Главная река района, возле которой, собственно, расцветала жизнь допетровского Приневья и развивалась промышленность Петербурга, — Охта. Ее истоки — в болотах Лемболовской возвышенности Всеволожского района (Ленинградской области). В верховьях берега Охты достаточно высоки и временами даже обрывисты, а в нижнем течении река становится более степенной: широкой, спокойной и полноводной. У нее несколько притоков: Лубья, Жерновка, Черная речка (Чернавка), Оккервиль (Малая Охта).
У каждого из этих названий есть своя лингвистическая трактовка. Ученые считают, что название «Охта» произошло от финского слова, которое переводится на русский как «медвежья речка». Названия Чернавка и Жерновка имеют славянское происхождение: небольшие речки и протоки с темной болотной водой часто называли черными, а если на берегу реки стоят мельницы, на которых местные жители жерновами мелют муку, — то самый резон назвать ее Жерновкой. Старинное название Оккервиль появилось на карте в XII веке, когда шведский полковник Оккервиль владел здесь мызой. Местные жители этот же проток называли Малой Охтой, или Порховкой, или Черной речкой.
Одна из главных площадей района — Красногвардейская — находится по разным берегам реки Охты, которые соединены Комаровским мостом.
(Книга, которую вы держите в руках, не начинается с истории Красногвардейского района, поскольку мы соблюдаем принцип алфавитной очередности, но с точки зрения исторической справедливости Красногвардейскому району следовало бы стоять на первом месте, ведь именно здесь, на берегах Охты, начиналась летопись Санкт-Петербурга. — Авт.)
Приневские земли, как мы помним, еще со времен Киевской Руси принадлежали Новгороду: ильменские словени пришли сюда в IX веке и поселились в соседстве с коренным населением — водью, ижорой. Нева была частью знаменитого водного пути «из варяг в греки», по которому скандинавы и прибалты торговали с народами Черноморья и Средиземноморья. Но стоило только чужакам захватить устье реки, и Русь лишалась важнейшего торгового пути, а Новгород — своего богатства. Поэтому здесь веками шла борьба за невские берега. О ней рассказывают старинные летописи, в том числе и новгородские.
К примеру, в них есть рассказ о нападении, совершенном шведами в 1300 году. Если мы встанем на Комаровский мост, повернемся лицом к Неве, то сможем представить, как со стороны Финского залива, справа от нас появилась флотилия из ста судов. Шведские корабли вошли в Неву, чтобы взять под контроль «дорогу водой» в Новгород. Они не просто искали военного столкновения — они искали место, где можно закрепиться, и заприметили мыс в месте слияния Охты с Невой: между правым берегом Невы и левым — Охты. С двух сторон мыс омывался водой, а с третьей его прикрывал густой лес. (Сейчас на месте леса — Красногвардейский проспект.) За одно лето шведы построили в облюбованном месте крепость и назвали ее Ландскрона — Венец земли.
Весной 1301 года новгородское ополчение несколько дней штурмовало крепость, а когда она была захвачена, ее разрушили и сожгли до основания. Вот таким образом невские земли вернулись во владения Новгорода.
Синопская набережная
По сведениям из новгородских писцовых книг, в XVI веке на берегах Невы и ее притоков именно в этом месте находилось несколько деревень. На Охте стояла деревня Усадище, на Чернавке — Минкино, а напротив, там, где сейчас Смольный, — село Спасское. Вниз по Неве, на левом берегу реки (ныне наб. Кутузова), — деревни Враловщина, Кошкино и Палениха.
Жители занимались земледелием, сеяли рожь, ячмень, овес, лен. Разводили коров, овец. Охотились на уток, крякву и чирков. Ловили рыбу и поставляли ее в Москву к царскому столу. Кроме того, они строили небольшие суда и были прекрасными лоцманами, знавшими фарватер Невы и Ладоги.
В XVI веке в устье реки Охты, там, где сейчас находится Красногвардейская площадь, появилось торговое поселение Усть-Охта. В нем имелось 15 дворов торговых людей. Там находились различные склады, жили сборщики государевых пошлин с русских и немецких купцов, совершавших поездки с невского устья в Орешек и в Новгород. Сельцо и близлежащие деревни составляли особую волость, которая была названа «Великого князя волость на реке Неве у моря».
В XVII веке в этих краях случилась новая напасть. Московский царь Василий Шуйский стал искать союзнической поддержки у шведов против поляков, и те повели себя как завоеватели. По условиям Столбовского мира (1617 г.), земли по невским берегам отошли к шведам, а все русское население (за исключением дворян и монахов) должно было остаться на месте и подчиниться шведским властям. Однако многие жители бежали в Россию. Край опустел, и тогда шведы стали переселять сюда финских крестьян из северо-западных районов Финляндии. Они положили начало финскому населению Ижорской земли (по-шведски «Ингерманландия»). Историкам известно высказывание шведского короля Густава Адольфа: «Нева может служить для торговли воротами, которые легко во всякое время запереть для русских. Русские совершенно отрезаны от Балтийского моря, так что они на волны не могут спустить даже и лодки».
На территории, которая сегодня занята Малой Охтой, было новгородское поселение Невское Устье. На его месте шведы построили Ниеншанц — Новую крепость. Русские называли ее Канны, а уже на правом берегу Охты, напротив укрепления — на территории нынешней Большой Охты — вырос город Ниен (Новый). Он насчитывал 400 домов, в центре возвышалась лютеранская церковь. Ежегодно русские купцы из Ладоги, Новгорода, Тихвина и Москвы привозили сюда кожи, воск, меха, лен, пеньку, сало, восточные ткани. Выгодная торговля с русскими сделала купцов Ниена одними из самых богатых подданных шведского короля. С правого на левый берег Невы ходил паром к селению Спасскому (ныне тер. Смольного). Город рос под защитой крепости Ниеншанц. В начале XVIII века ее укрепили дополнительно: возвели редуты на реке Чернавке, на берегу Невы (в лесу), у впадения реки Оккервиль в Охту.
В 1700 году между русскими и шведами началась Северная война. Весной 1703 года крепость Ниеншанц пала. Победа в Северной войне, которая длилась 20 лет, позволила Петру Первому отвоевать русские земли, находившиеся «под шведами» 90 лет.
На месте захоронения погибших при Ниеншанце солдат и офицеров был посажен дуб (сейчас на его месте находится дом № 1 по Красногвардейскому проспекту). Его окружала ограда из шведских чугунных пушек, снятых с укреплений крепости. Бревна крепости разобрали для других строений, валы осыпались. По традиции на месте захваченной крепости разбили сад — Канецкий огород. К середине XVIII века в нем насчитывалось около тысячи деревьев. Были там и теплицы, из которых к царскому дворцу поставляли землянику и виноград.
В начале XVIII века в устье Охты была основана Охтинская верфь. На ней строились шлюпы, яхты, фрегаты. По соседству с верфью возникали слободы для рабочих. По указу Петра на оба берега Охты переселили плотников из Вологды и Архангельска. В конце XIX века шведская фирма взяла верфь в аренду, реконструировала ее и стала выпускать небольшие суда, катера, буксиры. В советское время на месте верфи возник «Петрозавод».
