С первого взгляда казалось, что приближение войны в столице не замечают. Обычное столпотворение возов, телег, людей, коней, скота на въезде и выезде в город ничем не отличалось от такой же толкотни, виденной землянином в мирные времена в других краях.
Только, миновав ряды столбов и кольев перед подъёмным мостом через ров, Егоров увидел, что службу у ворот помимо городских стражников несут и солдаты регулярных полков. Причём, в количестве вдвое большем, чем обычно.
Порадовало, что частое в этом мире дурацкое правило не пускать гостей в город верхом в Гирфеле не действовало, и спешиваться от четвёрки дворян и их слуги никто не потребовал.
Арка надвратной башни была высокой, но поднятая вверх массивная дубовая решётка своими заострёнными концами висела всего в двух метрах над землёй, и чтобы проехать под ней Игорю и его спутником пришлось пригибать головы к шеям коней.
Помимо кошелей, плотно набитых медными и серебряными монетами различных номиналов и названий, у попаданца во внутреннем кармане – очередное, но пока им не афишируемое прогрессорство в сфере портняжничества – лежало пять золотых империалов и вексель, который ему чуть ли не силком всучила Лана, на тысячу тар-нейских лидов.
Сколько это в пересчёте на риталы, гиры или империалы, землянин уже утомился переводить. Егоров даже перестал злиться на здешнюю денежную систему, решил, что придёт время, и он перетряхнёт в ней всё к чертям. Ему оказалось достаточно уяснить – на эти лиды он в состоянии купить в Гирфеле пару особняков в самом центре столицы вместе со штатом полагающейся им прислуги.
Однако, конспирация требовала вести себя скромнее, и отряд после непродолжительных поисков нашёл себе не самую фешенебельную гостиницу на улице, ведущей от дворца к порту. К сожалению, питание в гостиничном трактире оставляло желать лучшего, зато конюшня на заднем дворе оказалась вместительной и чистой.
Дильяну нашлась небольшая одноместная комнатка на первом этаже неподалёку от чёрного хода, остальные разместились по двое в номерах на втором этаже. Игорю и Тании достался тот, что выходил окном прямо на трёхэтажный доходный дом, находившийся на другой стороне улицы всего-то метрах в пяти.
Распахнув ставни, попаданец увидел, как в окне напротив какая-то худая женщина заплетает косу плачущей девочке, и тут же закрыл створки обратно.
– Надо же, и телевизор в номере, – усмехнулся землянин.
– Что?
– Думаю, вот, надо ли нам для поддержания легенды наведаться в вербовочную контору? – выпроводив гостиничного слугу, натаскавшего воды в стоявшую в нише за ширмой большую бадью, Игорь разделся – а кого стесняться? – и пошёл смывать дорожную грязь, – Следить-то за нами никто не следит, но хоть будем знать, где вояк набирают. А то всплывёт в разговоре, и станем как рыбы рот без звука открывать.
Тания всё никак не могла найти, в какую из сумок засунула в Ремсе своё ночное платье, злилась, но слова друга мимо ушей не пропускала.
– Мы же не солдатами или десятниками собираемся служить, Игорь. Зачем нам вербовочный пункт?
– Век живи – век учись, – изрёк попаданец из-за ширмы, – А куда тогда нам обращаться?
– Офицерские патенты выдаёт королевская, а в нашем случае, герцогская канцелярия. Но туда соваться напрямую, не имея связей, бесполезное дело.
– Да, связей у нас пока нет. Чуть позже появятся.
– И ещё какие, – рассмеялась Тания.
Попаданец, отодвинув ткань, увидел, что та наконец-то нашла пропажу.
– А что делают простые благородные? – поинтересовался он.
– Идут сначала по командирам полков, насколько я знаю, и ищут вакансии. Кто-то через знакомых или земляков. А уж договорившись с каким-нибудь полковником, получив от него письмо с готовностью взять на конкретную должность, отправляются в военный отдел дворцовой канцелярии. Определённую мзду тоже надо приготовить, хотя, думаю, в такое время, как сейчас, патент дадут и без неё.
Каким бы примитивным и не развитым не было человеческое общество, всевозможные методы коррупционного обогащения развиваются быстро и без всяких усилий со стороны всевозможных иномирных пришельцев.
Егоров об этом догадался уже давно – не маленький – но чтобы мздоимство процветало даже при наборе в средневековое воинство, о таком он и не думал. Казалось бы, за что платить? Чтобы тебя при случае проткнули мечом или пронзили стрелой? Однако, похоже, и с воинской, хорошо оплачиваемой работой здесь не всё так просто.
– Так даже лучше, – сказал он, выходя из-за занавеси, – Можно открыто бродить по всей столице в поисках казарм, заодно узнать расположение войск в городе, сколько их, и посмотреть своими глазами, что они из себя представляют. Это же прелестно. Места для портальных площадок выберем уже исходя из собранных сведений, – подойдя, он чмокнул подругу в щёку, – Позову коридорного, чтобы воду вынес.
Необходимости торопиться с выполнением задачи у разведчиков-диверсантов никакой не было. Пока армия Конгресса со своими обозами, маркитантами, дворцовой челядью – Игорь со смешком чуть не добавил в этот перечень и цыган с медведями и песнями ай-нэ-нэ нэ-нэ – доплетётся до Ремса, они с Танией могут успеть ребёнка себе завести.
Само собой, последняя из этих мыслей у попаданца тоже была шутливой, но, как водится, в любой шутке есть доля истины, поэтому в Гирфель отряд отправился лишь на следующий день.
Своих парней Игорь отправил начинать исследование столицы и разведывать расположения войсковых подразделений, отрядов стражи и ополчения от северных ворот, а сам с Танией двинулся в порт. Дильяна оставили в гостинице приглядывать за вещами.
Чтобы старый дружище не попал под зуботычину, палку или плеть какого-нибудь вспыльчивого дворянина – а в гостинице в эти дни проживало их достаточное количество – Егоров на время своего отсутствия переселил бывшего боцмана в их с иск-магиней комнату с приказом не высовываться, но прислушиваться к происходящему в номере Гарки и Нида.
Чудовищно жестокие пытки и казни, вопреки распространённому мнению об их полной бесполезности для предотвращения преступлений, всё же, при надлежащем присмотре, сводили здесь воровство в трактирах, гостиницах и постоялых дворах к минимуму, оставив для преступного промысла улицы с зеваками и дома простых горожан, не имевших возможности обеспечить полноценную защиту своего имущества. Ставя задачу Дильяну, Игорь на самом деле беспокоился не о вещах, а о нём самом.
– Не ожидала, что порт здесь окажется даже больше пелонского, – Тания прижалась к другу, не без восхищения рассматривая гавань, – Нет, знала, что Гирфель один из двух крупнейших портов Полуострова, только не думала, что он такого размера.
На иномирянина увиденное сильного впечатления не произвело – видал он в своей жизни и покруче – но за свою венценосную подругу мог порадоваться. Жаль только, что имперцы с этого морского хозяйства отжали у Ланы себе доходы на десять лет. Впрочем, годы летят быстро, да и не кривил Игорь душой, обещая принцессе организовать другие доходные промыслы. Он не сомневался, что всё у него получится.
