Исходя из этого, полководцы союзных герцогств собирались вести боевые действия также, как они проводились здесь все предыдущие века – или брать штурмом опорные твердыни сторонников вескского принца, или блокировать их осадой.
У Кесп-Тила армия герцогини Гирфельской останавливаться не собиралась. Расчёт был на то, что, или граф переметнётся, или его город будет взят в окружение тремя полками тринской пехоты, абисскими егерями и полком биранской кавалерии, которые надёжно предотвратят возможные вылазки кесп-тилцев, а остальное войско продолжит движение к столице.
Оставить же у себя в тылу не захваченным Ремс возможности не представлялось. Город был достаточно крупным, а у владетельницы Ремса под рукой имелось, помимо городского ополчения, свыше пяти тысяч воинов и дружинников, поэтому, обезопасить тылы армии Конгресса пятью или семью полками возможности не представлялось. Их требовалось, как минимум, десяток. Идти с оставшимися силами на захват огромной по местным меркам столицы Гирфеля означало вернуться, как говорится, не солоно хлебавши.
Так что, иных вариантов, кроме осады или штурма Ремса, полководцы Латаны не видели. Внезапный разгром, который молодой генерал Ливорской принцессы устроил сторонникам принца Ямирона в Исторе, делал задачу по взятию города выполнимой – помощи от вескцев в этом году ремсцам уже не дождаться.
– Чем тебе это место не нравится? – поинтересовалась Тания, увидев, как Игорь поморщился, – Недалеко от дороги и как раз на том расстоянии от города, что ты и хотел.
Оставив парней и боцмана на обочине, землянин с подругой углубились в лес, где через три сотни метров им на тропе попалось небольшое каменистое пространство свободное от деревьев, с редким кустарником по его краям.
– Место-то нравится, а вот подъезд к нему не очень, – попаданец огляделся, – Ладно, мечи есть – расширят порубкой, если что.
По замыслу принцессы и её советника, при подходе армии к Ремсу и начале его окружения, Латана выберет для своего личного воинства западный участок осадного кольца, со стороны столицы Гирфеля.
День-два-три, по обстоятельствам, её полки станут обустраивать лагерь, а затем, рано утром с самого рассвета кавалерия двинется во главе с правительницей и графом Моснорским к порталу, оставив на стоянке пехоту, егерей и обоз майора-интенданта Шминца.
Лана легко выполнила и перевыполнила просьбу друга, произведя тылового карьериста сразу через звание капитана в старшие офицеры, и тот теперь готов лоб расшибить, но не осрамиться.
Когда коллеги-правители, имперский легат и командующий армией Конгресса виконт Бюстин сообразят, что шесть кавалерийских полков отправились на Гирфель, то, по расчётам Егорова, столица уже будет захвачена, а правительница герцогства может вернуться и поведать удивительную историю про ранее неизвестный секрет Древних.
– Интересно, а сколько войск может пройти за десятину через однократный портал? – размышляла вслух иск-магиня, бродя по созданной другом площадке пространственного перемещения, – Мне так нравится использование этого заклинания. Как будто бы находишься в полёте, одновременно в двух местах.
– Да, я тоже испытываю похожее. Что же касается количества бойцов, тут ничего сказать не могу. Может, когда-нибудь устроим тайминг. Замерим, сколько всего через портал можно переправить, и не обязательно людей, но и грузов, не только лошадей, но и повозок. Главное, что два полка за раз легко успеют перейти – тут и гадать нечего. Придётся Лане – она права – тратиться на закрытие одного перехода, чтобы открыть другой.
Согласившиеся стать знатными, богатыми и счастливыми парни и примкнувший к ним бывший боцман заметно нервничали из-за затянувшегося отсутствия генерала и госпожи Молс. Наконец, увидев появившегося Игоря, вздохнули с облегчением.
– Небольшой обоз сейчас прошёл, – доложил Нид, – Говорят, впереди мост разрушился. Придётся вброд реку пересекать.
– Боишься простудиться? – подшутил над парнем землянин, дожидаясь появления задержавшейся в кустиках подруги, – Тания вылечит, если начнёшь кашлять.
Орвана и так не отличалась густой заселённостью, в этих же горно-лесистых краях с народом было и вовсе туго. За четыре дня путешествия от Ремса отряд попаданца встречал только редкие мелкие обозы и один раз баронскую карету в сопровождении пятнадцати дружинников. С патрулями столкнулись всего лишь дважды.
Они миновали вольное поселение, обнесённое рвом и высоким частоколом из заострённых брёвен. Заезжать в него не стали, но Игорь отправлял туда Дильяна с деньгами, и тот вернулся с двумя сумами, плотно набитыми продуктами и вином. На удивление, боцман заплатил за всё в полтора раза меньше, чем если бы закупался в городе.
К вечеру четвёртого дня поездки через леса западного Гирфеля отряд повстречал троих дворян, расположившихся на отдых и ночлег на берегу широкого ручья совсем рядом с дорогой.
– Лучше остановитесь здесь, друзья, – крикнул самый старший из троицы, светловолосый мужчина лет сорока с бородкой и усами а-ля кардинал Ришелье, – Мы там высматривали подходящее местечко и ничего приличного, чтобы была вода поблизости, не нашли. Присоединяйтесь к нашему костру. Всё веселее. Новостями друг с другом поделимся.
Один из его спутников был ненамного моложе, а вот другой – сверстник Гарки и Нида. Дворяне смотрелись такими же не богатыми, как представляли себя землянин и его спутники, но все имели сильные защитные амулеты, спрятанные от обычных взглядов под куртками.
Предложение выглядело вполне разумным и доброжелательным, отказываться было бы глупо, и Игорь повернул коня к костру, на котором начинал закипать котелок новых знакомых.
– Баронет Игорь, господа Гарки и Нид, госпожа иск-магиня Молс, – представил себя и своих спутников землянин, когда спешился.
Понятно, что боцмана, числящегося слугой и соответствующим образом одетого в обвисший и потасканный камзол, он знакомить с дворянами не стал.
– Меня зовут Хонт, – поднялся и кивнул светловолосый, – Это мой друг Уттир и племянник Межек, – пропустив слово «господин» применительно к каждому, Хент тем самым предложил дружеский тон общения, – Едем из Гирфеля в Трин искать службу в войске Конгресса. А вы? В порт? Решили отправиться с Полуострова?
Егоров улыбнулся, отрицательно мотнул головой и, передав удила Дильяну, извлёк из чересседельной сумки бурдюк с вином, сделав знак соратникам, чтобы те тоже не чинясь доставали продукты к общему столу.
– Нет, – не сдержал смешка попаданец, – Мы едем из Трина в Гирфель искать службу в войске Лайча Приарского.
Через пару секунд, как только юмор ситуации дошёл до всех, смех стал общим, и он конечно же сблизил случайных знакомых.
Перебрасываясь ничего не значащими фразами, после рассёдлывания коней, предоставив их дальнейшим заботам Дильяна и умывшись в ручье, вскоре все путешественники собрались за одним накрытым на войлоке столом в хорошем настроении.
Единственное, что немного задело Егорова, так это взгляды, которые Межек бросал на лицо и попу Тании. Сопляк или давно не имел связи с женщиной, или вообще ещё девственник, или наоборот озабоченный. Впрочем, опасности или ущемления чести – своей или напарницы – во взглядах, бросаемых парнем исподтишка, Игорь не увидел, а потому и не стал никак реагировать.
