Главное правило теней — незаметно подобраться к цели и максимально быстро, желательно одним ударом, ее устранить. Рыцари же часто вступали в натуральные поединки, сражаясь лицом к лицу без хитростей и уловок. Две эти профессии были также совместимы, как масло и вода. Тот же Ранис в первую очередь возмутится, если Зиргрин вмешается в его поединок и убьет соперника рыцаря ударом в спину. У них просто слишком разные кодексы чести.
- Нет, я не это имел ввиду…
- Просто делай то, что можешь. А мы с Тенью Ренана позаботимся о самых главных угрозах.
Самыми главными угрозами в войсках Керма были темные маги. С некоторым трудом их еще сдерживали маги ополчения и разнообразные артефакты, но в этом противостоянии герцог Кимир выложил уже все свои козыри, так что долго подобный паритет продержаться не мог. Именно по этой причине он в свое время настаивал на как можно скорейшем возвращении своего племянника в Рузмин. Наибольшей проблемой для дяди Ренана было то, что Гильдия Теней, хоть и выполняла некоторые разведывательные заказы, более никакого деятельного участия в этом противостоянии не принимала до самого момента возвращения принца. Задержись Ренан еще на полгода — и ополчение Кимира столкнулось бы с настоящим кризисом.
Обсудив стратегию действий теней, было принято решение передать большую часть созданного яда убийцам двух полосок и выше. Все собравшиеся в Рузмине тени приняли участие, за исключением Липучки, у которого через два дня была запланирована свадьба. Решение Кимира и Ренана выдвигаться в сторону столицы немедленно после слияния армий застало врасплох и Зиргрина, и Тима. Но, так как изменить уже ничего было нельзя, архан решил, что просто переместится в Рузмин, чтобы вручить подарки и поздравить, после чего, тем же духовным переносом, вновь присоединится к армии принца.
- Этого расстояния достаточно, — произнес пожилой маг, взглянув в сторону ехавшего впереди Ренана. Он являлся единственным магистром воздушной стихии Керма и в перспективе должен был стать наставником по магии будущего короля. Позиция очень почетная, но и приходилось признать, заслуженная. Этот худой старик первым проклял всех перешедших на сторону гарадатцев магов, покинув столицу вместе в двенадцатью личными учениками. Следом за ним отреклись от Ликира и другие известные в Керме маги, но только этот магистр заявил о своей полной лояльности истинному наследнику престола, ни на миг не поверив в то, что Ренан мог отдать своей Тени приказ об убийстве своего отца. Теперь же, после коронации Ренана, этот чародей должен был стать верховным магом страны, возглавив магическую Гильдию, которую принц хотел внедрить в Керме по аналогии с Маиром.
Процессия Ренана сейчас находилась всего в трех километрах от боевых действий, так что звуки сражения, пусть и приглушенно, но достигали этого места. Принц выехал вперед на подаренном ему дядей белоснежном жеребце. Сейчас Библиотекарь ничем не напоминал свой укоренившийся в умах народа образ. Это был статный, преисполненный достоинства мужчина, одетый в ярко начищенную броню с мечом, притороченным к поясу. К удивлению давно не видевших Ренана дворян, их будущий правитель научился неплохо владеть клинком, что успел продемонстрировать в тренировочных спаррингах.
Маг и воин. Ученый и полководец. В глазах подданных он сейчас олицетворял собой идеальный образ правителя.
Едва началась магическая подготовка выступления Ренана, архан подал Торму незаметный знак. Они были бы идиотами, если бы не использовали такую удобную возможность. Спешившись, Тень Ренана исчезла под землей, растворившись в своей стихии. Зиргрин скрылся за иллюзией и перенесся прямо к роскошным шатрам темных магов, установленных в центре кермской армии. Обе королевские тени чувствовали друг друга через статусные татуировки, потому Зиргрин легко обнаружил прибытие коллеги как раз к тому моменту, когда в небесах над обеими армиями развернулось огромное изображение восседавшего на белом жеребце Ренана.
- Воины! — прогрохотал его усиленный магией голос.
Обе армии, державшие оборону по двум сторонам небольшой реки, протекавшей между войсками, застыли в изумлении. Солдаты и рыцари выходили из шатров и палаток, поднимая головы к небесам. Темные маги не были исключением.
- Сколько кирмовых кристаллов они сожгли на это? Безумцы! — пробормотал один из темных магов, а в следующее мгновение замер с парализующей иглой в шее. Это был особый тип яда Зиргрина, вынуждавший все мышцы тела деревенеть, благодаря чему тело фактически застывало, подобно статуе, в том положении, в котором находилось.
Работа кермских убийц только начиналась.
- Верные солдаты Керма! — вновь прогремел голос Ренана, перекрывая сдавленный вздох еще одного мага, убранного Тормом. — Мое сердце действительно болит от того, что я вижу, как мой народ проливает кровь друг друга в угоду захватившим нашу страну темным колдунам!
- Остановите эту иллюзию! — очнулся, наконец, один из магов. — Глушители! Немедленно активировать глушители!
Но те маги, которые бросились в свои шатры в поисках нужных магических артефактов, в тех же шатрах были зарезаны синхронной атакой Торма и Зиргрина.
- Наши общие враги опорочили мою репутацию! — продолжал говорить Ренан. — Они посмели распускать слухи о том, что я, законный наследник короны, мог поднять руку на своего собственного отца! — в руке его возник тонкий кинжал, которым он немедленно полоснул свою ладонь, вызвав вздохи солдат с обеих сторон. — Чтобы развеять эту ужасную ложь, я, принц Ренан, в присутствии всех вас, как свидетелей, кровью и душой клянусь, что любил своего отца! Я клянусь в том, что ни прямо, ни приказом не вредил ему. В тот день, если бы не Призрачный Пес, которого я освободил от обязанностей своей Тени, — меня бы тоже убили, как препятствие к трону узурпатора!
- Тьма, что вы все мешкаете?! — закричал вновь темный маг, бросившись к шатру, где не так давно исчезли два других чародея. Но едва ворвавшись внутрь, он наткнулся на трупы двух своих коллег. Так и не успев поднять тревогу, маг ощутил вспышку боли на горле, после чего осел, захлебываясь собственной кровью.
- Магам лучше полностью сносить голову, — произнес Зиргрин, холодно добивая все еще цеплявшегося за жизнь колдуна. — Я как-то тоже так промахнулся, а у цели оказался мощный исцеляющий амулет. Только в последний момент заметил, что он оправился и уже схватился за тревожный артефакт. Едва тогда не провалился. Это не «клетка», где у них все отнимают.
- Понял, — ответил Торм. Хоть у них и были равные статусы, но телохранитель Ренана не мог не признать, что архан обладает подавляюще большим опытом.
Подождав еще несколько мгновений, обе тени синхронно выскользнули из шатра.
- Сейчас, когда наша страна находится на грани захвата темными магами, я призываю всех вас отринуть распри! — вещал голос принца, зажигая своими интонациями сердца солдат. — Никто не виноват в том, что некоторые из вас оказались обмануты! Но сейчас я призываю каждого подумать о том, что станет с нашей страной, когда чужаки полностью подчинят себе Керм? Что станет с нашими семьями? Они уже пытаются отнять у нас право верить в тех богов, которым мы поклоняемся! Скрываясь за моим несчастным братом, оказавшимся в роли их марионетки, темные стравливают нас между собой, тем самым ослабляя. Они спокойно дожидаются, когда мы убьем друг друга, после чего превратят наших отцов, детей, жен и матерей в своих рабов!
