- Ох, это было давно. Уже десять лет, как наш Император издал указ, уравнивающий нелюдь и людей в правах.
- Вот как? Если подумать, я уже где-то об этом слышал.
- Вы ведь не исповедуете веру в Златоликого, было бы удивительно для вас помнить столь незначительные подробности, — мило улыбнулась девушка, беря с услужливо предоставленного слугой подноса бокал с вином. Одновременно Зиргрину принесли его молоко.
- Так мне все еще любопытна причина, по которой вы терпите страх, продолжая наш разговор. И не нужно пытаться обманывать, я чувствую, когда другие меня боятся.
- Вам, кажется, недостает манер, — тихо вздохнула Сильвия. — Даже если и заметили это, не стоило так прямо говорить…
- Я предпочитаю прямоту, энра.
- Что же… Если так, то…
Она подошла вплотную к парню, почти прижавшись губами к его слегка заостренному уху, после чего, обдав горячим дыханием, произнесла несколько слов, от которых тело Зиргрина на мгновение неподвижно застыло. Он с любопытством взглянул на девушку.
- Это интересно. Я обдумаю ваши слова.
- Благодарю вас, энр. Большего мне и не нужно, — улыбнулась девушка. Сейчас от нее уже не исходил запах страха, который ранее чувствовал Зиргрин. Зазвучала музыка, оживляя дворян. — Не подарите мне танец?
- Я даже немного восхищаюсь вами, энра, — произнес парень. — Вы на самом деле очень смелая.
- О, я ужасная трусиха! Но как можно упустить шанс потанцевать с самым опасным убийцей двух континентов?
Будучи родом с Южного материка, Сильвия могла сказать это с полной уверенностью. Ни в Аруме, ни в Гарадате, ни, тем более, в мелких королевствах, окружавших две Империи, не слышали о настолько сильном представителе теневой профессии.
- В таком случае, я никак не могу отказать вам в этом сомнительном удовольствии.
Когда Зиргрин галантно подал девушке руку, он словно полностью преобразился. От него больше не исходило ледяное чувство смертельной опасности. Более того, вложив свою хрупкую ладошку в чешуйчатую ладонь архана, девушка испытала ощущение абсолютной безопасности. Казалось, напади на нее в этот момент сам Темный Император — с ее головы не упал бы даже волос. Что еще больше ее изумило, архан вел ее в танце, ни единого раза не ошибившись в движении. Его взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком неотрывно смотрел на раскрасневшуюся от смущения Сильвию. Если отбросить в сторону звериные особенности, вроде глаз или узора чешуи, то лицо Зиргрина было удивительно красивым. Черты казались идеальными, словно у ангела. Даже не верилось, что кто-то с такой внешностью мог безжалостно убивать людей.
Когда музыка затихла, Сильвия с нескрываемым разочарованием отстранилась от своего странного кавалера, направившись у ожидавшему ее отцу. Только теперь она поняла, что все дворяне замерли, наблюдая за их танцем. Другие девушки смотрели на Сильвию с нескрываемым восхищением, ведь они точно не смогли бы решиться танцевать с этим пугающим монстром.
- Кажется, ты стал сегодня популярен при дворе, — произнес Ренан, подходя к названному брату. — Ведь тебя никто не учил танцевать наши танцы ранее, ты сам об этом говорил. И вдруг сегодня ты меняешь свое обычное поведение, вынуждая всех придворных франтов задыхаться от зависти.
- Я видел Кермские танцы сотни раз, пока служил тебе, — спокойно ответил Зиргрин. — С моей выучкой было бы странно не суметь повторить такие простые движения.
Остаток вечера прошел в знакомстве с дворянами. Немного свыкнувшись с его присутствием, знать загорелась любопытством к происхождению и прошлому Зиргрина. Мягко переводя разговор на другую тему, архан обещал рассказать все сразу же, как только они вернутся в столицу и посадят Ренана на трон.
Придворные были заинтригованы этим обещанием. Что такого важного он мог бы рассказать? Все гадали, но настаивать не решались. Все же невозможно вдруг забыть, что они разговаривают с настоящим монстром, способным убивать людей без всякой жалости.
Архан тоже не пытался стать частью этого общества. В первую очередь, он глубоко ненавидел людей. Старательно скрывая эти чувства, парень притворно улыбался им. Но как бы ни был он близок с Ренаном, это не отменяло того, что люди с ним сделали. И за это Зиргрин никогда не сможет простить эту расу, к которой в прошлой жизни принадлежал и сам. Но он был профессионалом, так что никогда не позволял своему истинному отношению к людям хоть немного проявиться в словах, мимике или поступках. Его мысли и чувства принадлежали только ему.
Улучив момент, Зиргрин покинул бал, решив, что с него на сегодня достаточно. Из-под маски его провожал завистливый взгляд Торма, которому предстояло оставаться там до самого конца.
- Тень, три полоски, докладываю Старшему. При изучении действий диверсионных групп ашмарцев были обнаружены закладки взрыв-артефактов в критически важных для функционирования города точках. В частности, закладки были во втором, пятом и седьмом доках корабельной верфи, под зданием администрации, у ворот, под храмом всех богов, на продовольственном и оружейном складах… Согласно приказу Старшего, все диверсионные группы были немедленно ликвидированы, закладки удалены, три координатора захвачены в плен и доставлены в пыточные местного отдела Тайной Канцелярии.
- Очень хорошо, дальше с ними пусть разбирается герцог Кимир. Тебе придется дать ему полный отчет.
- Слушаюсь, — ответил убийца, растворяясь в тенях.
Архан спокойно выдохнул. Вот и все. Этот тяжелый день, наконец-то, закончился.
Скрывшись за иллюзией, парень сбежал из дворца через окно, после чего по стене забрался на крышу, цепляясь за кладку своими острыми когтями. Здесь, лежа на спине на еще хранящей солнечное тепло черепице, он просто отдыхал от всего, всматриваясь в далекие звезды и гадая, не была ли одна из этих звезд солнцем его прежнего мира. Постепенно разум парня успокаивался.
Спустя полтора часа на крышу поднялся Ренан, левитируя с помощью несложного заклинания воздуха.
- Вот ты где, — проговорил принц, ступая на черепицу и присаживаясь рядом.
- Твой телохранитель меня сдал?
- Разумеется. Устал? Ты неплохо держался сегодня. Но зачем было так себя мучать? Тебе ведь не нравится быть в центре внимания.
- Ты правда не понимаешь?
- Понимаю, — несколько расстроено ответил Ренан. — Ты заботишься о том, как воспримет аристократия Керма новость о заключенном союзе с арханами. Рано или поздно нам придется об этом сообщить.
- Да, — произнес архан. В его расширившихся в темноте зрачках отражались звезды, на которые он продолжал смотреть. — Рано или поздно, нам придется им все рассказать. Иначе наш Альянс никогда не воплотится в реальность.
- Ты прав… А ведь еще нужно объяснить мою помолвку с эльфийской принцессой. Дядя мне уже несколько раз намекал об одной из принцесс соседних стран.
- Здесь, как раз, все просто, — ответил Зиргрин. — Ариндал гораздо могущественнее любой из дружественных Керму стран. Если удастся избавиться от рыжебородых, то эльфам станет гораздо проще развиваться. Их главная беда состоит в том, что они не могут жить в пространственных карманах, как мой народ, из-за чего страдают от набегов рыжих дикарей и отрядов охотников за рабами из того же Ашмара или Керма.
