Во времена императрицы Елизаветы Васильевский остров теряет прежнее значение. Из крупных сооружений там остаются лишь дворцы на набережной. Теперь население острова состояло главным образом из иностранцев. Около старого Гостиного двора селились купцы, в середине острова оставалась Французская слобода, а на Голодае (Декабристов) — Чухонская. Вдоль набережной Малой Невы появляются склады железа.
Пример архитектуры барокко (Средний пр. В.О., 55)
Великолепное здание Горного института, расположенное в конце перспективы Невы, было построено по проекту А. Н. Воронихина в 1806–1811 годах. Края этого здания отодвинуты назад, чтобы подчеркнуть эффектный портик фасада. А перед ним — на краях лестницы — поставлены две колоссальные скульптурные группы: «Геркулес, удушающий Антея» и «Похищение Прозерпины» работы С. С. Пименова и В. И. Демут-Малиновского. Историки архитектуры считают, что едва ли найдется здание, способное завершить уходящий вдаль берег лучше, чем этот воронихинский портик.
Одновременно с институтом был создан Горный музей, в котором сегодня находится богатейшая в мире коллекция минералов, горных пород, ископаемых организмов, моделей и макетов горной и горнозаводской техники.
Для сообщения острова с другими частями разраставшегося города использовалась система перевозов. От пристани у Академии наук можно было переправиться к пристани у «Зимнего Императорского дому». С Адмиралтейской стороной Васильевский был связан «Мостом Наводным через Большую Неву... на барках» от Кадетского корпуса к церкви Святого Исаакия Долматского и перевозом от «Пристани в Восьмой линии» к «Пристани у Крюкова канала». Для сообщения с Санкт-Петербургским островом существовал перевоз от «Пристани на Стрелке» к «Пристани у Мытного двора».
В конце XIX века, как свидетельствуют авторы книги «Из жизни Петербурга 1890—1910 гг.» Д. А. Засосов и В. И. Пызин: «...с причалов Васильевского острова, ниже Николаевского моста (Лейтенанта Шмидта) ходили пароходы на Кронштадт. От Калашниковской набережной (Синопской), у церкви Бориса и Глеба, отходили пароходы на Валаам. Капитаны и команды были на них монахи». Они же рассказывают о том, что происходило на водоемах в зимние месяцы: «Конькобежец, а таких немало, катается на коньках с парусом в руках, конечно только ближе к весне, когда в устье рек образовывался гладкий лед. На бамбуковую раму натянута парусина. Спортсмен умело подставляет такой парус под ветер под разными углами и носится со страшной быстротой по льду, лавируя по разным направлениям. Конечно, такой вид спорта был небезопасен — при сильном ветре скорость развивалась очень большая. Ветер мог занести этого смельчака бог знает куда. В опасный момент спортсмен бросал свой парус...
...Когда лед на заливе был надежный, из гавани Васильевского острова в Кронштадт мчались тройки, перевозившие, главным образом, морских офицеров. Тройки были лихие, и многие предпочитали прокатиться на них, чем ехать на поезде до Ораниенбаума, а затем на небыстрых лошадях до Кронштадта. На середине пути примерно возводился деревянный балаган, где проезжие могли остановиться, согреться, закусить жареной рыбой. В ходу была корюшка, которую подавали с пылу с жару, поджаренную па постном масле на маленьких сковородках...»
Еще до середины XIX века застройка Василеостровского района преимущественно была деревянной, а на территории острова Декабристов (Голодая) и в районе Гавани находились обширные заболоченные пустыри. Линии между Большим, Средним и Малым проспектами были плотно застроены во второй половине XIX—начале XX века доходными домами и соединены между собой многочисленными проходными дворами.
На линиях Васильевского острова
Вид сверху на улицу Одоевского
К началу XX столетия восточную часть района полностью застроили. В основном это были доходные дома с домами-колодцами и замкнутыми кварталами. Юго-запад района стал промышленной зоной. Жилые дома здесь начали строить только в советские годы. Среди новых зданий — Дворец культуры имени Кирова, выросший практически на топком пустыре, сад «Василеостровец» и больница Ленина.
На площади Морской славы, к которой подходит Большой проспект, в 1977—1982 годах был построен Морской вокзал и гостиницы «Морская» и «Олимпия». Здесь же в середине прошлого века вырос одним из первых в стране — выставочный комплекс ЛЕНЭКСПО.
Там, где раньше находилась Галерная гавань (Косая линия, Кожевенная), сложился мощный промышленный центр. Одна из его составляющих — крупнейший в стране Балтийский судостроительный завод. Он был основан в 1856 году и стал активно развиваться, интенсивно наращивая свои технические возможности. К концу XIX века на нем строились крупные суда, изготавливались разнообразные судовые механизмы и устройства. В начале века двадцатого на заводе были созданы первые русские линкоры «Севастополь» и «Петропавловск». В наше время завод строит атомоходы, танкеры и рефрижераторы, рудовозы и контейнеровозы, суда внутреннего плавания и океанские лайнеры.
В 1960—1970-х годах началась широкомасштабная застройка западной части Васильевского острова и острова Декабристов. На приморской территории взятым со дна залива грунтом намыто около 350 га, на которых построены крупные жилые массивы. Главными магистралями этой части района стали улицы Наличная и Кораблестроителей.
Старое русло реки Смоленки было засыпано, а вместо него вырыли новое — прямое. Вдоль него создали облицованную гранитом двухкилометровую набережную-эспланаду, выходящую к заливу. Через Смоленку в дополнение к старому построено три новых моста, соединивших остров Декабристов с Васильевским. К устью реки Смоленки примыкает и новая Морская набережная. На новых улицах помимо жилых зданий построены большие торговые здания, гостиница «Прибалтийская», здания для НИИ Арктики и Антарктики и станция метро «Приморская».
Поскольку район застраивался поэтапно, на его улицах можно увидеть практически все типы жилья: от доходных домов прошедших веков до «хрущевок», сталинских строений и современных домов-кораблей.
Основные перспективы развития Василеостровского района связаны с освоением западной части Васильевского острова, строительством Западного скоростного диаметра и возведением морского пассажирского терминала.
Моменты строительства. Сегодня на этом месте находится станция метро «Приморская»
