияю, — вздохнул архан, понимая, что в любом случае бы сделал это для друга. — Но ему будет непросто жить здесь. Это окажет влияние и на его семью в том числе.
- Ох, верно, с принцем же прибудет невеста Тима! Он говорил, она когда-то служила тебе? — мать Липучки никак не могла не воспользоваться шансом расспросить о будущей невестке.
